он захрипел, выронил факел и, перевалившись через борт, упал в воду. Руссы взметнули абордажные крюки… Вскоре с палубы донеслись крики, стоны, звон оружия. Мечеслав сидел в ладье, Орм приказал ему и еще нескольким воинам остаться на веслах. Молодой воин сгорал от нетерпения: сердце его бешено колотилось, руки то и дело тянулись к мечу, он то вскакивал, то вновь садился на скамью: его тянуло туда, в гущу сражения, где плечом к плечу бились его товарищи. Звон оружия уже затихал, как вдруг на триреме полыхнуло пламя. Оттуда в ладью стали прыгать руссы, последним прыгнул Орм.
– К Царьграду! – крикнул он, обрубая один из абордажных концов. Воины взялись за весла. В проделанную в строю вражеских кораблей брешь стали спешно втягиваться росские ладьи. Шли, стараясь держаться ближе к берегу, где тяжелые корабли противника не могли их преследовать. Но мятежники, не зная ни численности, ни возможностей внезапно напавшего на них флота, не пытались что-либо предпринять. Путь в сторону бухты Золотой Рог был открыт. Утро ладьи росичей встретили под стенами Царьграда.
Никогда прежде Мечеслав не видывал такого чуда. Даже Киев, казавшийся ему самым величественным городом на свете, умалился и стал почти ничтожным по сравнению с великолепием, представшим пред его очами. На берегу вместительной бухты, называемой руссами Судом, в которой стояло великое множество кораблей, возвышался огромный каменный город с высокими стенами и башнями, с громадными зданиями невиданной красоты, с колоннами, арками, множеством храмов с куполами и крестами, покрытыми золотом и блестевшими в лучах яркого солнца. Удивленный Мечеслав, замерев, с восхищением смотрел на эту лепоту, не отрывая глаз. Улыбаясь светло, подошел Стефан и, положив ему руку на плечо, взволнованным голосом сказал:
– Это и есть град Константинов – Константинополь. По-вашему – Царьград, царь всем городам мира, и это воистину так!
Глава вторая
Царь же руссов отправил часть крестившихся с ним воинов, людей сильных и мужественных, на помощь им.
Вот уже месяц находилось шеститысячное русское войско в Царьграде, столице одного из самых могущественных государств мира – Византии. Расположенная на стыке Европы и Азии и владевшая проливом, соединяющим Средиземное и Черное моря, она пользовалась выгодным положением для обогащения и укрепления своей мощи. Товары со всего света стекались в Константинополь. Но прибыльное во всех отношениях месторасположение приносило Византии не только выгоду, но и многочисленных врагов, а потому ей приходилось вести бесконечные войны со своими соседями, алчно взирающими на ее земли. Арабы, болгары, венгры и другие народы вторгались в ее пределы, и она защищалась. То хитростью, то откупом, то сталкивая врагов друг с другом, натравливая некогда мощный Хазарский каганат на арабов, печенегов, на руссов и венгров, а их, в свою очередь, на болгар, она сохраняла свое первенство, величие и значимость. Благо что на исходе десятого века ею правили великие императоры-полководцы Никифор Фока и Иоанн Цимисхий, укрепившие армию, флот и могущество государства. Именно в это время оно достигло своего величия и, невзирая на частые войны, заговоры, мятежи и восстания, крепко стояло на ногах. Также непоколебимо стояла на берегу Босфора ее столица – Константинополь. И хотя минул месяц, как Мечеслав впервые увидел этот дивный город, но до сих пор, проходя по его улицам, он изумлялся тому, что видел: Золотым воротам, собору Софии Константинопольской, фрескам и мозаикам, скульптурам, барельефам, колоннам и колоннадам, форумам, термам и базиликам, громаде Ипподрома – все восхищало и поражало его. Удивительными казались ему огромные торги-рынки, невообразимое количество и разноликость людей, разнообразие их одежд. Смотрел Мечеслав, радовался всему новому, любовался, но не покидала его мысль, что, может быть, где-то здесь, в этом огромном городе, томится в неволе его сестра.
Не единожды ходили они с Ормом на поиски Красавы. Вот и сегодня, жарким душным днем, отгоняя надоедливых мух, шли они по улицам города с той же целью. Прохожие расступались перед ними. Жители Царьграда с недоверием и настороженностью относились к варварам, которых нанял на службу император Василий; еще, видать, памятны им были походы Олега, Игоря и Святослава.
