– Но вы же собирались прожить здесь две недели!
– И запятнать свою репутацию, живя в доме, где находят приют преступники? – Дафна говорила громче, чем требовалось. – Ни в коем случае! – И, словно только что заметив худосочного репортера, который глазел на нее с другого конца веранды, Дафна снисходительно улыбнулась ему: – А, привет, Щепка! Что ты здесь делаешь?
– Беру интервью у мисс Кавано. Вы позволите задать вам несколько вопросов, мисс Дюпре?
– Почему бы и нет? – Дафна окинула Клэр леденящим душу взглядом. – Поторопитесь со счетом.
Словно забыв о Клэр, Дафна прошествовала к качелям и уселась, а Гарри Вейсел устроился у ее ног, положив блокнот на колено. Клэр передернулась, представляя, что напишет о ней Гарри. После того как Дафна покинет ее дом, у горожан появится пища для сплетен. Положение осложнилось.
Теперь в доме Клэр были заняты только две комнаты, а доходов едва хватало на еду. Если горожане узнают, почему Дафна покинула поместье Кавано, никто не захочет снимать у нее комнаты. Как же оплачивать счета?
Меньше месяца назад Клэр еще училась в колледже, с нетерпением ждала выпускного бала и возвращения домой, в Бельфлер. Она не раз представляла свою новую жизнь в роли жены Ланса. А теперь по утрам ей было даже страшно просыпаться. Каждый день приносил плохие вести.
«Папа, как мне недостает тебя!» Еще никогда в жизни Клэр не чувствовала себя такой одинокой.
Когда в кабинет вошла Дафна, шурша шелковым платьем, Бут встревоженно вскочил, бросился к ней и тщательно прикрыл дверь.
– Зачем ты приехала сюда? – спросил он сквозь зубы. – Я же запретил тебе!
– Успокойся, дорогой, я приехала по делу. – Дафна сняла длинные светло-коричневые перчатки и шляпу и уселась поближе к столу. – Все вышло именно так, как ты хотел, даже Гарри прибыл вовремя. Когда я уезжала, в доме царила суматоха.
Бут опустился в кресло и достал из шкатулки сигару.
– Отлично, – произнес он. – А теперь уходи, пока тебя не заметили.
– Что-то ты сегодня не в духе. – Дафна поднялась, поблескивая кошачьими глазами. Она обошла вокруг стола, развернула Бута спиной к себе и принялась поглаживать его плечи. – Тебе нравится?
– Приятно, – нехотя признался Бут. – Но будет лучше, если ты поскорее уйдешь.
Раздраженно фыркнув, Дафна отошла, надела шляпу и перчатки и направилась к двери.
– Вечером в то же время? – окликнул ее Бут.
Дафна окинула его холодным взглядом.
– Сегодня вечером я занята, – отрезала она и многозначительно добавила: —…дорогой.
Чарли Дибкинс, стол которого стоял возле лестницы, видел, как Дафна вошла в банк и вскоре покинула его. Она не попросила доложить о ней Буту, как обычно делали посетители. Она прошла мимо Чарли с таким видом, будто банк принадлежал ей.
Молодой клерк задумчиво нахмурился. До него доходили слухи, будто экипаж Бута часто видят поздно ночью возле дома Дафны. Но Дафна ушла с оскорбленным видом, словно они с Бутом поссорились. Чарли решил рассказать об этом случае своей матери. Как и мать Дафны, она посещала клуб дам Форчуна. Вероятно, мадам Дюпре будет небезынтересно узнать, что ее обожаемая дочь связалась с мужчиной, который годится ей в отцы. А что скажет вспыльчивый и надменный отец Дафны?
Чарли задумчиво потер подбородок. Стивен Дюпре боготворил дочь. Ради Дафны он не жалел денег; по мнению Стивена, она была достойна лучшего жениха в округе. Если Стивен узнает про Бута, любовным похождениям банкира наверняка придет конец.
За ужином Тайлер узнал о визите репортера и отъезде Дафны от Эмили. Пока Эмили описывала репортера, которого она прозвала Хорьком, Тайлер украдкой взглянул на Клэр – сегодня вечером она была озабоченна и встревоженна, под глазами появились темные круги. Тайлер понял, что пришло время действовать: трудности заставят Клэр принять его предложение.
– А я привез хорошие вести, – объявил Джонас. – Сегодня я нашел в Маунт-Верноне превосходного адвоката, мистера Джона Олдхэма, о котором услышал наилучшие отзывы. Он пообещал вскоре приехать и расспросить Гюнтера.
– И вправду отличная новость! – воскликнула Лулу. – Мы еще покажем этому болвану шерифу!
После ужина Тайлер перешел в гостиную почитать газету, пока не освободится Клэр. Как только она вошла в гостиную, он встал.
– Не хотите ли подышать свежим воздухом?
У Клэр беспокойно забилось сердце.
– С удовольствием.
Усевшись рядом с Клэр на качелях, Тайлер нежно пожал ей руку.
– Я понимаю, вы взволнованны, но поверьте мне, Клэр, все наладится.
– Боюсь, статья в газете станет для меня ударом, – призналась она. – Гарри Вейсел любит дешевые сенсации. Уверена, он охотно опубликует все, что наговорила ему Дафна. Значит, мне нечего рассчитывать на то, что вскоре в доме появятся новые постояльцы.
Тайлер обнял ее.
– Вы напрасно беспокоитесь. Я буду рядом и помогу вам.
Клэр устремила на него благодарный взгляд:
