послание:
'Давай всТреТиМся НА гороДсКой плоЩади в ПОЛНОЧЬ. РоБ ХАкуИЛл'.
В отличие от других анонимных сообщений, здесь была подпись. Имя вызвало зловещую мелодию в виртуальном пространстве, и сердце охватило смутное предчувствие беды. Опавшие желтые листья закружились в такт мрачной музыке.
На экране почтового ящика высветилось еще одно информационное сообщение, датированное несколькими минутами назад. Одновременно по каналу подсознательной связи Шанталь узнавала все больше подробностей истории жизни Тины.
Роб Хакуилл был злодей, убийца, чудовище. Маньяк и шантажист, который погиб от страшных пыток своих жертв и восстал из ада мстить и злодеям, и невинным людям. Посланник дьявольской Принцессы Тьмы, когда-то погибшей в муках и теперь мучившей живых, зловещей особы из прошлого века, до сих пор незримо витающей среди массовой неразберихи.
Подготавливая отзыв об 'Эффекте Хакуилла' Шанталь несколько раз подряд просмотрела фильм 'Где погребены тела'. До этого Хакуилл часто появлялся в ее детских кошмарах. Духовный наставник Сестры попал в точку, предложив это научное исследование как средство избавления от старых страхов.
Все же почему первой работой виртуальных технологов стала именно картина 'Где погребены тела'? Почему не 'Маленькие женщины' или какая-нибудь мелодрама? Шанталь силилась разобраться в истоках проблемы.
Тина нервно оглянулась, пытаясь убедить себя, что последние сообщения — просто неудачная шутка. Скорее всего это дело рук лучшей подруги, Стейси Шнайдер. Ничего, завтра в школе она ответит за свои дурацкие розыгрыши!
А может, послание от Джимми Трейнора? Одно из сообщений таинственного Хакуилла содержало имя одноклассника:
'Твой СЕКРЕТ останНЕТся наШей тайнОЙ, Я знаю — тЫ люБишь ДжиМми Т.'.
Нет, неправда! Тина пыталась уверить себя, что не испытывает чувств к Джимми, однако втайне мечтала, чтобы одноклассник ответил наконец взаимностью.
Шанталь растерялась, подростковые мысли героини никак не укладывались в голове. Школьный жаргон давался с трудом, однако становилось понятно, что Тина боится: опасность чувствовали обе сущности в теле девушки.
Откуда-то из неясного разума Тины Шанталь закричала: 'Оглянись назад, посмотри кто там! Беги, беги скорее домой, звони в полицию!'. Она пыталась повлиять на виртуальную оболочку, изменить ход событий, не хотелось так глупо заканчивать игру.
Тина продолжала стоять на пустынной аллее парка и думать. Нет, все же виноваты только Джимми и Стейси. Именно Стейси предала ее и рассказала Джимми о тайном чувстве подруги. Наверное, теперь они смеются за ее спиной, а может, даже подсматривают, хихикая, из-за кустов около памятника. Сердце вновь забилось сильнее. Да, не существует никакого тайного поклонника, над ней просто жестоко пошутили. Обычный подлый розыгрыш! Ха, и не существует никакого Роба Хакуилла!
Неужели Тина ничего не вспомнила, прочитав имя на послании? Как могло случиться, что после тринадцати серий фильма про маньяка девушка не знала, кто такой Роб Хакуилл? Имя страшного убийцы в виртуальном Спринг-Мидоу должно быть у всех на устах, как и в Реальности!
Конечно, в Виртуальности все происходит по-другому. Исходя из аннотации к интерактивному сюжету, предполагалось 'оживить миф', поместить Хакуилла 'обратно в его гнусную оболочку' и сделать из него 'чудовище нового тысячелетия'.
Вдруг что-то произошло. Рука с когтями схватила девушку за плечо. Музыка зазвучала тревожнее. Тина открыла рот, готовясь издать жуткий крик, однако не успела: ее схватили и повалили наземь. Попалась!
Даже заранее зная, что произойдет, Шанталь испытала шок.
Огромные руки прижали Тину к траве. Она отчетливо чувствовала тяжесть давившей на нее темной фигуры. В нос ударило скверное дыхание, послышался зловещий шепот:
— Я знаю… Робби знает… Робби всегда знал…
Пальто на плече разорвалось под острыми как бритва когтями. Тина-Шанталь ощущала нечто похожее одновременно и на боль, и на какое-то странное тепло, медленно разливавшееся по телу. Боль в Виртуальности не представляла опасности для человека, однако казалась не менее реальной, чем в жизни, ибо неприятные ощущения все же поступали в мозг.
Зачем вообще все это?!
Шанталь хотела дать команду 'Стоп', но утратила контроль над ситуацией.
Тина не могла противостоять убийце. Виртуальный кошмар полностью поглотил ее; казалось, теперь существовала лишь обреченная на гибель Тина Синглтон, в которой растворилась личность Шанталь.
Виртуальная картина ночного неба нависала над лежащей на земле девушкой. Памятник основателю города возвышался подобно могильной плите. Лицо маньяка наклонилось к жертве, затмевая собой луну и постамент. Зубы убийцы заскрипели, сдирая с клыков куски эмали. Единственный глаз чудовища зловеще горел в темноте.
Ледяная рука наконец достигла ее сердца…
— Хэк верну-у-улся!
…и раздавила его всмятку.
СТОП
ВЫХОД
Виртуальное пространство исчезло как дым, но ощущения остались: Шанталь все еще испытывала боль и страх Тины. Надо взять себя в руки! Она снова сидела на диване, физически находилась в Реальности, откуда и нажала 'Пуск' несколько минут назад. Джером суетился вокруг виртуального экрана. Это он дал команду 'стоп', очевидно, полагая, что рассудок сестры не выдержит дальнейшего сюжета. Зайдя по собственному каналу в Инфо-мир, он вмешался в ход игры.
Женщина медленно приходила в себя. Через несколько секунд слух и зрение постепенно вернулись, однако мозгу требовалось время, чтобы осознать случившееся и восстановить духовный потенциал.
— Как вы себя чувствуете, Сестра? — спросил Дюрок.
Шанталь кивнула и сняла шлем. Инстинктивно она встряхнула волосами, будто на голове все еще были длинные светлые локоны Тины, а не черный платок монахини. Через некоторое время, окончательно придя в себя, Шанталь попыталась просканировать внутренний механизм хитрой штуковины, удивляясь, почему потеряла контроль в Виртуальности. Своевременная подача команд зависела от нервной системы, сети проводов и кристаллических микросхем. В конце концов Процесс Имитации являлся всего лишь световым эффектом. Образы попадали в мозг путем восприятия оптическими нервами, обманывая другие рецепторы и органы чувств и выдавая различные имитации за реальные ощущения: звуки, запахи, видения, вкус, боль, радость. Однако подсознательная мысль о том, что все происходившее с ней в виртуальном городке — лишь страшная техническая фантазия, не помогала, особенно в тот момент, когда настигал и ранил монстр.
Она махнула Дюроку рукой и вопросительно посмотрела на Джерома.
— Мне показалось, вы совсем растерялись, — объяснил он.
— Я бы хотела впредь сама решать, когда выходить из программы.
— Конечно, вы правы, сестра. Простите, что вмешался.
Дюрок и Джером использовали устаревшую форму обращения к католическим священнослужителям и называли коллегу 'сестрой'. Однако Ватикан давно ввел новые правила обращения, и теперь монахов называли просто по имени. Следуя международным правилам, на пресс-конференции Европейской Комиссии
