Ройэл погладила его по волосам и сказала:
– Мне хочется, чтобы ты думал обо мне.
Он взял ее за руку.
– Завтра вечером мы поженимся, – заявил он.
У нее на глазах показались слезы, и она положила голову ему на плечо.
– Да, после того, что сегодня произошло, мне ничего не остается, как стать твоей женой…
– Я хочу спросить тебя еще раз, Ройэл, – прервал ее он. – Что ты чувствуешь к Престону?
Она на секунду задумалась.
– В своей жизни мне посчастливилось быть знакомой с двумя достойными мужчинами. Один ты, другой – Престон.
– Но ты понимаешь, что теперь не можешь выйти за Престона?
Она подняла глаза и поймала его испытующий взгляд.
– Я хочу навсегда остаться с тобой, Деймон!
Он прижал ее к груди, размышляя о том, что, может быть, чувства, которые она испытывает, есть прямое следствие недавней близости. Он был опытным мужчиной и знал, как доставить женщине удовольствие, – но ведь для этого вовсе не требовалось любить…
Деймон встал и, взяв Ройэл на руки, вышел из дома. Девушка смотрела на него так, словно он сошел с ума.
– Разве можно выходить из дома нагими? – удивилась она.
Он двинулся к реке.
– Нас никто не увидит…
Он вошел в быстрое течение и вместе с ней окунулся в воду. И сразу в тело вонзились сотни мельчайших иголочек.
Ройэл вскрикнула от удовольствия. Смеясь, она подплыла к нему, он притянул ее к себе.
Его губы жадно припали к ее рту, и через минуту Ройэл обнаружила, что она уже лежит на траве на берегу и Деймон рядом. Она прижалась к нему и снова подставила губы для поцелуя, от которого он, конечно, не отказался…
Оказалось, что Эзекиль – романтичная натура. Он собрал свечи, какие только сумел отыскать, и расставил их по всей гостиной, которая превратилась в маленький храм для венчания.
Ройэл стояла рядом с Деймоном. Ее глаза сияли. Преподобный Кэмдон произносил торжественную молитву, которая превращала ее и Деймона в супругов. Она испытывала к Деймону такую невероятную нежность, что это ее даже немного смущало. Что касается Деймона, то он произнес соответствующую брачную клятву глуховатым и напряженным голосом. Ройэл хотелось, чтобы он посмотрел на нее, но тот почему-то отводил глаза.
Наконец церемония закончилась, и преподобный Кэмдон пожал смущенной Ройэл руку.
– Желаю вам счастья, миссис Рутланд! – сказал он.
– Благодарю вас… – пролепетала девушка. Деймон принял поздравления преподобного довольно прохладно.
Эзекиль тоже потряс Деймону руку.
– Она ваше лучшее из того, что у вас есть! – сказал он, кивнув на Ройэл. – Надеюсь, вы и сами это понимаете.
– Ладно, – покачал головой Деймон, – если вы хотите проводить преподобного домой, вам пора отправляться.
– Да-да, я иду, – кивнул старик. – Но, уходя, я хочу, чтобы вы поразмыслили над тем, что для мужчины самое великое благо – хорошая жена, и большое несчастье, если она достается ему слишком легко!
Деймон взял шляпу Эзекиля и нахлобучил ее ему на голову.
– Преподобный вас уже заждался, – проворчал он. – Приезжайте завтра.
Эзекиль повернулся, чтобы попрощаться с Ройэл.
– Желаю вам всяческих благ, мисс Ройэл, – улыбнулся он и шепотом добавил:
– На вашем месте я бы тоже не стал затягивать со свадьбой…
Она улыбнулась в ответ и поцеловала его в щеку.
– Вы, как всегда, правы, Эзекиль.
Старик расплылся от удовольствия, что она назвала его по имени.
– Доброй ночи, Ройэл, – попрощался он, шагнув к двери. – Пойдемте, преподобный, – обратился он к священнику. – Не то раньше полуночи домой не доберемся.
Когда они остались вдвоем, Деймон протянул к Ройэл руки, и та прильнула к нему.
– Ну вот, дело сделано, – проговорила она и серьезно добавила: – Теперь ты мой… А я принадлежу тебе!
