уже на борту и угон судна невозможен.
Проявив чудеса изобретательности, паренек в строжайшем секрете сумел изготовить золотник и спрятать его до поры до времени в один из тех тайничков, которые только мы одни умеем устраивать. А в одно прекрасное утро забрался в баркас, тот самый, что стоит сейчас на якоре у причала, и разжег топку. Караульный, зная, что этот каторжник всегда раскочегаривает машину задолго до прихода механика и лоцмана, не заподозрил неладного. Чего волноваться? Все равно на корабле нет важнейшей детали пускового механизма. К тому же баркас надежно пришвартован железной цепью.
Вскоре давление в машине поднялось. Подменный золотник был установлен на место. Несколько взмахов пилы, и одно из звеньев якорной цепи разрезано… Тогда с завидным хладнокровием наш молодец дает оглушительный гудок, как бы в насмешку над тюремным начальством, и — полный вперед!..
«В ружье!.. Задержать!.. Огонь!.. Огонь!..» Но баркас уже отплыл на сто пятьдесят метров. Вслед беглецу стреляют и, как это бывает в подобных случаях, промахиваются… А спустя двадцать четыре часа французский каторжник прибыл в Демерару. Но что самое смешное, за возвращение баркаса администрации, как и в прошлый раз со шлюпкой, пришлось заплатить кругленькую сумму. Вначале англичане потребовали сорок тысяч франков, но потом согласились на двадцать.
— Ну а паренек?
— Он теперь один из богатых промышленников в британской колонии.
— Что же из этого, по-вашему, следует?
— Как я вам только что говорил, едва наберется пять случаев удачных побегов из сотни попыток. Половина тех, кто пускается в бега, погибает от голода, болезней или становится добычей диких зверей. Ну, а другая половина почитает за счастье возвратиться в тюрьму, чтобы отсидеть там в наказание второй каторжный срок от двух до пяти лет… Да, месье, тюрьма для них — это счастье!
Примечания
1
Гвиана — территория на северо-востоке Южной Америки.Первые французские колонисты появились на этих землях в начале XVII века. Но свое право на обладание Гвианой Франции пришлось доказывать в ожесточенной борьбе с Англией и Голландией вплоть до 1817 года.
2
Новая Каледония — остров в юго-западной части Тихого океана.Открыт экспедицией английского мореплавателя Дж. Кука. С 1853 года — французская колония.
3
Кохинхина — в первой половине XIX века европейское название Вьетнама.Начиная с 60-х годов того же века название колонизированных Францией южных вьетнамских провинций.
4
От лат. «penitentiarius» — карательный.
5
Метрополия — страна, владеющая и управляющая колониями.
6
Людоеды-канаки. — Канаки, или новокаледонцы, населяют о. Новая Каледония в Тихом океане (остров принадлежит Франции).
7
Иллюзия — нечто воображаемое, нереальное.
8
Капустная пальма — высокая, до 40 м , пальма с перистыми листьями длиной до 8 м . Нежная и сочная верхушечная почка пальмы употребляется в пищу.
9
Мираж — видение.
10
Узилище — тюрьма (от слова «узы», первоначальное значение которого «оковы»).
11
Уолоф (волоф) — одна из народностей Сенегала.
12
Аннамиты — употреблявшееся в прошлом веке название вьетнамцев.
13
Суринам — государство на северо-востоке Южной Америки.
14
Демерара — часть английской колонии Британская Гвиана (современное государство Гайана) в дельте реки Демерара, впадающей в Атлантический океан.
15
Французская миля равна четырем километрам.
