Не обращая внимания на многозначительный взгляд Джонаса, Тайлер запрокинул голову.
– Знаешь, почему я люблю покер? Игроки почти не разговаривают между собой, в покер редко играют женщины. Можно самому строить планы, никого не спрашивая, а если и ошибешься, придется пенять только на самого себя.
– Значит, Клэр не понравился твой план?
Тайлер смерил его мрачным взглядом:
– Не мой, а твой, дружище.
– Стало быть, ты объяснил ей, что это моя идея?
– Я думал, так будет лучше.
– Лучше было бы во всем признаться до того, как ты сделал предложение, до того, как она решила, что ты любишь ее. – Джонас вздохнул. – Ну ладно, теперь говорить об этом уже слишком поздно. – Он перевел взгляд на хмурое лицо Тайлера. – Или не поздно? Неужели она передумала?
– Не знаю. Она сказала только, что ей надо подумать.
– Этого и следовало ожидать. Ей предстоит о многом подумать. – Джонас похлопал Тайлера по колену. – На всякий случай начни искать другой способ заполучить ее землю.
– Не смешно.
– Но ведь ты добиваешься именно этого. Потому и решил жениться на Клэр. Или есть другая причина?
Тайлер помрачнел. Он понимал, к чему клонит Джонас – англичанину не терпелось узнать, признался Тайлер в любви Клэр или нет.
– Других причин нет.
– Надеюсь, Клэр они и не понадобятся. – Печально покачав головой, Джонас поднялся. – Ладно, не буду тебе мешать. Я иду спать. День был долгим.
– Хочешь выпить? – равнодушно спросил Тайлер.
– Сегодня нет.
Тайлер долго смотрел вслед Джонасу. Любовь… Он не знал, что означает это слово. Если Клэр мечтает о любви, ей не повезло.
Тайлер погрузился в глубокую задумчивость. А если Клэр все-таки откажет ему? Он не решался даже думать о том, что станет с его планами и с ним самим. Вскочив, он направился к коляске. Ему было необходимо на время покинуть этот дом. Может быть, сегодняшнюю ночь он проведет на пароходе. А может, уплывет и больше не вернется.
Проезжая по Гранд-авеню, он заметил идущую по тротуару женщину с зонтом в руках. Лица он не разглядел, но узнал соблазнительную походку. Подъехав к тротуару, Тайлер произнес:
– Добрый вечер, мисс Дюпре.
Лицо Дафны озарила улыбка.
– А, привет, дорогой! – проворковала она.
– Поздновато гуляете.
– Я иду от своих родителей. Но если вы готовы подвезти меня, я не откажусь.
– Садитесь, – предложил Тайлер.
Дафна изящно приподняла подол коричневой юбки, под которой промелькнули кружевная отделка панталон и тонкая щиколотка.
– Вон там поверните направо, – попросила она, усаживаясь рядом с ним.
Тайлер прищелкнул языком, пуская лошадь шагом.
– Куда вы едете? – спросила Дафна. – Должно быть, на пристань?
– Да, на свой пароход. Далеко до вашего дома?
– Через два квартала поверните еще раз направо, – объяснила Дафна. – Если вы не спешите, я могу пригласить вас в гости.
И Дафна маняще улыбнулась, сверкая кошачьими глазами.
– Не откажусь, – с улыбкой ответил Тайлер.
Клэр сидела за туалетным столиком, расчесывая волосы, и тщетно пыталась бороться с растерянностью и гневом. Почему ее удел влюбляться в мужчин, которым она безразлична? Какой представлялась она Лансу? Наивной, но богатой наследницей? Мнение Тайлера о ней она уже знала. Только отец никогда не предал бы ее. То, что отец влез в долги, она не считала предательством. Клэр понимала, что у него не было другого выхода, он настойчиво искал способ обеспечить дочерям безбедное будущее. И если бы не ссора отца с Реджинальдом Бутом, сейчас ей было бы не о чем беспокоиться.
В дверь постучали. Клэр застыла, боясь услышать голос Тайлера.
– Кто там?
– Лулу.
– Входите.
