Не знаю, каким он должен был показаться вампиру. Для смертных Древняя кровь воняет обычной серой, для него, быть может, — смесью пряностей и благовоний.
Нос ведет его так же уверенно, как компас. Он, не чинясь, лезет в грязную канаву и выбирается из нее, держа в руках свернутую в клубок бесформенную тряпку, обледеневшую из-за насквозь пропитавшей ее крови. Инстинкт предупреждает: эту кровь вампир пить не должен, но он слишком долго рыскал в поисках добычи. Нет сил терпеть! Голод сверлит его нутро как плотницкий бурав!
Есть!
Есть!!
Жра-ать!!!
Он подносит грязный ком к лицу и начинает слизывать кровавый лед…
Кровь Слотеров, испорченная Красными тенями, стала первой, которую попробовал Ренегат.
Чудовище Ура переродилось…
— Значит, надо ждать нападения на Малиганов? — Голос Морганы вернул меня обратно в комнату. — Но если мы предложим свою помощь этому клану, они отринут ее! Малиганы, конечно, слабее Слотеров и ненамного превосходят силами нас, Морганов, но для любого клана принять помощь иных детей Лилит равнозначно измене.
— Ты же пришла ко мне.
— Сравнил. Пришло отродье к ублюдку…
Я пожал плечами:
— Значит, и спасать будем не клан, а еще одного ублюдка. Того, кто подобен нам с тобой.
— То есть еще один выродок из Выродков, только на сей раз среди Малиганов? — рассуждая вслух, пробормотала Моргана, — Позволь минутку. О! Да ведь это Ришье!
В точку.
Ришье Малиган. Личность в своем роде не менее выдающаяся, чем я или Моргана. Человек, отринувший главное, что делает выродка Выродком.
Свой Талант.
Глава XXI
ВТОРАЯ ВСТРЕЧА
Экипаж Морганы — открытая легкая двуколка, выкрашенная в легкомысленный розоватый цвет, абсолютно неуместный на улицах Блистательного и Проклятого.
— Сила Велиара! Представляешь, что мы с тобой делаем Сет? — возбужденно щебетала Моргана, — Мы идем спасать Малигана. Малигана! Патриархов наших кланов должен удар хватить.
— Спасать Малигана? — в тон ей ответил я, — О чем ты, Моргана? Лично я, быть может, постараюсь свернуть ему шею в суматохе, чтобы потом все спереть на Ренегата!
Моргана хихикнула.
Но мы оба промолчали о главном.
Дело ведь не в Ришье Малигане. Мы идем спасать не его лично, а свои кланы. Ибо мы оба боимся даже предположить, на что будет способен вампир, объединивший в себе силу всех четырех семей Древней крови!
Резиденцией Малиганов считалось Логово — полуразрушенные остатки родового замка, павшего во время Войны кланов. Немало моих родичей полегло, штурмуя чертог ненавистных соперников, но дело того стоило! Лишенный родового замка, клан теряет связь с наследием прошлого, а с ним и большую часть своей силы.
Старшие Слотеры постарались не оставить от Логова камня на камне, однако сеть подземных казематов и катакомб под ним частью сохранилась. После заключения перемирия Малиганы отстроили наименее пострадавшее крыло Логова, а остальное оставили в руинах. В этом заключался свой смысл. Так иные люди выставляют напоказ шрамы и рубцы, дабы напоминали о горечи поражения и о ненависти, которую надо лелеять к тому, кто некогда нанес рану.
Если бы Ришье выбрал местом проживания Логово, наша задача (как, впрочем, и планы Ренегата) значительно бы усложнилась. Ни один Слотер или даже дубоголовый Морган в здравом уме не полезет в Логово, не имея за спиной поддержки как минимум палача и демона-хранителя своего клана. Это, черт возьми, верно даже по отношению к Сету Ублюдку Слотеру.
К счастью, большинство Выродков — индивидуалисты до мозга костей, которые плохо уживаются друг с другом. И Ришье не был исключением. Моргана уверяла, он арендовал небольшой особняк недалеко от театра Ла-Фанье, где проживал в одиночестве, время от времени, таская на ночь молодых актрисок.
— Ты неплохо осведомлена об этом парне, — заметил я, когда мы покидали апартаменты на Аракан- Тизис и направлялись к сомнительного цвета экипажу Морганы.
— Я хорошо осведомлена о том, как живут театральные труппы Блистательного и Проклятого, — отмахнулась вампирша. — Творческие натуры всегда привлекали меня. И потом, некоторые из мальчиков, которых подбирают играть женские партии, такие сладкие…
Она даже причмокнула.
— Этот Ришье — большой любитель театра? Или только актрис?
— И того и другого. Можешь представить, он даже пробовал себя на сцене! И замечу, выходило весьма недурственно. Можно сказать, у него есть талант.
Удачная шутка. Мы оба рассмеялись.
Ришье Малиган. Ришье Бесталанный.
Еще один вызов догматам Древней крови. Ни один Выродок не может быть зачат смертным мужчиной. Ни один Выродок не может стать вампиром. И каждый Выродок обладает собственным Талантом — уникальным и неповторимым. Даже такие ублюдки, как мы с Морганой, ими наделены. А вот Ришье…
От него ждали многого, а он не проявил себя никак.
Было время, когда Малиганы носились со своим отпрыском точно с писаной торбой, ожидая, что Талант все-таки проявится рано или поздно. И кто знает, если уж ему потребовалось столько времени, чтобы созреть, вдруг это будет что-то по-настоящему редкое и мощное? Что-то способное противопоставить даже неукротимой мощи Джайракса Слотера? А вот хрен!
Из Ришье Малигана вырос самый обычный смертный.
Бесталанный Малиган.
Я слышал, он неплохо орудовал шпагой, выучил несколько простых магических трюков — и все на этом. Негусто, прямо скажем. На такое способны половина нобилей Ура, были бы деньги на учителей… Театральные подмостки и легкомысленные актриски — это ли удел грозного и страшного Выродка?
Воистину Блистательный и Проклятый — город контрастов.
— Что ты слышала еще об этом Малигане? — спрашивал я, пока повозка Морганы катилась в сторону Королевского тракта.
— Ничего особенного, — пожала плечиками вампирша. — Ты знал, что он из этих, малокровных?..
Малокровными в кланах, случалось, называли Выродков, родившихся от союза потомков Лилит и смертных женщин. Не столько презрительное, сколько обидное прозвище. Ну, как «сын шлюхи» или что-то в этом роде. Истинного Выродка должны все-таки рожать женщины, в чьих жилах течет Древняя кровь.
— Рассказывали, матерью Ришье Малигана была родовитая лютецианская аристократка. Когда у тряпичных голов случились очередные гонения на дворянское сословие, замаскированные под поиски роялистов, ее семья бежала в Ур. Их тайно вывезла театральная труппа, представив будущую мать Ришье одной из актрис.
Я скупо улыбнулся:
— Да это у них наследственное — выдавать себя за актеров.
— Отец Ришье, Шейлок Трубадур Малиган (обрати внимание на прозвище, Сет), приметил ее еще раньше во время своего визита в Республику. История их связи вообще полна интриг и заговоров — хоть
