действия лекарств боль может стать нестерпимой. На мгновение ему стало страшно.
— Гибрид! — позвал изгой Горлова на ходу.
Бывший охотник обернулся, не сбавляя шага.
— Что, если мне понадобится шаман…
— У меня еще есть немного лекарств, — сказала девушка на бегу, уловив ход мыслей сталкера.
— Скорее! Сейчас главное — унести отсюда ноги.
Сказав это, Горлов снова устремил взгляд вперед, чтобы видеть дорогу. Он тут же налетел на человека, вынырнувшего из-за невысоких молодых деревьев. Человек этот был не кто иной, как Несчастье.
— Эй, торгаш! — гаркнул ему Клин. — Где Скунса потерял?
— Н-н-наверное, там где-то… — Заикающийся торговец неопределенно махнул рукой. — Я… Йа е-еле ноги унес… с-с-сам оттуда…
Он говорил, заикаясь не от страха, а просто так разговаривал с детства. Клин слышал, что торговца в детстве напугали, вот он и стал заикаться. Слова Несчастья то растягивались, прерываясь вздохами, то выскакивали быстро, и окончания их терялись.
— Давай за нами, — сказал ему Клин.
Несчастье кивнул и припустил что было сил за изгоем. Ему тоже хотелось поскорее убраться подальше от святилища.
Привычные звуки смешанного леса — жужжание леняев и летающей дряни, щелканье клопов и рык снорков — изменились.
— Послушайте, — сказал Валик погонщикам.
Сидевшие вокруг костра напрягли слух. С востока доносились звуки выстрелов. Некоторое время люди вслушивались в нарушившие привычное утро перестук и хлопки — далекие выстрелы из разнокалиберного оружия.
— Непохоже на обычную стычку с мародерами, — произнес один из погонщиков.
— Верно, — подтвердил другой.
— Михаля, — Валик обернулся, — будите животных, готовьте снаряжение, чтоб к моему возвращению все были на ногах. А мы попробуем разузнать, что там происходит.
С этими словами Валик закинул пистолет-пулемет за спину, взял в руки второй и двинулся на восток.
— Дурень, Фаля, давайте за мной, — бросил он, не оборачиваясь.
Двое погонщиков, подобрав оружие, двинулись за Валиком.
— Чует мое сердце — началось, — тихо пробормотал оставшийся возле костра Михаля.
— Что ты имеешь в виду? — спросил его небритый погонщик с покрасневшими белками глаз.
— Кажется, дождались того, чего ждал Стреля.
Сказав это, Михаля повернулся к основному лагерю. Тут расположился на ночлег весь караван. Под навесом посапывали, изредка хлопая ушами — отгоняя надоедливых леняев, — кабаны. Несколько раз дунув в короткую дудку, висевшую на шейном шнурке, Михаля поднялся на ноги. Из самодельных укрытий стали высовываться знакомые физиономии в цветастых шарфах и капюшонах.
— Снимаемся! — негромко крикнул Михаля, сложив возле рта руки рупором, неспешно двинувшись к навесу, где отдыхали кабаны.
Обрыв над рекой круто уходил вниз. Под ним в одном месте располагалась маленькая отмель, с обеих сторон поросшая кустарником. А на другом берегу реки поднимался серый недружелюбный хвойный лес. Все четверо, заполошно дыша, буквально скатились по обрыву и упали на песок. Позади стрельба из огнестрельного оружия малость утихла. Вероятно, искатели с помощью военных одержали победу в этой непонятной стычке.
— Что же там произошло? — недоуменно произнес Клин, приподнявшись на локтях.
Одежда на его левом плече полностью промокла от проступившей крови, но сталкер не замечал этого.
— Наверное, местные решили устроить западню, — предположил Горлов. — Я пробыл в святилище Фана недолго, но кое-что успел услышать. Люди говорят о чрезмерной активности мародеров в последнее время.
— Т-тоже самое и я слышал. — Несчастье сел на песке. — Но еще ходили слухи-и-и… Будто… Что кто-то из торговцев снюхался с искателями…
— Это Фан, — подала голос девушка.
Трое мужчин посмотрели на нее с немым удивлением.
— В тесный контакт с «Искателем» вступил Фан.
Клин быстро сообразил, что, раз девушка так отозвалась о людях, частью сообщества которых она долгое время являлась, доверять ей можно на все сто. Да и около святилища она не пропала в дыму, как это сделал сам Фан. Не вернулась к своим, а старалась не отставать от него с Горловым. Значит, девушка говорила правду. И тогда ночью — в момент их спонтанной близости — и теперь. В этом сомневаться не приходилось.
— И что из этого следует? — спросил сталкер за всех.
— Фан должен был найти наилучшего добытчика идота, чтобы тот под воздействием кое-каких приборов смог дать правдивую информацию о том, откуда в Зоне так много этого вещества.
Клин пристально посмотрел на девушку. Именно для этой цели Фан пытался уговорить его стать проводником у группы искателей, вместе с которой она решила сбежать из группировки.
— И что дальше? Зачем вся эта возня рядом со святилищем?
— А вот тут я ничем помочь не могу. Я даже не знаю, что Фан должен получить взамен.
Послышался шорох, и вниз на заду сполз усатый крепыш с длинноствольной винтовкой наперевес.
— Здоров, хлопцы! — бодро воскликнул он и закашлялся, глотнув пыли, им же самим и поднятой.
— Привет, коли не шутишь, — пресным тоном произнес Горлов.
Пыль немного рассеялась, и Клин узнал усатого. Он помог им с Внутренностью, когда возле святилища Фана на их умы стал оказывать пси-воздействие контролер.
— Хорошо, — изгой отвернулся от усача, снова обратившись к девушке, — искатели решили найти человека, который знает толк в добыче идота. Зачем — нам тоже известно. Но что произошло около святилища? И что будет после того, как искатели хватятся пропавшей группы?
Произнося последние слова, Клин многозначительно смотрел на девушку. До сих пор никто из присутствующих так и не понял, что она — член группировки «Искатель». По-видимому, девушка не хотела этого, внимательно следя за своими словами. До сих пор ей удавалось подбирать их правильно, чтобы не выдать себя. Изгой решил поступить подобным образом и обратился к ней, назвав именем, которое придумал секунду назад:
— Какие твои соображения, Ренэ?
Девушка абсолютно не удивилась, пожав плечами. Она ничем не выдала того, что изгой назвал ее новым именем.
— Они собрались там, потому что один торговец снюхался с «Искателем», — ответил вместо нее усач, — а тут и сами искатели пожаловали. Все бы ничего, но со всех сторон полезли мародеры. Собравшиеся бродяги решили ударить по ним. Да только искатели решили, что напали на них, и дым пустили да военных вызвали в помощь. А наши в дыму чуть друг друга не перестреляли…
— Может, эти искатели решили выяснить, что случилось с их пропавшей группой? — предположил Клин.
— Вполне возможно, — согласилась Ренэ.
— Электронику-то всю уничтожили, когда на поверхность из того тоннеля вылезли, — продолжал Клин.
— Из какого тоннеля? — вставил вопрос Горлов.
— Вот они и решили узнать, что да как, у самого Фана. Это же после встречи с ним пропала их группа.
