немало, не говоря уже о весьма необычных пациентах. Во-первых, практика будет носить амбулаторный характер. — Он постучал пальцем по фотографии. — И проходить будет в трудных условиях. А теперь расскажи мне что-нибудь еще про этот снимок.
Фрида простодушно посмотрела на него.
— Разве женщина справа не та, что оперировала барана, — на видеопленке, которую нам показывали на занятиях?
Конфетка ответил ей серьезным взглядом.
— Ты так думаешь?
Конечно, это была она. Фрида ругала себя за неуверенную интонацию.
— Я думаю… — Она прикусила язык: Конфетка ненавидел ответ «Я думаю». — Я уверена, что это она.
— У тебя цепкий взгляд. Рад, что ты так хорошо запоминаешь лица. Что-нибудь еще? — Конфетка снова лукаво улыбнулся.
Фрида еще раз вгляделась в фотографию; ей все еще не хотелось вслух сказать очевидную вещь.
— Более молодая из женщин — та, что с кудрявыми волосами… Ветер отбросил ее волосы, и там есть какое-то светлое пятно…
— Я хочу услышать про животное, — поспешно перебил ее Конфетка. — Поэтому-то ты, Фрида, и собираешься стать ветеринаром — чтобы говорить про животных.
Фрида в душе не согласилась. Она хотела быть с животными, а вовсе не говорить про них.
— Одну минуту. — Наконец она решилась: — Ну, животному может понадобиться помощь, чтобы ожеребиться, если это правильное слово.
— Какому животному?
Это и был тот вопрос, на который Фриде не хотелось отвечать. Только не на основании снимка, и не человеку, который способен ее высмеять; более того, человеку, от которого могла зависеть вся ее профессиональная карьера. Интересно, понимает ли он это? Для нее самой каждый день начинался с сомнения: насколько ее будущее как ветеринара может зависеть от единственной ошибки?
Все-таки она выдавила из себя:
— Это может быть подделка.
— Почему бы это? — Фрида на этот вопрос не ответила. — Ну хорошо, как такое можно сделать?
— Я уже говорила — фотомонтаж. Существует техника замены маленьких участков изображения… Конфетка нахмурился.
— Твое описание заставляет меня нервничать. Да и зачем бы я стал это делать? Фрида пожала плечами.
— Ради шутки. — Про себя же она сердито воскликнула: «Чтобы причинить мне боль. Разве непонятно?»
Конфетка поднял руки.
— Ладно, сдаюсь. Я ничего не могу доказать. Животное может быть настоящим, и оно может быть беременным. — Он наклонился вперед. — Если это так, то роды могут произойти в ночь на понедельник. Не хочешь ли ты притвориться, что примешь их — просто на всякий случай?
— Если я захочу, — осторожно ответила Фрида, — что я должна буду делать?
— Если ты захочешь, — сухо подчеркнул Конфетка, — то тебе придется первой делать доклад об этом пациенте. На самом деле вообще первый доклад о таком случае. — Он уточнил: — Первый доклад о родах, второй — о представителе данного вида. I Из своего портфеля он вытащил толстый конверт.
— Здесь результаты предыдущих исследований представителей того же вида, что и пациент. — Он ухмыльнулся, подзадоривая ее сказать что-то более определенное 6 животном. Непроизнесенное слово «единорог» висело в воздухе между ними, словно ужасное табу.
Фрида неуверенно взяла конверт. Для шутки все это становилось каким-то ужасно сложным…
Записи — отчет о студенческой практике — оказались еле читаемым текстом, напечатанным на сильно нуждающейся в чистке механической пишущей машинке с западающей буквой «К». Конфетка Доббс был знаменит своим неприятием компьютеров. Но все-таки отчеты об обычной практике теперь печатались на принтере: студенты-практиканты представляли свои доклады на дискетах, а те, кто делал по этим материалам курсовые работы, вносили в файл замечания преподавателя. Похоже, Конфетка не хотел, чтобы кто-нибудь видел этот отчет.
Фрида взяла себя в руки и посмотрела ему в глаза.
— Вы не хотите, чтобы я обсуждала это с другими студентами?
— Ну а ты собиралась это делать?
Как только он задал этот вопрос, ответ на него стал очевиден. У Фриды не было близких друзей, а обсуждать такую тему с кем-то посторонним было для нее немыслимо.
Она снова наклонилась над отчетом. В конверте вместе с ним лежали фотокопии страниц книги — судя по шрифту, весьма старой. На верхних полях оказалось нацарапано название: «Справочник Лао по небиологическим видам».
Через несколько секунд Фрида подняла глаза. Конфетка с усмешкой наблюдал за ней, ожидая, когда она на него посмотрит. Девушка поспешно отвела взгляд и наклонилась, так что волосы упали ей на лицо.
— Я мало что знаю о виде, к которому принадлежит пациент, — все еще с осторожностью пробормотала она. Конфетка фыркнул.
— Никто не знает много «о виде, к которому принадлежит пациент».
По крайней мере из записей следовало, что один доклад уже был сделан.
— Как удалось тому… первому студенту найти информацию по… по данной теме? Конфетка хмыкнул.
— Видишь ли, та первая студентка не задавала вопросов, а просто порылась в библиотеке и сделала доклад. Ей даже в голову не пришло, что я не знаю и половины раскопанного ею. — Конфетка протянул Фриде скрепленные в левом верхнем углу листы фотокопий; пачка была такая толстая, что последняя страница почти оторвалась.
Фрида прочла название на титульном листе: «Справочник Лао по небиологическим видам».
— «Справочник Лао», может быть, и древняя книга, но он остается лучшим пособием для нас, по крайней мере из напечатанных.
Девушка просмотрела одну из глав; ее внимание привлекла фраза: «Это животное, более проницательное, чем приматы, способно уловить тонкое различие между невинностью и девственностью. Помимо этого качества, его отличает теплое сочувствие к несчастьям невинного существа».
Фрида поспешно пролистала книгу.
— Откуда этот манускрипт?
Конфетка улыбнулся.
— Об этом тебе лучше спросить миссис Агнес Собелл в библиографическом отделе центральной библиотеки.
— Не в библиотеке ветеринарного колледжа? Конфетка пожал плечами.
— Когда создавался университет, существование ветеринарного колледжа не планировалось. Конечно, не повредит, если ты проштудируешь все, что сможешь, о лошадях и козах. И еще: доклад ты будешь делать в присутствии клиента. Мне следует тебя предупредить, что клиент здорово разбирается в медицинских вопросах.
Это оказалось последней каплей. Фрида вспомнила, какой испытала ужас, допустив ошибку, когда делала свой первый доклад.
— Доктор Доббс, вы уверены, что я подхожу для этой роли?
Конфетка наклонился вперед.
— Я скажу тебе все прямо. Клиенту нужны ветеринары — и безотлагательно. Одна причина, почему я предлагаю работу тебе, — это то, что ты одна из лучших на курсе. Дополнительная работа тебя не смутит. И еще: думаю, что ты и те, кому я тоже это предложил, могут быть готовы быстро. Так что, — добавил он беззаботно, — у тебя на подготовку есть два дня.
Два дня!
— Я сделаю все, что смогу. — Фрида постаралась говорить не запинаясь. — Доктор Доббс, а что еще
