Не успела я сконцентрироваться на этой разумной мысли, как из коридора послышалось:
– Га-га-га…
Генри подскочил и опрокинул хлебницу.
Дверь на кухню отворилась, и появился… огромный, важный, невероятно толстый гусь с оперением пронзительно апельсинового цвета. За ним шла улыбающаяся Машка.
– Это кто? – попятился Генри.
Я чуть не свалилась со стула. Бог мой, птичка существует на самом деле! А какая здоровенная! Где же она пряталась до сих пор? Точно не в доме, подобного монстра трудно не заметить.
– Блин, – подскочил Кешка.
– Ох и ни фига себе, – по-детски разинул рот Дегтярев.
– Мама, – взвизгнула Зайка, – я его боюсь, он кусается!
– Гуси щиплются, – поправила Маня.
– От этого мне не легче, – скороговоркой произнесла Зайка и быстренько спряталась за мою спину, – защипать можно и до смерти.
– Не, он мирный, – засмеялась Маня.
– Это кто? – недоумевал Генри.
– Как кто? – начала злиться Машка. – Не видишь разве? Оранжевый гусь, оранжевее не бывает. Забирай его в свой Юм.
– Но это не он! – завопил Генри. – У оранжевого гуся серое оперение.
Маня выпучила глаза:
– Ты не путаешь? Оранжевый гусь серый? Ну не бред ли? Отчего же его зовут оранжевым?
– Из-за клюва, – пояснил орнитолог, разглядывая гигантское водоплавающее, нагло расхаживающее по кухне, – он у него цвета апельсина. А это самый обычный гусак, вот только отчего у него перья такие? Ну скажите мне, отчего?
Качая головой, он принялся изучать птичку. Зайка, Кеша и Дегтярев молча следили за Генри. Я же пригляделась к Мане, заметила на ее руках странные желтые пятна… Значит…
– Это что? – вдруг завопил Генри. – Что?!!
Не успели мы вздрогнуть, как сумасшедший орнитолог встал на четвереньки и, схватив Маню за щиколотку, поднял ее правую ногу верх. Чтобы не упасть, она уцепилась за буфет. Я испугалась. Очевидно, появление странного водоплавающего добило ученого, и он совсем съехал с катушек.
– Это что?!! – вопил Генри, пытаясь сорвать с Машкиной ноги надетый на щиколотку оригинальный ярко-желтый браслет. – Что?!!
– Украшение такое, – пискнула Маня, – для красоты.
– Где взяла?
– Аля Вронская подарила. Она его мне в Париже отдала, ее папа там…
– А у нее откуда?
– Из Египта привезли, мне в подарок. Да что случилось?
– Немедленно, слышишь, сейчас же отведи меня к этой Але, – завизжал Генри, – сию минуту, бегом…
– Может, объяснишь нам, в чем дело? – осторожно поинтересовался Кеша.
Генри, красный и потный, воскликнул:
– Знаете, что у нее на ноге?
– Браслет, – хором ответили мы.
– Нет!!! – заорал орнитолог, багровея. – Нет!!! Это радиомаяк оранжевого гуся, сигнал от которого поступает на мой ноутбук.
Я прикусила нижнюю губу. Так вот почему гусак совершал перелеты из Египта в Париж, потом в Москву, затем поселился в Ложкине и мотался в Дегтярный переулок. Там расположена школа, куда ходит Маруська.
Через час мы знали все. Отец Али Вронской, заядлый охотник, купил тур на сафари и случайно подстрелил оранжевого гуся. Трофей был доставлен в гостиницу, Але отдали симпатичный браслетик, невесть зачем охватывающий жирную шею птицы. Алечка подарила сувенир Мане, а та, недолго думая, нацепила украшение себе на ногу, страшно обрадовавшись презенту. Браслет выглядел очень оригинально, ярко-желтый, блестящий, из непонятного материала, к тому же в сумерках он начинал светиться, одним словом, классный прибамбас, как раз во вкусе подростков, ни у кого в школе не было подобного.
Когда Генри, в которого Аркадий влил полбутылки коньяка, пошел в спальню, я тихо спросила у Маруси:
– Чем ты гуся выкрасила? И где его взяла?
Девочка горестно вздохнула:
– На рынке, на Птичке. Кто же знал, что оранжевый гусь на самом деле серый? Мы с Кирюшкой все утро его обрабатывали, купили краску для волос, цвет «яркий апельсин». Ванну тете Кате испачкали, Кирюха сейчас ее отмывает! Думала, Генри увидит гуся, обрадуется и уедет домой. Знаешь, как гусь орал, когда мы
