ПОМРЕТ МАЛЕЦ НЕ БУЗИТЕ ДЕНЬКИ ДАЙТЕ И ПОРЯТОК.
С ПРИВЕТОМ.
ПОШЛИТЕ СЕКОДНИ ВЕЧЕРОМ ДОВЕРЕНОВО ЧЕЛОВЕКА К ПОТНОШЬЮ ОБЕЛИСКА С МОНЕТАМИ ОН НАЙДЕТ МЕНЯ КТО ПИСАЛ».
Это странное, вкривь и вкось каракулями написанное письмо заставило князя подскочить на месте.
Как, из-за такой ничтожной суммы, из-за каких-то жалких пятисот или тысячи франков украсть ребенка, поранить девушку!
В это трудно было поверить! Да он готов отдать в десять, в сто, в тысячу раз больше, лишь бы знать, что Мария поправится, лишь бы прижать к сердцу своего ненаглядного малыша!
Ясное дело, подонок, нацарапавший всю эту невразумительную, угрожающую галиматью, принял меры предосторожности.
Надо и самим действовать максимально осторожно, чтобы даже тень опасности не нависла над невинным созданием.
Но в конечном итоге письмо было хорошей новостью, и князь поспешил сообщить об этом Жермене, внезапно воспрянувшей духом — безумная надежда преобразила молодую женщину.
Ну конечно, ей вернут ребенка. А злодей… Да, он ударил Марию ножом, но Мария жива, выздоравливает… Она все простит, лишь бы ей вернули ее малыша, и уже больше она никогда не покинет его ни на секунду…
Было девять часов вечера. Вскоре князю идти к подножию обелиска[40] на встречу с таинственным корреспондентом.
Михаил Березов, не забыв об обещании, данном начальнику сыскной полиции, тотчас же позвонил ему по телефону.
Тот отвечал:
— Все идет как нельзя лучше. Но не суетитесь. Ни в коем случае сами не ввязывайтесь в это дело.
— Позвольте, месье Гаро…
Но собеседник бесцеремонно перебил его:
— Для такого дела нужна сноровка… Нужна привычка… Это дельце может провернуть только полиция. Вы все испортите, князь.
— Я понимаю. Но не мог бы я хотя бы наблюдать издали…
— Однако, князь, вы же обещали слепо довериться… Мне приходилось бывать и не в таких переделках. К тому же в моем распоряжении подчиненные, за которых я ручаюсь как за самого себя.
— Ладно, согласен. Даю вам карт-бланш. Но хотя бы пообещайте сразу же позвонить по телефону. Понимаете ли, мы умираем от беспокойства…
— Обещаю. Но необходимо, чтоб никто из вашей челяди ничего не знал о предстоящей операции. Отошлите слуг из дому. Нельзя, чтобы кто-нибудь услышал ваши разговоры, малейшая огласка поставит под удар все дело.
На этом беседа завершилась, и князь вернулся на свое место подле Жермены.
Молодая женщина слышала телефонный разговор и уловила его смысл.
Она почувствовала, как в ней возрождается надежда, и, как это бывает с любящими людьми, с натурами, живущими сердцем и нервами, внезапно обрела прежние силы.
— Как Мария? — спросила она князя. — Пойди, посмотри, как она там…
Князь, войдя в комнату девушки, застал интерна, как всегда неотлучно сидящего у нее в изголовье.
Убедившись, что состояние пациентки немного улучшилось, юноша читал и собирался часок вздремнуть.
— Могу ли я поговорить с ней? — спросил князь.
— Можете, — разрешил Людовик.
— Мария, — обратился к ней князь, — у нас новости… Прекрасные новости… Надеюсь, вскоре мы увидим нашего Жана…
Слабая улыбка тронула губы девушки, она прошептала:
— Как я счастлива… Спасибо, большой братец, теперь я скоро поправлюсь…
— Какая радость, князь! Какая радость! — с искренним чувством воскликнул молодой человек. — Только что вы несколькими словами принесли нашей больной больше пользы, чем я…
— Дорогой доктор, — остановил его князь, — вы делаете куда больше, чем повелевает вам долг. И мы никогда не забудем, кому обязаны жизнью этого ребенка. Мы вечно будем помнить о вашей самоотверженной преданности.
Мишель протянул руку, которую интерн крепко пожал. Юноша не смог прибавить больше ни слова и снова сел возле той, что стала так дорога его сердцу.
Князь, снедаемый беспокойством, вернулся к жене.
Нервы супругов были натянуты до предела, души глодала тоска, а время, в течение которого решалась их судьба, тянулось бесконечно.
Наконец в два часа ночи зазвонил телефон.
Князь рывком вскочил на ноги и, весь дрожа, трясущимися руками схватил трубку.
— Алло… Алло… Это вы, князь?
— Да, это я, месье Гаро, — вымолвил князь. — Все прошло… успешно?
— О да, вполне успешно.
— Боже милостивый!..
— Злодей арестован. Он во всем признался. И в том, что украл вашего сына, и в том, что ударил ножом вашу свояченицу. Он отказывается сказать, где ребенок. Но не бойтесь, мерзавец заговорит.
ГЛАВА 10
Чудом спасшись благодаря вмешательству молодого человека, которого она никогда раньше не видела и чье имя впервые услышала в прачечной матушки Бидо, Ноэми Казен, прекрасная Мими, провела плохую ночь.
Несмотря на то, что Леон Ришар подоспел вовремя, девушка перенесла тяжелое потрясение и, очутившись в постели, почувствовала себя совсем разбитой.
Она пыталась скрыть недомогание, чтобы не усугублять волнение своей уже долгое время полупарализованной матери.
Но попробуй обмани материнское сердце!
Матушка Казен сразу же заметила, что дочку что-то мучает.
Время от времени короткий жалобный вскрик срывался с губ девушки, хоть она и пыталась его заглушить.
Бедная мать, обожавшая свое дитя, чувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза.
А ведь она знала, какая Мими сильная, смелая, стойкая в несчастьях. И вот теперь она стонет, как больной ребенок…
— Прошу тебя, ласточка, скажи, где у тебя болит, — спрашивала добрая женщина, особенно болезненно ощущая свое увечье и беспомощность.
— Везде понемногу, мамочка, — отвечала девушка с наигранной веселостью. — Но это оттого, что я переволновалась и испугалась… Мне кажется, лошадь меня не задела…
— Какое счастье, ангелочек мой, что этот юноша там оказался!
— Да, мамочка, если б не он, я бы погибла…
— Я бы этого не перенесла. Жить без тебя, моя маленькая Мими, было бы нестерпимо. У меня ведь нет никого, кроме тебя, и я тебя так люблю!
— И я тебя, мамочка… Дорогая моя мамочка… Мне кажется, я так и осталась ребенком. Мне чудится, что ты держишь меня на руках, и я чувствую, как бьется доброе сердечко.
— Раньше я была хоть куда, никакой работы не чуралась. А теперь вот стала калекой и ты меня кормишь…
— Разве же это не естественно? К тому же господин Людовик заверил меня, что ты скоро поправишься.
Девушка умолкла, чувствуя, как стон рвется у нее из груди. Но она подавила его героическим усилием.
