встречающему. — Как поживаете? Бьюсь о заклад, что вы связываете с этим городом огромные планы. Чёрт побери, в нём кроется великий потенциал.
Не реагируя на сей взрыв энтузиазма, человек повернулся и повёл недоумевающее трио в глубь помещения.
С той стороны огромного зала одиноко блестела светлая точка. Под низко свисающей лампочкой стоял небольшой стол, рядом с ним расположились ещё четверо мужчин. За столом, прислушиваясь, что шепчет ему на ухо юный Хоб, сидел напоминающий бухгалтера тип, нажимая на клавиши компьютера. С другого конца стола Энджи, выставив на всеобщее обозрение все прелести своих ножек, чистила ногти.
Мэр со своей компанией подошли к столу.
Хоб отослал бухгалтера кивком головы, и тот исчез где-то сбоку.
Кузак приблизился.
- Может, кто-нибудь из вас мог бы мне помочь? Я ищу мистера Хоба.
Энджи соскользнула со стула и остановилась за спиной мальчика, водрузив грудь ему на голову. Она показала вниз.
Хоб кивнул мэру.
- Прошу садиться, господин мэр, — пропищал он. — Принесите немного колы, — обратился он к охране.
Кузак уселся перед Хобом, который спросил:
— Сколько денег вам нужно?
Мэр нервно рассмеялся.
- Ну что ж, наши нынешние долги «Оу-Си-Пи» составляют…
Советник Поулос уселся рядом с мэром.
- Тридцать семь миллионов четыреста восемьдесят тысяч двести одиннадцать долларов.
Хоб пожал плечами.
- Тридцать семь миллионов четыреста восемьдесят тысяч двести одиннадцать долларов. Кажись, вы крупно завязли в дерьме?
- Нам требуется любая помощь, которую мы можем получить, молодой человек, — криво улыбнулся Кузак.
- Знаете, что я скажу? — сообщил Хоб. — Я предложу пятьдесят. Так, на всякий случаи.
- Пятьдесят тысяч? — спросил, расцветая, мэр.
- Не будьте идиотом, — ответил Хоб. — Пятьдесят миллионов.
- Чёрт возьми, — простонал Поулос. — Надо сматываться отсюда.
Он встал и повернулся. Кузак поколебался, потом тоже встал.
- Господи, чего только люди не выдумывают, чтобы со мною встретиться.
Кузак почувствовал, как в спину его упёрлась «Беретта», которую сжимал в руке элегантный бандит.
Хоб повернулся влево.
- Покажите парню.
В круг света въехала бронированная машина, и четверо охранников отворили её задние двери. От пола до потолка громоздились внутри кипы денег.
У мэра отвалилась челюсть.
- Это…. это… сто… сто… лько… де… нег!…
- Итак? — пожал плечами Хоб. — Пятидесяти хватит?
Кузак кивнул.
- Да, да, хватит, — он посмотрел на своих ошеломлённых товарищей. — Вы считаете, хватит? — и вновь обернулся к Хобу: — Да, решительно хватит мистер Хоб.
Хоб расхохотался.
- Отлично. Значит, теперь мы уже знаем, как разрешить ваши проблемы. Поэтому поговорим о моих.
Адвокат Томас оттащил Кузака в сторону.
- Прошу извинить нас, — улыбнулся он Хобу, а потом повернулся к мэру: — Господи, Сирил, ведь эти люди — преступники.
- Зачем клеить на людей ярлыки? Терпеть этого не могу, — прошипел Кузак.
Он снова вернулся к Хобу и уселся на стул.
- Я уверен, что нам удастся добиться взаимопонимания, — уверил он мальчишку. — Но мы не можем капитулировать в нашей войне с преступностью. Я проиграл бы выборы… а я не считаю, что этого кто- нибудь бы хотел.
Хоб пожал плечами.
- Война с преступностью нам не мешает. Я говорю о бизнесе. Вы представляете, сколько людей на меня работают?
- Ну, понимаете ли, — признался мэр, — я никогда не задумывался об этом с такой точки зрения. Вы… быстрый молодой человек.
Хоб ткнул пальцем в сторону мэра. Кузак перегнулся через стол, и Хоб сказал с гримасой:
— Думаете, я треплюсь? Не можете себе представить, как случилось, что я руковожу тут делами?
- Я стараюсь придерживаться широких взглядов, — ответил мэр с улыбкой.
- Слушай, мужик, — сказал Хоб, внезапно нахмурившись. — Они делают, что я им прикажу, потому что не могут производить НУКЕ без меня. Я единственный из живых людей, знающий формулу.
- Он видел её только раз, — сказала Энджи. — Вот он какой. Видит и помнит каждую мелочь.
- Фотографическая память, — добавил мэр.
- Математическая, — поправил Хоб. — Теперь, что касается вашей воины с преступностью. Вы хотите её выиграть? Мы даём вам единственный шанс.
- Как это? — выдавил из себя Кузак.
Именно этот момент выбрала Энджи, чтобы погрузить себе в шею ампулу с НУКЕ.
- Послушайте его, — посоветовала она. — Он всё это отлично продумал.
- Почему люди совершают преступления? — спросил Хоб.
- Ну, в основном… — заколебался мэр, — ну, полагаю, что из-за наркотиков. Многие принимают наркотики.
Хоб покрутил головой.
- Потому что им нужны наркотики — наркотики, которые стоят слишком дорого. А НУКЕ — это высокое качество и низкая цена. А если вы перестанете наступать нам на пятки, мы сможем производить ещё дешевле.
- И безопасней, — вмешалась Энджи.
- И безопасней, — согласился Хоб. — Мы никого не заставляем покупать наш товар. Не рекламируем его, как делают то, что производят сигареты и спиртное.
- Оставьте нас в покос, — сказала Энджи, — и каждый, кто захочет, получит НУКЕ.
- То есть, — завершил Хоб, — конец преступности, и вы станете тем мэром, который принесёт в Детройт мир.
Кузак повернулся к Поулосу, стоящему рядом с побледневшим лицом.
- А он прав, — сказал он, — после чего обратился к адвокату: — Как ты считаешь, он прав?
Совещание прервал скрежет тормозов. Собравшиеся посмотрели в сторону боковой стены, которая сперва затряслась, а потом рухнула, пропуская внутрь лучи солнца.
В отверстии пробитой стены стоял робот трёхметровой высоты. Чёрный как ночь. Разъярённый, как чёрт.
Монстр захохотал — и его леденящий кровь в жилах смех эхом прокатился по залу. Робот выпустил очередь из пулемёта. Пули расколотили лампочку.
Собравшиеся пытались разбежаться по сторонам. Металлическое чудовище включило свои фары.
- Боже! — завопил Поулос. — Что это за страшилище?!
