человека с внешностью, по которой нельзя с ходу определить их род деятельности… Проводник прошел к единственной двери. Она должна вести к камерам хранения. Он искренне удивился, обнаружив, что за дверью находилось такое же просторное помещение, как и общий зал, только с лежанками.
— Проходишь? — раздалось за спиной.
Дин, не оборачиваясь, посторонился. Оказалось, что святилище далеко не самое лучшее. Он развернулся и вынул из поясного чехла ПДА. Лагерь, о котором говорил Вел, находился недалеко, и к нему можно попробовать успеть добраться до того, как окончательно стемнеет, но… Вскоре должен начаться кислотный дождь, и еще Дин сказал Филиппу, что будет ждать новостей о состоянии ведомой в ближайшем святилище. А поблизости от жилища шамана находился только Трович. Поэтому проводник тяжело вздохнул и решил поговорить со здешними постояльцами. Из всех присутствующих пара одиночек ему показалась наиболее приемлемой для начала разговора. Ребята грязные, с тощими лицами.
— Как дела? Продвигаются? — спросил он, подойдя к их столу.
— Какая тебе выгода от наших дел? — спросил один, пыхтя трубкой, словно погонщик.
— Хотел спросить, где Трович?
— Ты бы в порядок себя привел. — Второй сталкер наигранно зажал нос. — Разит пустошами от тебя, как от кабана.
В интонации сталкера отсутствовали издевка и насмешка. В святилище — любом — было не место разрушению и насилию — только лишь созиданию. А может, начал проявлять побочные действия артефакт.
Дин низко наклонился и шепнул говорившему в самое лицо:
— Сам выглядишь не лучше.
Слова проводника также не были провокацией. Он вовсе не хотел сейчас затевать ссору с этими парнями. Не для того сюда добирался. Скоро должен начаться дождь с кислотными примесями, а поэтому любому человеку необходимо умерить свой пыл.
— Садись рядом. — Сталкер, что курил трубку, подвинулся на скамье. — Говори, чего хочешь узнать?
Дин улыбнулся. Впервые за все время пребывания в святилище.
— Благодарю, брат сталкер.
Сидевшие за столом переглянулись.
— Откуда ты знаешь о наших обычаях? — спросил тот, что не курил трубку. — Ты ведь сам-то проводник вроде.
— У меня ведомая жила вашим занятием.
— Понятно. — Одиночка, тот, что курил сушеные травы погонщиков, позволил себе улыбнуться.
Спустя немного времени Дин узнал, что хотел. Торговец Трович сейчас находился на совете в районе святилища Фана. По словам сталкеров, все торговцы собрались для решения важного вопроса. Кто-то заключил договор с «Искателем», но кто именно — сталкеры не знали. Они угостили проводника соленым мясом кабана, которое готовили сами, и сообщили, что в пустошах, из которых недавно вернулся сам Дин, с идотом дела обстоят неважно. Еще через некоторое время сталкеры собрались в соседнее помещение вздремнуть. Перед этим они сказали проводнику, что для того, чтобы отдохнуть, нужно всего лишь выбрать свободную лежанку. Дин поблагодарил обоих и решил остаться в общем зале. Съеденное соленое мясо добытчиков идота немного притупило мышление и не давало сосредоточиться. Проводник облокотился о стену, так удачно оказавшуюся за его спиной, скрестив руки на груди. Атмосфера в святилище казалась довольно уютной, хоть и выглядело все обшарпанным и грязным. Вскоре в общее помещение стали набиваться люди, чтоб переждать кислотный дождь. Они не обращали внимания на скудность святилища. Не всякий хозяин мог позволить себе приготовление пищи или имел помещение для музыкантов и отдельные для каждого спальные места.
Дин смотрел на появляющихся в общем зале людей. Информатор, ведущий и ведомый проводники, сталкер-одиночка, наемник, пара человек из «Свободы», погонщик…
— Мы не помешаем? — раздалось неожиданно громко.
Проводник поднял голову и открыл глаза. Он задремал. Над ним стоял погонщик в зелено-белом шарфе и молодой парень, недавно обогнавший Дина на входе в святилище.
— Да. — Проводник сделал вид, что подвигается, хотя в этом не было надобности.
— Ничего, мы с краю присядем, — заверил Дина погонщик.
Проводник расслабился полностью, поэтому только кивнул, снова скрестил руки и уронил голову на грудь.
Он не знал, сколько времени проспал так, сидя, прислонившись к стене. Когда проводник проснулся, люди, сидевшие рядом, говорили о вещах, которые заинтересовали Дина.
— …Я же ясно сказал: они пойдут на север.
— Это сказал сам Валик?
— Да! — раздалось более возбужденно.
— Кто-нибудь еще знает об этом?
— Нет.
— Так ты говоришь, богатая добыча?
Проводник зашевелился. Неспешно, словно просыпаясь. Люди, сидевшие рядом, притихли. Дин открыл глаза и осмотрелся вокруг. В общем зале было полно народу:.никто не хотел попасть под губительные осадки и получить химические ожоги.
— Кто сказал Валику о добыче? — спросил сидевший рядом погонщик в зелено-белом шарфе.
— Да этот парень, что приволок раненого. Валик решил выдвигаться немедленно, а меня послал, чтобы я сообщил обо всем тебе.
Следующие слова информатор произнес еле слышным шепотом, придвинувшись поближе к собеседнику:
— Раненый будет вам особенно интересен. Он ваш знакомый, но имя его Валик мне не сообщил.
Брови погонщика резко поднялись вверх от удивления, глаза расширились, а зрачки увеличились. Но он совладал с собой, и вскоре на его лице снова стали отражаться спокойствие и уверенность.
— Покажи точное место, где они находятся. — С этими словами погонщик вынул ПДА, включил его в нужный режим и подвинул к информатору.
— Вот тут, — тот ткнул пальцем в экран, — вот… на левом берегу реки… вот тут, где обрыв…
— Понятно.
Погонщик вынул из кармана маленький прозрачный пакетик с красным идотом.
— За полезную информацию обычно платят красным идиотом.
Погонщик улыбнулся. Информатор ответил ему тем же и благодарно принял пакетик. Сидевший рядом Дин потянулся и зевнул.
— Эй, проводник, — внезапно обратился к нему погонщик, — не желаешь ли взять след моего старшого? Мне нужно догнать свой караван.
— Я без ведомой.
— Ничего: тут обжитые места, а дальше мы примкнем к моим ребятам. Внакладе не будешь.
Проводник на несколько секунд задумался, потом сказал:
— Не считая условий договора, я могу просить об одной услуге, если соглашусь?
— Попробуй, — улыбнулся погонщик.
— Пусть этот информатор, — с этими словами Дин указал на сидевшего молодого парня, — сделает две вещи.
— Ого. Ну-ну, продолжай.
— Он должен сообщить шаману Филиппу и проводнику Дели о том, что я отправился с тобой. И еще. Он должен сказать Дели, чтобы он взял к себе в ведомые, до моего возвращения, Самоклейку, которая сейчас находится у Филиппа.
— Как я понимаю, — погонщик вынул трубку и стал набивать ее сухими листьями, — ты слышал часть нашего разговора.
В положении Дина возможность выбирать отсутствовала, но он все же сказал:
— Тебе нужен проводник?
