Госпожа министерша

Нинкович. Боже мой, дело очень простое. Се семпл, ком ту.[18] Что касается бриджа – в нем вы можете поупражняться, в куренье также, ну, а что касается любовника, тут вам практика не нужна.

Живка. Что такое вы говорите – «практика не нужна». По-моему, вы обо мне как-то плохо думаете.

Нинкович. Сударыня, вы лучше всех увидите, как я все намерен осуществить, если мы сейчас нее перейдем к делу.

Живка (испуганно). К какому делу?

Нинкович. Я думаю так: бриджу, например, мы начнем учиться с завтрашнего дня. Курить можете попробовать уже сейчас. (Вынимает портсигар и предлагает ей.) А что касается любовника, тут…

Живка. И тут я могу попробовать сразу. Вы что-то очень меня обкручиваете, в конце концов получится, что я стану непорядочной женщиной.

Нинкович. Пардон, мил фуа пардон![19] Я не перехожу границ в советах, которые должен был вам дать, если вы на них еще полагаетесь. Но, если в моих советах есть для вас что-то неугодное, я всегда готов ретироваться. Вы желали, чтобы я познакомил вас с правилами хорошего тона…

Живка. Да… я и сама вижу, вы не виноваты, только, знаете, как-то…

Нинкович (поднимается). Могу ли я считать, сударыня, что мои дальнейшие советы излишни?

Живка. Подождите! Я вижу, что так должно быть, конечно, вижу, но, знаете, как-то… не так-то легко бросить стыд под ноги.

Нинкович. Когда же вы желаете?

Живка. Хорошо. Давайте, скажем, завтра начнем учиться бриджу. А вот папиросу мне дайте. (Берет папиросу и кладет на стол.)

Нинкович (тотчас предлагает ей еще). Прошу вас.

Живка. А насчет этого… нельзя ли немного подождать?

Нинкович. Если у вас не хватает храбрости, лучше об этом и не думать.

Живка. Ох, братец ты мой!.. В конце концов будь что будет! Ну, считайте, что с сегодняшнего дня вы назначены на должность.

Нинкович. На какую должность?

Живка. Ну… эту… любовника.

Нинкович. Да? (Нежно целует ей руку.) Уверяю вас, останетесь довольны.

Живка. Ну, теперь что бог даст. Раз это хороший тон, пусть будет так, как требуется!

Нинкович. Еще один вопрос. Угодно ли, чтобы я писал вам любовные письма или нет?

Живка. Какие любовные письма?

Нинкович. Такие. Есть дамы, которым доставляет особое удовольствие каждый день получать маленькое розовое письмецо, полное нежных слов.

Живка. Ишь ты! Я никогда в жизни таких не получала.

Нинкович. Се ком ву вуле[20]… Как вам угодно, я в вашем распоряжении.

Живка. Ну, напишите одно, а там я посмотрю, как получится. Если понравится, закажу вам еще несколько.

Нинкович. Пожалуйста. Как только приду в канцелярию. Через десять минут у вас будет любовное письмо. А теперь, вашу ручку, дорогая моя приятельница! (Целует ей руку.) Ma шер ами![21] (Идет, в дверях посылает ей воздушный поцелуй.) Па-па! Па-па!..

XII

Живка, Анка.

Живка в крайнем изумлении некоторое время тупо смотрит то на дверь, в которую вышел Нинкович, то на публику, как бы говоря: «Видите, что со мной стряслось?»

Анка (входит с улицы, одетая в другое, более нарядное платье). Барыня одна?

Живка. Да, одна…

Анка. Вы, барыня, выглядите так, будто чем-то расстроены… перепуганы, что ли?

Живка. Да, я перепугалась… черт знает, что со мной. Не легкое дело, Анка, быть министершей!.. Я и не знала, что это так трудно. Пойду прилягу, отдохну, у меня что-то голова закружилась. (Уходя.) А у вас еще ничего нет?

Анка. Вот, видите, даже другое платье надела.

Живка (в дверях оборачивается). Па-па, па-па!

XIII

Анка, Чеда.

Анка с удивлением глядит ей вслед, затем подходит к зеркалу и, послюнявив пальцы, приглаживает брови и поправляет прическу.