Энджи впервые заметила, что за его ядовитыми словами скрывается раненая гордость. Сарказм для него — своего рода самозащита.
— Ну, это, конечно, не подарок к свадьбе, — прокомментировала она.
Нэт вытер лоб тыльной стороной ладони:
— Ну, так ты хочешь, чтобы я его прочитал?
Энджи не была в этом уверена. Она хорошо знала Джеймса и понимала, что не всем его словам можно верить. Тем не менее она кивнула и протянула Нэту письмо. Лиза потянулась к качелям, и Энджи усадила ее, не переставая наблюдать за мужем. Он читал письмо. Влажная прядка темных волос упала ему на лоб, на широких плечах поблескивали капельки пота. Закончив читать письмо, он хмыкнул и покосился на нее, сохраняя беспристрастное выражение.
— С моей стороны не будет слишком большой наглостью, если я поинтересуюсь, на какой сумме вы с ним сошлись? — спросил он.
Ее охватил ужас.
— Господи, Нэт! Не может быть, чтобы ты говорил серьезно!
— Да, мне тоже не хотелось бы. — Голос его стал словно чужим. — Но некоторые неувязки будят во мне сомнения. Например, ты могла бы принять от него помощь до того, как согласилась выйти за меня замуж. Но, может, тогда он не предлагал столько денег?
Энджи просто не верила своим ушам:
— Я и не думала принимать его предложение! Ты же знаешь, что я никогда не променяю ни минуты нашего с тобой брака на пачку наличных от Джеймса! Как ты только можешь такое думать!
Одной рукой Нэт опирался на почвофрезу, отчего на руке вздулись бицепсы. В другой руке он держал письмо на безопасном расстоянии, словно оно пропитано ядом.
— Я вот все думаю, — произнес он, — неспроста ты так неуютно чувствовала себя в обществе Джеймса тогда, в ресторане. А с другой стороны, Джеймс смог наконец-то увидеть, что я собой представляю. — Он усмехнулся и побрел прочь. Сделав несколько шагов по свежевспаханной земле, он остановился у деревянного забора.
— Прости, — попросила она. — Я не думала, что для тебя так важно знать о письмах. Я думала, рано или поздно он перестанет писать, и ты никогда о них не узнаешь.
— Но ты знала о том, что Джеймс считает меня неподходящим отцом для Лизы, — уточнил он.
Его слова прозвучали до того ужасно и нелепо, что Энджи не нашлась даже, что ответить. Лиза заерзала на качелях, и Энджи машинально слегка ее подтолкнула.
— И сколько денег он уже тебе выслал? — спросил Нэт.
У Энджи екнуло сердце.
— Нисколько. Это — в первый раз.
Он ничего не ответил. Обида пронзила ее сердце, как острый клинок. Как он может в ней сомневаться?
— Пожалуйста, выслушай меня, Нэт, — начала она. — Ты должен мне поверить. Я не хотела, чтобы мое прошлое отравляло нам жизнь. Я хотела просто забыть обо всем. Джеймс — неисправимый сноб, но ведь нам нет до него никакого дела, правда?
Нэт медленно разгладил письмо и, приблизившись, протянул его ей.
— Дело в том, Энджи, — произнес он, — что нам есть дело до Джеймса. Теперь у тебя есть выбор. Ты вышла за меня замуж, потому что у тебя не было другого выхода. Джеймс предлагает то, что уже давно должен был предложить тебе и Лизе: для начала хотя бы финансовую помощь. Ну и получается, — он стиснул зубы, — раз ты получила такое предложение, то я тебе больше не нужен.
Новая тактика Нэта взбесила Энджи — она чуть с ума не сошла от ярости. Она запихала письмо в задний карман джинсов.
— Ты хоть сам соображаешь, что говоришь? — строго спросила она. — Я не из-за того вышла за тебя замуж, что мне некуда больше податься. Я вышла за тебя замуж, потому что сама так захотела, а не потому, что мне непременно требовалось выйти замуж, и не потому, что… — Ей что-то попало в глаз, и она сморгнула. Неужели эта мумия — тот самый мужчина, с кем она ночью занималась любовью?
