Можно сказать, он выглядел совсем как юноша из хорошей семьи, особенно после того, как сменил обувь, надел перчатки, сделал у парикмахера прическу, обзавелся безукоризненным бельем. Бывший бродяга казался таким пай-мальчиком, что торговец, заручившись его обещанием и впредь быть постоянным покупателем, сделал ему большую скидку. Ко всему прочему Боско преподнес дамам розы, а хозяину и приказчикам предложил пропустить по рюмочке.
Торговец поблагодарил и сказал:
— Вы такой славный парень, что я угощаю.
— Согласен!
Чокнулись. Потягивая винцо, Боско спросил, не может ли хозяин обеспечить его еще и чемоданом, шляпной картонкой и небольшим несессером, в котором было бы все необходимое, чтобы «привести лицо и волосы в порядок».
— Я сразу догадался! — обрадовался хозяин. — Месье — актер?
— С чего вы взяли? — отвечал Боско, не говоря ни да, ни нет.
— По всему видно: по разговору, по походке, по повадке, по манере себя держать. И вот вам теперь требуются декоративная косметика, кисточки, тампоны, заячья лапка…
— Видно, что вы очень наблюдательны, — невозмутимо объявил Боско.
— Правда? И вы еще посетите нас?
— Всенепременно и с превеликим удовольствием!
Нимало не смущаясь, Боско попросил у дам разрешения их чмокнуть, пожал руку хозяину и, расплатившись, кликнул мальчика-рассыльного.
Он велел ему взять чемодан и нести его к ближайшей стоянке экипажей. Там он нанял извозчика и приказал отвезти себя в скромную с виду гостиницу на улице Амело.
Здесь Боско, по-видимому, знали, так как портье, ни о чем не спросив, сразу же отнес его чемодан в комнату на третьем этаже. Оставшись один, он раскрыл несессер, где лежали грим и всякие приспособления для его нанесения. Затем вытащил из кармана увеличенную фотографию и поставил перед собой. И со скрупулезным тщанием и ловкостью, выдававшими некоторую его опытность в такого рода делах, он, как говорят за кулисами, «сделал себе лицо».
Особенно старательно он обработал глаза: навел красным веки, изобразил темные круги под глазами и даже языком прищелкнул от удовольствия.
— Годится! Я с первого взгляда схватил, как сделать глаза ночного гуляки!
Все так же внимательно всматриваясь в фотографию, Боско продолжал свой монолог:
— Маленькая родинка на левой скуле… Вот и она… Проведем несколько неприметных линий на висках, у меня они не такие мятые… Немного губной помады… Прекрасно! Просто потрясающе!.. Однако у меня фигура поплотнее… Ну да ничего, я это уравновешу, подчеркивая утомленный вид оригинала… А теперь, Боско, вставай и вперед!
Наш герой переоделся, сунул в карман револьвер и бумажник, спустился по лестнице и вышел на улицу. Дойдя до бульвара Бомарше, он вновь нанял экипаж и велел отвезти его на улицу Прованс, 3.
Пока они ехали, Боско, по своему обыкновению, бормотал сквозь зубы:
— Ясное дело, он отправился проматывать свои денежки в Монако. Все утренние газеты об этом трубили. Боже милостивый, а что, если что-то помешало ему уехать?! Сколько шишек упадет на башку бедолаги Боско! Но смелее вперед! Ты работаешь на своих друзей, которые вытащили тебя из грязи, где ты барахтался, старина!..
К счастью, лошадка попалась довольно резвая, до улицы Прованс домчались быстро.
Набравшись храбрости, Боско заявил консьержу, что хотел бы говорить с господином бароном де Валь- Пюизо.
— Господина барона нет дома, — отвечал ему слуга с той почтительностью, которая заставила Боско подумать: «А я неплохо устроился в шкуре этого голубчика, очевидно, что меня действительно принимают за него; маскарад удался!»
— Как вы думаете, в котором часу он появится?
— Здесь находится месье Констан, он куда лучше меня может ответить на вопрос месье.
Месье Констан — это был Черный Редис, задушевный друг проклятого де Валь-Пюизо. Он приблизился и почтительно приветствовал Боско, в ответ высокомерно кивнувшего головой.
На самом деле славный парень отнюдь не был уверен в себе и ужасно трусил, что его разоблачат. И боялся не столько за свою голову, сколько за то, что в случае, если все выйдет наружу, он ничем, абсолютно ничем не сможет быть полезен своим друзьям.
В это время Черный Редис, как образцовый слуга, докладывал Боско:
— Господин барон будет очень огорчен, что не повидался с вами, месье. Но он полагал, что месье уехали в Монако. Думается, весь Париж в этом уверен.
— Ха, весь Париж! Я натянул нос этому сборищу хамов и проходимцев, которое именует себя «весь Париж»! — ответствовал каналья Боско.
— Месье волен в своих поступках, — почтительно отвечал Черный Редис.
— Вот и хорошо. Я здесь инкогнито, а весь этот сброд, меня доконавший, думает, что я в Монако. Никому ни слова, договорились?
— Месье может на меня положиться.
— Тогда держи парочку брючных пуговиц. — Боско протянул ему два луидора. — И ты держи, мокрица.
Черный Редис и консьерж рассыпались в благодарностях. Боско продолжал:
— Игра стоит свеч.
Черный Редис закивал с понимающим видом.
— Придает ли еще месье значение этому дельцу о крошке Мими и ее воздыхателе?
Сердце Боско дало сбой и бешено заколотилось. Скосив глаза, он украдкой бросил взгляд на консьержа и уклончиво ответил:
— Быть может…
— О, вы можете верить ему, он все знает… Господин барон использует его так же, как меня…
«Да, — подумал Боско, — этот барон де Валь-Пюизо, сдается мне, порядочная сволочь, судя по тому, какие у него подручные и какие порученьица он им дает!»
— А что стало с красоткой и ее приятелем?
— О, месье не знает?..
— Не знаю.
— Бедолага Костлявый, который так ловко переодевался женщиной, погиб.
— Да вы что?! Быть того не может!
— Погиб также Соленый Клюв…
— Не знаю такого, — уверенно заявил Боско.
— Мы так его называли потому, что он любил держать под языком кристаллик соли. Да нет, месье его прекрасно знает — это Жюстен.
— Жюстен?..
Из страха все погубить, Боско прикусил язык. «К чему он клонит?» — размышлял он.
— Ну, это же лакей господина барона, который служил у мадам Франсины д'Аржан.
— Ах, незадача! Он был красавчиком, этот ваш сутенер Жюстен! Так, говоришь, его убили?
— Его самого. Он вам известен, ведь он состоял на службе у барона.
— Но потом куда-то запропал. Я думал, его списали на берег…
— Его, как и Костлявого, убил Боско…
— Кто? Боско? Это тот грязный бродяжка, надувший и полицию и судей в деле Березовых?
— Именно он! Но он приговорен! Мы знаем где его найти, с ним дело ясное… Когда твой противник Бамбош…
На этих словах консьерж кашлянул, как бы предостерегая Черного Редиса от лишней болтовни.
Тот понял намек и замолчал, опасаясь, что и так ляпнул лишнего.
Удовлетворенный результатами опыта, в восторге от того, что так хорошо сыграл свою роль, Боско удалился, провожаемый низкими поклонами слуг.
