– Я не понимаю…
– Я знаю. Обещаю вам, что все объясню, если только я не ошибся…
Пожав плечами, Роман подошел к трупу, который лежал ближе. Это был мужчина лет тридцати, грузный и приземистый, с простодушной физиономией, заросшей бородой, с глубоко посаженными глазами. Пилотка свалилась, обнажив череп, формой похожий на сахарную голову. Он мог бы быть братом капитана, подумал Роман, подтягивая его за ноги к скале, возле которой они лежали. Такой же коротконогий тяжелоатлет. Человек скользил по песку, беспомощный и покорный, оставляя за собой широкий отпечаток безжизненного тела, руки, заведенные за голову, волочились сзади.
Запыхавшийся Роман остановился возле Д'Анкосса, по-прежнему сидевшего, прислонившись к скале.
– Вот, развлекайтесь!
Он приподнял Маттео и отволок чуть в сторону. Роман-могильщик, копающий могилу в песке. Как ни странно,
Роман принялся собирать камни, складывать их на тело, защищая рот и глаза, но легкое головокружение заставило его остановиться. Это от голода и жажды, подумал он. Роман вернулся к Д'Анкоссу, погрыз немного фисташек, выпил пару глотков воды, затем только обратил внимание, что палеоантрополог, приподняв у солдата рубашку цвета хаки, внимательно разглядывает торс культуриста и татуировку, покрывающую живот от паха до пупка. Такую знакомую татуировку, что Роман даже не удивился.
– «Народ вернется», – произнес он, вспоминая слова Лейлы. – Вы именно это хотели проверить?
– Не только, – ответил Д'Анкосс, ощупывая затылок трупа.
– Если вы ищете причину смерти, думаю, она, скорее, с другой стороны, – бросил Роман, указывая на горчащую из самого сердца мертвеца стрелу.
– Роман, вы что-нибудь понимаете в генетике? – спросил Д'Анкосс.
– Так, обрывки, как все: законы Менделя о наследственности, геном, ДНК и так далее.
– И вам, разумеется, известно, что человек – это один из четырех ныне существующих биологических видов семейства гоминидов, в свою очередь представителей таксономической единицы человекообразных, подотряда узконосых обезьян…
Роман в нетерпении поднял руку:
– А если перейти к фактам?
Д'Анкосс кивнул:
– Я как раз о фактах! Хотя основная тема моих исследований – это степные цивилизации, я занимался доисторическим периодом.
– Знаю.
– Так вот, я изучил много скелетов. Я без ошибки могу назвать приблизительный возраст останков или их принадлежность к той или иной ветви человекообразных.
– Вы имеете в виду крупных приматов? Первых человекообразных? Ваших узконосых?
– Нет, нет, хотя сравнительно недавно ученые заговорили о необходимости причисления крупных приматов – шимпанзе, горилл – к семейству людей. Нет, я имею в виду то, что было между гомо сапиенс и неандертальцами.
– И что же?
– Я полагаю, вам известно, что вопреки тому, что считалось в течение долгого времени, неандертальцы не просто первобытные люди, принадлежавшие к другой культуре или эволюции. – Он выдержал паузу. – Это вообще не гомо сапиенс.
– Да, я это знаю, но тем не менее это все-таки люди! – воскликнул Роман. – Они хоронили своих мертвых, они…
– Да, это были люди, но люди другого вида, не нашего. Вида, который исчез тридцать тысяч лет назад, после того как в течение более пятидесяти тысяч лет сосуществовал с нашими предками гомо сапиенс. Никто не знает, почему они исчезли. Во всяком случае, мы, новые гомо сапиенс, быстро распространились.
– Какое отношение это имеет к тому, что с нами происходит?
– Так вот, – вздохнул Д'Анкосс, немного выпрямляясь, – череп, который я нашел в озере, знаете…
Роман сделал нетерпеливое движение, но собеседник не собирался дальше испытывать его терпение.
– Это был череп вытянутой формы, скулы отсутствуют, носовая впадина грушевидная… И все кости, поднятые на поверхность, обладают теми же характерными признаками: короткие и сильные нижние конечности, невероятно мощный скелет, сверхразвитые мышечные сочленения, очень объемная грудная клетка, рост в целом от метра пятидесяти до метра семидесяти.
– Мм…
Темнело. Маттео был мертв. Они находились в пустыне, не зная, как выбраться отсюда. А Д'Анкосс что-то нес о первобытных людях.
– Вы понимаете, что я хочу сказать? – бросил он, хлопая Романа по плечу.
– Да, и что?
– Тем, утонувшим в подземном озере, не больше восьми тысяч лет! Но они никак не могли тогда существовать!
Роман сощурился. Ценой огромного усилия ему удалось сосредоточиться на том, что только что сказал Д'Анкосс, и слова внезапно обрели смысл.
– Но о чем именно вы говорите?
– О костях неандертальцев, которые мы обнаружили на затонувшем корабле! – прокричал Д'Анкосс.
– Это невозможно. Эти утопленники никак не могут принадлежать к человеческому виду, исчезнувшему почти тридцать тысяч лет назад.
– Вот именно, – подтвердил Д'Анкосс. – Это невозможно. Итак, или я сошел с ума, или мы проскочили какой-то эпизод эволюции.
– Но вы же не смогли прибегнуть ни к углеродному методу датировки, ни…
– …Ни к термолюминесценции терракоты, ни к анализу пыльцы и так далее и так далее. Я знаю, знаю, но, каков бы ни был метод датировки, невозможно найти неандертальцев с медным ожерельем на шее или с мечом на поясе. Потому что они жили в те времена, когда всего этого просто не было!
– Значит, это были не неандертальцы.
– Роман, поверьте, мне отнюдь не мерещатся повсюду эти неандертальцы! – воскликнул Антуан немного слишком эмоционально. – Все скелеты, которые я смог осмотреть, имели характерную особенность: грудную клетку гораздо шире, чем у наших лучших атлетов! Не говоря уже о тазовой области с верхним ответвлением на тазовой кости, об объеме черепа, гораздо большем, чем наш, в среднем полторы тысячи кубических сантиметров по сравнению с тысячью тремястами современного человека, или еще соотношение между рукой и предплечьем, более коротким и…
Роман поднял руку, призывая его замолчать:
– Ладно, ладно. Перед нами археологическая загадка, которая пересекается с событиями этих последних дней, если я правильно улавливаю вашу логику. Вы прослеживаете связь между утопленниками, убийствами и всем этим… – закончил он, обведя жестом трупы, пустыню, обломки скал.
– Это не просто связь, это роковая последовательность! Черт возьми, да вы сами взгляните на этого типа!
Он указал на череп в форме сахарной головы.
– Если вы обреете ему бороду, то увидите, что у него практически отсутствуют скулы.
– Таких людей сколько угодно!
– Разумеется, признаки несколько ослабли тридцать тысяч лет спустя, но все-таки! Вы же видели мышечные сочленения его плеч? Если бы можно было сделать вскрытие, держу пари, что обнаружили бы аномалию таза. Внутреннее ухо тоже отличается…
Роман потер виски:
– Послушайте, Антуан, вы сейчас доказываете мне, что у современных людей могут присутствовать те