– Куда мы путь держим? – спросил Мечеслав.
– На Амстридскую площадь, где торг невольниками ведут, ромеи ее Долиной слез называют, – ответил Орм.
– Сколь лет минуло, как полонили Красаву да в Царьград увезли, разве отыскать нам ее? Давно, поди, продали, как скотинушку бессловесную, неведомо куда, – грустно сказал Мечеслав.
– Красаву, я думаю, нам сразу не сыскать, а вот Смида, что увез ее, отыщем, через него и о Красаве разузнаем. Прознал я, что Смид в Царьграде. Покинуть город он не может, вокруг мятежники, мы сами-то сюда через их корабли прорывались.
Так, разговаривая друг с другом, вышли они на обширную площадь, наполненную криками, возгласами, плачем, свистом кнутов. Рядами и отдельными кучками стояли рабы, возле которых крутились надсмотрщики и продавцы живого товара, расхваливающие невольников. Здесь же важно расхаживали покупатели; богатые ромеи, одетые в хламиды и гиматии, напоминающие римские тоги, персы в цветных халатах и высоких головных уборах, смуглолицые арабы в белых одеждах, варяжские купцы, больше похожие на воинов. Они приглядывались к товару, осматривали рабов, встречавших будущих господ кто с надеждой, кто с испугом, а кто и с затаенной ненавистью. Среди невольников можно было увидеть стариков, детей, мужчин, женщин, молодых девушек и юношей, светловолосых славян, черноволосых и смуглолицых кочевников, темнокожих курчавых эфиопов. Их щупали, тыкали пальцами в животы, заглядывали в раскрытые рты, осматривая зубы, торговались, спорили, уводили с собой. Но было заметно, что в связи с последними событиями торговля идет не очень бойко. Мечеслав пытался глазами отыскать среди рабов Красаву, хотя и не верил в это. Вдруг у него перехватило дыхание: в толпе мелькнуло до боли знакомое лицо – это было лицо его отца. Мелькнув на миг, оно затерялось в бурном потоке множества людей. Мечеслав провел ладонью по вспотевшему лбу.
«Отец? В Царьграде? В ромейской одежде? Не может того быть. Не иначе наваждение или человек, с батюшкой ликом схожий», – пронеслось в его голове.
– Тебе худо? – спросил Орм.
– Почудилось.
Мечеслав, отгоняя наваждение, махнул рукой перед лицом.
– Может, от жары? Коли занемог, вернемся, – сказал озабоченно Орм.
– Нет, последуем далее, – промолвил Мечеслав, и они продолжили поиски. Время от времени Орм подходил к торговцам рабами и о чем-то расспрашивал их. Как тогда, в Киеве…
– Никак ты и по ромейски разумеешь? – спросил Мечеслав.
– Среди рабов, погибших в море вместе с моим отцом, был грек, он и обучил меня.
Орм неожиданно остановился.
– Смид, – сказал он приглушенным голосом Мечеславу. – Иди за мной.
– Где он?
– Недалече, около чернобородого.
Мечеслав посмотрел в ту сторону, куда указал ему Орм, и увидел варяжского купца со шрамом на лице, разговаривающего с торговцем рабами, тучным бородатым человеком в богатых одеждах. Смид, словно почувствовав на себе взгляд, оглянулся. Орм и Мечеслав отвернулись, чтобы не привлекать внимания. Смид, переговорив с работорговцем, распрощался и, прихрамывая на одну ногу, быстро зашагал к центру площади. Орм и Мечеслав пошли за ним. Он неожиданно обернулся, посмотрел на них пронзительным взглядом и растворился в толпе. Они рванулись за ним, но вскоре, поняв тщетность своих попыток, остановились. Орм глянул вокруг. Увидев мальчишку, продающего свежую воду, подошел к нему. Они немного поговорили, Орм вложил ему в руку несколько кератиев и фолл, мальчишка заулыбался и нырнул в толпу.
– Ну вот, – сказал Орм, – теперь ему от нас не скрыться.
Когда солнце стало прятаться за купол Святой Софии, они вернулись в воинский дом, называемый ромеями скубом.
– Эй, Мечеслав, Ставр Милутич тебя кличет, – сказал подошедший к Мечеславу воин.
Выйдя из помещения, он увидел Ставра, воеводу тысячи воинов, в числе которых был Мечеслав и его
