– Ты как? – спросил он участливо.
– Хорошо.
– Ты такая красивая.
Я улыбнулась.
– Спасибо.
– Мы о тебе очень беспокоились.
– С чего бы это?
– Ну, после всего, что было. Ты тогда чувствовала себя такой несчастной.
– Только не с вами.
Он положил мне руку на плечо.
– А как твоя новая работа?
– Хорошо. Начальница добрая. Все остальные очень милые, дружелюбные.
– Когда думаешь возвращаться домой?
– Не знаю. Когда-нибудь вернусь, очевидно.
– А рядом с тобой никого не обрисовалось?
– Никого. Похожих на тебя нет.
– Что ты имеешь в виду?
– Что лишь бы кого не надо, а таких, как ты, не найти!
Я чмокнула его в щеку.
– Я вдруг обнаружила: чтобы чувствовать себя защищенной, вполне можно обойтись без бойфренда.
– Конечно, можно, – согласился он. – Но мы о тебе заботимся.
– Я знаю.
Некоторое время мы молчали.
На следующий день я позвонила Жюли.
– Как праздник? – спросила она.
– Очень хорошо. Мы вернулись домой в четыре.
– А как головка? Не болит?
– Нет.
– Что с тобой, Изабель? Ты не заболела?
– Нет, я просто мало пила. И поэтому очень хорошо себя чувствую.
– Это хорошо, что ты себя так чувствуешь, – заговорщицки произнесла она. – А то тут есть одно дело.
– Какое?
– Это касается не только меня.
Я несколько опешила. Разумеется, все наши дела касаются не только нас, высказала я мысль. Но и наших родителей, к примеру.
– Дело не в родителях! – воскликнула она. – Какая ты глупая!
Тут до меня дошло.
– Энди?
– А кто же еще?
– Когда он приехал?
– В начале недели. Ни с того ни с сего обрисовался на пороге.
– Совершенно неожиданно?
– Совершенно. Я не поверила собственным глазам.
– И какой встречи он ждал от тебя? С распростертыми объятиями?
Она засмеялась.
– Не знаю. Он вел себя очень застенчиво. Привез плюшевого медвежонка.
– Медвежонка!
– Да. И в лапах у него была огромная коробка.
– А что в коробке?
– А в коробке еще одна коробка. – Казалось, что на том конце провода она просто прыгает от радости. – А в ней еще одна, потом еще одна и так далее, до самой маленькой коробочки.
– Жюли!
Я уже знала, что за этим последует.
– Это такое восхитительное кольцо, Изабель! – едва не пела она. – Я тут же его надела.
– И не снимаешь до сих пор?
– Разумеется. Я его так люблю!
Вечером я пришла к ней домой. Она вся лучилась от счастья. Ее темно-каштановые волосы, почти натурального цвета, блестели при свете ламп. Она была одета в черное шелковое платье.
– Вот это да! – Глядя на нее, я чуть не присела от восторга. – Покажи кольцо.
Оно было сказочно красивым. Почти таким же красивым, как мое.
– Потрясающе! – выдохнула я. – А где же Энди?
– Он в гостиной. Мы смотрели телевизор.
Энди без тапочек полулежал на диване со стаканом пива в руках и читал газету. При виде меня он вскочил на ноги.
– Изабель! Рад тебя видеть!
– Привет, Энди! Мои поздравления.
– Спасибо, Изабель, я так счастлив.
– И я! – радостно пропела Жюли.
– Как это тебя угораздило? – спросила я Энди.
– Просто я не могу без нее жить, вот и все.
Жюли вспыхнула.
– О Энди, – сказала я. – Как это все до невероятности банально!
– Ну и что? Главное, что это правда.
– А когда ты это понял?
Он на минутку задумался.
– Однажды во время работы, – наконец сказал он. – Я сидел за столом и никак не мог сосредоточиться. Из головы не выходила Жюли. И тут я понял, что если ее упущу, то просто сойду с ума.
Жюли еще сильнее вспыхнула и застеснялась.
– И тогда он решил меня не упускать, – сказала она.
– Решил не звонить, боялся, что она начнет возражать. – Он слегка усмехнулся. – Наш последний разговор вышел не слишком многообещающим. Оставался один шанс – захватить ее врасплох.
Жюли подхватила его рассказ.
– Дома никого не было, и я мыла голову. Только я собралась ее подсушить, как раздался звонок в дверь. И вот тебе пожалуйста.
– Стоит такая мокрая, дрожит от холода, – вставил Энди.
– И мишка у него в руках такой мокрый и замерзший! – вспомнила Жюли.
– Кажется, ты больше внимания обратила на мишку, чем на меня, – горестно заметил Энди.
– Ты тоже выглядел очень несчастным, – ободрила его Жюли.
– Я же знал, что ты обожаешь мишек!
Они счастливо засмеялись и взялись за руки. Потом снова повернулись ко мне.
– А дальше все было как в книжке, Изабель! – пропела Жюли. – Он сказал, что меня любит!
Казалось, для Энди ее слова прозвучали откровением.
– Да-да, ты именно так сказал! – подтвердила Жюли, давая ему хороший пинок. – А потом попросил выйти за тебя замуж.
– Как романтично, – вставила я слово. – Первый раз в жизни слышу такую историю.
– Сперва я просто не знала, что сказать, – продолжала рассказывать Жюли. – А потом он вручил мне
