– Это все шутки, а я говорю о серьезном деле.
– Тогда без шуток. Я люблю вас!
– И что это значит? – Сабина не сводила с Гаррета вопрошающего взгляда.
– Все, вплоть до того, что вы станете моей женой!
– Как быстро вы забыли свою неизвестно как исчезнувшую супругу! Будьте осторожны, Гаррет, заклинаю вас… Я в силах вас уничтожить.
– Поступайте, как хотите. Я теперь полностью в вашей власти. А моя власть, сколько я ее имею, охранит вас от всех напастей.
Сабина решительно тряхнула локонами, с презрением отвергая его покровительство.
– Сейчас я схвачу вас, завяжу рот платком и доставлю в Англию, – пригрозил герцог.
– Зачем? Чтобы провести со мной одну ночь? – с насмешкой спросила Сабина, не испугавшись его угроз.
– Нет. Чтобы сделать вас герцогиней! – Глаза Гаррета расширились от страсти, охватившей его. – Кто воспротивится мне, если я женюсь на французской актрисе?
– Я еще раз хочу напомнить вам о вашей законной супруге. Той, в чью гибель вы, кажется, не верите…
– Пусть не мешают нам призраки. Я буду охранять вас от всех теней прошлого и ничего не потребую в награду.
Гаррет чувствовал, что она не верит ему. Коснувшись губами ее щек, он ощутил солоноватый вкус ее слез.
– Вам нечего бояться. Ни меня, ни чего-то еще в этом мире. В Англии вы будете со мной в безопасности.
– Вы предлагаете мне стать вашей герцогиней? – вновь вернулась Сабина к щекотливому вопросу.
Гаррет с тоской посмотрел на нее:
– Нет, конечно. На это я не имею прав.
– Значит, знаменитая французская актриса не может стать герцогиней Бальморо? Не так ли?
– К сожалению, вы правы, мадемуазель Пламенная. Есть много препятствий к нашему законному браку, но главная преграда – в моей душе. Если бы я был уверен, что девочка, на которой я был женат, погибла…
– А если она жива, то, вероятно, поддавалась многим искушениям. Хотя могла в конце концов найти себе достойного мужа, пока вы развлекались со своими любовницами, – безжалостно сказала Сабина.
– Разве я похож на сластолюбца? – с горечью спросил Гаррет.
– Но вы же предложили мне стать вашей любовницей…
– Я ответил честно на ваш вопрос, и только. Давайте продолжим нашу игру в вопросы и ответы.
– Как пожелаете, герцог! – вдруг охотно согласилась Сабина.
– Мое предложение вам стать моей постоянной любовницей не столь унизительно для вас, как может показаться.
– Почему?
– Потому что я связан… связан воспоминанием о девочке с луговыми цветами в руках… о венце, который возложил на наши головы епископ Кентерберийский. Бурная река, унесшая ее тело, когда-нибудь вернет ее ко мне…
– О, как романтично, герцог! – деланно засмеялась Сабина. – Вы верите в русалок?
– А вам почему-то отказал актерский дар. Или вы слишком взволнованны?
Они оба замолчали, словно пораженные мыслью, что находятся на пороге открытия тайны.
Гаррет вновь заговорил, и его голос звучал глухо. Казалось, он убеждал сам себя:
– Если она мертва, то я виновен в ее смерти. Если она жива, я должен найти ее. Зачем вы были столь жестоки и пробудили во мне эти воспоминания?
Сабина чувствовала, что вот-вот сознание покинет ее.
– Прикажите подать экипаж. Я должна ехать домой. Прошу вас!
– Вы хотите уехать? – как бы издалека услышала она голос Гаррета.
– Да.
– Но мы еще увидимся? – настойчиво спросил Гаррет.
– Я должна подумать, – тихо ответила Сабина, чувствуя, что силы ее на исходе и, если она сейчас же не покинет этот дом, все ее планы мести рухнут.
– О нас?
– О многом.
Она приникла к нему, и Гаррет нежно обнял ее – как ребенка, как сестру, а не как страстно желанную женщину.