— Ах, Нэт, — промолвила она умоляющим голосом, — ты ведь знаешь, как я тебя люблю.
Нэт плотно сжал губы, и его загорелое лицо побледнело.
— Может, ты говоришь так, чтобы окончательно разбить мое сердце?
Энджи так шокировали его слова, что она оставила их без ответа. Ей казалось, что у нее вот-вот разорвется сердце. Бросившись в объятия к Нэту, она прильнула к его сильной груди.
— Черт возьми, Энджи, — пробормотал он. — Скажи, что ты не притворялась прошлой ночью. Скажи, что все происходило на самом деле.
— Конечно, на самом деле! А я-то боялась, что ты притворяешься!
— Я сам виноват, что предложил какую-то игру. Но ты мне так нужна, Энджи! Если бы не удалось соблазнить тебя, я бы не выдержал. Я бы, наверное, что-нибудь с собой сделал.
— Я тебя так люблю, что даже представить страшно. Я готова с моста спрыгнуть или еще что-нибудь сделать в том же духе, — уверяла его Энджи.
Он тихонько рассмеялся и крепко обнял ее, а затем прижался своим лбом к ее лбу.
— Даже не думай прыгать ни с какого моста.
— Ну, я бы, конечно, вспомнила о Лизе и не стала бы прыгать. Но вообще я готова — только попроси.
Он запечатлел на ее губах долгий поцелуй. У нее подогнулись ноги и свело дыхание.
— Можешь просить у меня что хочешь, — добавила она, — я никогда не откажу.
— Учтем, — обещал он и снова ее поцеловал.
Энджи обвила его шею руками, встала на цыпочки и от блаженства зажмурилась. Она чувствовала запах его потной кожи, аромат залитой солнцем земли. Энджи запрокинула голову, и его нежные жадные губы стали целовать ее. Теперь ее физическое желание и сердечные чувства наконец-то слились в одно. Сейчас ей больше всего хотелось оказаться вместе с ним в постели.
Лиза, сидевшая на качелях, начала плакать.
Нэт ослабил объятия. Они оба обернулись и посмотрели на девочку, которая задрала желтую юбочку и показывала им свой животик, стараясь не упасть с качелей. Нэт усмехнулся и, отпустив Энджи, подхватил малышку. В его руках она казалась до того крошечной, что Энджи чуть не растаяла от умиления.
— Сколько же с тобой хлопот, дорогая, — пробормотал Нэт, обращаясь к счастливой малышке.
Энджи улыбнулась:
— Да, похоже, ты с ней крепко влип. С нами обеими.
Вдруг Лиза протянула ручонку и, выхватив письмо из заднего кармана джинсов Энджи, что было силенок, зашвырнула его подальше. Письмо приземлилось прямо перед почвофрезой. Нэт захохотал и принялся раскачивать Лизу на руках, да так, что она завизжала от восторга.
— Посмотри, Энджи, — ухмыльнулся он, — даже Лиза знает, что нужно сделать с этим письмом.
Он прижался носом к животику Лизы и зарычал. Девочка засмеялась еще громче.
— Неужели все родственники Сэма такие же, как этот поганый дядя Джеймс?
Энджи нахмурилась, вспомнив дочь Сэма, ту самую, что когда-то жила с ней по соседству в общежитии. Первая жена Сэма все еще живет в Калифорнии, и еще у него есть двоюродные братья и сестры… Она снова покачала головой:
— Я им никогда особенно не нравилась.
— Ну ничего, — проворчал он. — Какая, в сущности, разница. Позже мы позвоним Джеймсу и выскажем все, что о нем думаем. Может, со временем он и станет для Лизы подходящим дядей.
У Энджи перехватило дыхание: он смотрел на нее. Его карие глаза излучали спокойствие и тепло.
— Пусть между нами не останется ничего недосказанного. Ты и Лиза — мои навеки. Даже если завтра Джеймс предложит тебе миллион долларов, вы все равно останетесь со мной.
— Вот, значит, чего ты боялся?
— Пожалуйста, хватит дурачиться, — попросил он.
— Ну, — произнесла она с улыбкой, — миллион долларов ведь очень много.
Нэт сердито на нее посмотрел. Ее улыбка угасла.
