Удивленный глава семьи оглядел женщин и спросил:
– Жених-то где?
– Какой? – в свою очередь, изумилась Таня.
– Такой, – повысил голос папенька, – которого ты привела, Эдик!
Таня рассмеялась, схватила шапку и потрясла перед носом отца:
– Вот, знакомься, это Эдик, теперь с нами жить будет!
Папаша разинул рот. Никак не желавшая выходить замуж дочка держала в руках… котенка.
Разразился дикий скандал, в процессе которого Эдика пять раз вышвыривали на лестничную клетку и столько же возвращали назад.
– Выбирайте, или я, или кот, – в конце концов заявил разъяренный папа.
Он-то полагал, что жена и дочь одумаются, но они, неожиданно проявив единодушие, воскликнули:
– Жалко маленького, замерзнет!
Через неделю ситуация устаканилась, Эдик теперь спит у отца на подушке, а в шесть утра начинает недовольно мяукать, и мужик рысью несется на кухню, чтобы покормить вконец разбалованное животное. К слову сказать, Таня вышла замуж, но зять тестю не пришелся по душе.
– Эдик намного лучше этого идиота, – сказал мне один раз он, потом со вздохом добавил: – Эх, жаль, в баню со мной пойти не может и пиво не пьет, а во всем остальном золотой кот!
А ведь терпеть не мог кошек и брезгливо морщился, когда наши Фифа и Клепа начинали тереться о его брюки!
Не ожидая ничего хорошего, я порулила в Гриднев переулок. Дорога была ужасной, машина двигалась медленно, из-под колес во все стороны летела жидкая грязь. Несмотря на то что часы показывали всего семь, стояла беспросветная темень. Прохожие тенями скользили по тротуару. Впереди замаячил автобус, я затормозила, очень хорошо зная, что сейчас произойдет! Сколько раз твердят людям: трамвай следует обходить спереди, а остальной наземный транспорт сзади. Ну подумайте сами, это же так просто! В противном случае, когда выскакиваешь на мостовую перед троллейбусом, водитель несущейся по шоссе машины может вас и не увидеть. Не все же такие предусмотрительные, как я.
И точно, из-за автобуса, словно черт из табакерки, выскочила тетка. Я покачала головой: вот, пожалуйста, полюбуйтесь! Одета в темное пальто, на голове капюшон, а за подол цепляется крохотный ребенок! Просто смертница! Увернувшись от несущихся машин, мамаша, игнорируя находящийся рядом подземный переход, зигзагом понеслась на противоположную сторону проспекта. Ну не дура ли? Сама погибнет и малыша убьет!
Но ничего не случилось. Нарушительница спокойно добралась до спасительного тротуара, я перевела дух. Хуже таких теток только те люди, в основном пожилые, которые, оказавшись на проезжей части, начинают метаться из стороны в сторону, Туда-сюда, туда-сюда! Если уж перебегаешь улицу в неположенном месте, то двигайся в одном направлении, определись и придерживайся курса. Я тихонько объехала медленно ползущий автобус. «Определись и придерживайся курса!» Этот совет хорош и в других случаях, нечего падать духом, езжай, Дашутка, в Гриднев переулок.
Не успела я нажать на звонок, как дверь распахнулась, словно хозяйка ждала гостей. Впрочем, скорее всего, она собиралась провести вечер у телевизора с чашкой чая и тарелкой с пирогами. Восхитительный запах печева выплыл на лестничную клетку. Мой рот мигом наполнился слюной, а желудок сжался, напоминая о том, что я ничего за весь день не съела, кроме чашки кофе и одного тостика. Я вдохнула аппетитный аромат и неожиданно сказала:
– Как у вас пахнет пирогами, прямо голова кружится!
Хозяйка, молодая женщина, крепкая, румяная, с черными волосами и яркими карими глазами, улыбнулась:
– С этим сейчас никаких проблем: купила готовое тесто – и вперед! Красота! Ну давайте, распишусь. Вы кем Розе Михайловне приходитесь? Погодите, сейчас догадаюсь! Одеты хорошо… А, понятно, вы ее племянница Оксана, правильно?
– Не боитесь чужих в дом пускать? – решила я увильнуть от ответа.
Женщина весело улыбнулась:
– А! Двум смертям не бывать! Если грабители заявятся, то мимо пройдут, брать-то у меня нечего! Поищут кого побогаче. Сексуальный маньяк найдет объект помоложе. Да и кто сюда проникнет? Подъезд закрыт, у лифта консьержка. И потом, я, как Шерлок Холмс, применила дедуктивный метод… Да входи, Оксанка, ты же у меня еще ни разу не была.
Я двинулась в прихожую и замерла на коврике, не рискуя сделать шаг, такая чистота царила в коридоре.
– На тапки, скидывай чапки, – шутила хозяйка.
Очевидно, она принадлежала к счастливой категории никогда не унывающих людей.
– Давай сюда, – подтолкнула она меня в кухню.
Оказавшись в небольшом, едва ли не пятиметровом пространстве, я вздохнула. Когда мы жили в Медведкове, у нас на кухне вечно царил художественный беспорядок. Чтобы задавить в себе комплекс неряхи, я оправдывалась: «Места так мало, что здесь просто невозможно навести красоту».
Но сейчас перед моими глазами был пример того, что можно сделать из крохотной комнатушки, если проявить смекалку. Каждый миллиметр кухни использовался по назначению, даже экран для батареи был превращен в полочки. На окнах висели бело-красные занавески, в тон им была скатерть, а в центре стола на керамическом блюде высилась горка пирожков.
– Чаек будешь? – предложила хозяйка и снова рассмеялась. – Небось не помнишь, как меня зовут? Будем знакомы, Настя.
