Приоткрыв рот, Тайлер уставился на друга. Джонас был прав, черт возьми! Если у Клэр появятся деньги, ей незачем выходить замуж. При мысли о том, что он потеряет Клэр, Тайлер похолодел. Поднявшись, он прошелся по каюте.
– Я не допущу, чтобы она расторгла помолвку.
– Тогда поспеши найти весомую причину, чтобы убедить ее выйти за тебя замуж, и сделай это до того, как она узнает про нефть.
Тайлер обернулся, в досаде стиснув зубы:
– Но как я могу убедить ее?
– Ты знаешь как: пообещай ей то, чего нельзя купить за деньги.
Тайлер скрипнул зубами.
– Об этом мы уже говорили.
Джонас вскочил:
– Да, но разговор вышел пустым! Тай, почему бы тебе не признаться хотя бы самому себе, что ты любишь Клэр? Ведь ты ее любишь, я точно знаю. И если бы ты не боялся открыть ей сердце, то избавил бы нас обоих от множества забот.
– Придержи язык, дружище!
– Свой язык ты чересчур часто держишь за зубами! – парировал Джонас. – Если ты потеряешь Клэр, пеняй только на себя. – Он прошел к двери, распахнул ее и захлопнул за собой.
Тайлер уставился на закрытую дверь. Джонас ошибся: он просто не мог любить Клэр, ни за что не стал бы так рисковать, но вместе с тем не мог расстаться с ней.
В тот вечер ужину недоставало непринужденности. Джонас предпринял несколько попыток завести разговор, но Клэр понимала, что и он предпочел бы помолчать. С лица Тайлера не сходило угрюмое выражение, Лулу пыталась возместить царившую молчаливость непрекращающимся потоком забавных историй. Казалось, только Эмили и миссис Паркс не замечали напряженной атмосферы за столом.
Как только ужин закончился, Клэр предложила Лулу помочь вымыть посуду. Эмили решила почитать миссис Паркс на веранде, а Тайлер и Джонас разошлись в разные стороны.
– Между ними что-то произошло, – заметила Лулу, окуная тарелки в таз с мыльной водой.
– Думаю, оба они тревожатся за Гюнтера, – предположила Клэр, – как и я.
– И я тоже, милочка. Мне больно думать, что кто-то решил подставить беднягу. – Лулу закончила мыть тарелки и взялась за кастрюли. – А как дела у вас? Вы уже примирились с мыслью о браке?
Клэр задумалась, вытирая тарелки и ставя их в буфет.
– Пожалуй, да. Тайлер и Эмили отлично ладят друг с другом, я была бы рада знать, что кто-то поможет мне управлять поместьем. Тем более что теперь обо мне по городу ходят самые оскорбительные слухи. Я не хочу, чтобы о них узнала Эмили. Я мечтаю только о… – Она не договорила. Ни к чему мечтать о несбыточном.
– Я знаю, о чем вы мечтаете, – заверила ее Лулу. – Как и все мы в то или иное время – о близком человеке, который просто любил бы нас. – Она громко вздохнула. – Я и сама долго лелеяла эту мечту.
– Неужели у вас никогда в жизни не было близких людей? – спросила Клэр.
Лулу сухо усмехнулась:
– Когда-то я думала, что такой человек у меня есть. В то время я была совсем молодой глупой девчонкой. Мне не верилось, что когда-нибудь он разлюбит меня. Но он нашел другую любовь.
– И ушел к ней?
– Можно сказать и так. Его любовь звали «демон ром». – Лулу печально покачала головой, наливая воды в кофейник. – Вот я и осталась без мужа и без денег, зато с малышом. Да и сама я в то время была еще ребенком. От отчаяния я чуть не лишилась рассудка.
– У вас был ребенок? – изумленно спросила Клэр.
Кофейник выскользнул из рук Лулу, вода расплескалась по полу.
– Ах, чтоб тебя! Я сама уберу, – заверила она, увидев, что Клэр бросилась за тряпкой. Лулу встала на колени и принялась вытирать пол. – Это я была ребенком, одиноким и перепуганным. Вот и все, что я хотела сказать.
Клэр решила переменить тему:
– И с тех пор вы больше никогда не любили?
Лулу поднялась и оправила юбку.
– Даже не собиралась.
– Вы говорите совсем как Тайлер, – заметила Клэр.
Экономка сделала паузу.
– В самом деле? – удивленно переспросила Лулу. Она налила в кофейник воды и поставила его на плиту. – Но не берите пример с меня, милочка, – продолжала она, обернувшись к Клэр. – Что бы ни говорил Тайлер, я уверена, он к вам неравнодушен. В глубине души он совсем не плохой. – Она похлопала себя по груди. – Я чую это сердцем. Дайте ему шанс.
Клэр отставила последнюю тарелку и повесила на гвоздь льняное полотенце.
– Спасибо за совет, Лулу.
