Погонщик не торопясь раскурил трубку и только после этого обвел помещение рукой:
— Как видишь, у меня есть выбор: ты не единственный проводник в этом святилище, укрывшийся от дождя.
— Но ты решил особо не распространяться о своих делах. Я тебя правильно понял?
Некоторое время погонщик смотрел на проводника не моргая, потом произнес:
— В пути мне тоже может понадобиться проводник, а ты, как я погляжу, сметливый. По рукам.
С этими словами он протянул руку, и Дин не замедлил ее пожать. Проводник находился в незавидном положении, поэтому решил довериться погонщику. Все равно Дин не имел выбора.
— Меня зовут Стреляный, — представился погонщик.
— Дин. — Последовало короткое приветствие.
Погонщик поставил небольшую сумку на стол, покопался в ней и вынул оттуда маленький контейнер для идота.
— Надеюсь, этого хватит, чтобы выполнить просьбу проводника? — спросил он, подвигая контейнер информатору.
Тот достал ПДА и стал что-то быстро помечать в нем, сверяясь с информацией.
— Значит, сообщаешь Филиппу и Дели о том, где находится Дин, и просишь этого Дели взять под опеку… Как зовут твою девку?
— Самоклейка.
— …и просишь Дели взять под опеку Самоклейку, до возвращения Дина. Все ясно?
Информатор принял контейнер:
— Красный?
Погонщик молча кивнул.
— Договорились.
Стреляный привстал и наклонился вперед. Теперь его лицо находилось рядом с лицом информатора.
— И гляди мне, бродяга, чтоб выполнил договор в срок и на отлично.
— Значится, так. — Валик отвинтил колпачок от овальной фляжки и сделал глоток. — Давай подытожимся. Ты предлагаешь разделить всю добычу поровну.
Горлов кивнул.
— От чего такая щедрость? Или ее будет достаточно много?
— Я думаю, на всех хватит. А щедрость… В дальнейшем мне понадобятся постоянные люди.
— И друга твоего мы обязаны тащить с собой? — уточнил Валик.
— Это ты должен понимать как само собой разумеющееся. У меня есть кому его показать. Да вы за труды без хабара не останетесь. Там, куда мы отправляемся, будут поля красного идиота. Бескрайние поля. Но об этом пока знаем мы двое. Уразумел?
Валик кивнул:
— Во мне можешь не сомневаться.
Он поднялся и протянул руку:
— Больше вопросов не имею.
После взаимного рукопожатия он подошел к лежанке, которую для раненого соорудили из его же вещей, найденных в сумке. Спутница бродяги, как понял Валик, стояла на коленях возле него. Когда погонщик оказался рядом, она оглянулась. Горлов подошел к ним.
— Нет смысла его тащить. И не вернее было бы отправить изгоя к Болотному Доктору?
— Ты пробовал тащить раненого товарища по той местности, где живет Болотный Доктор? Сам я его не дотащу на болота, — ответил Горлов, — а вы бы вряд ли согласились, если в конце пути не стал бы маячить хабар в виде идиота.
— И то так.
Валик просто констатировал факт. Он не ленился возиться с раненым сталкером, просто он не видел смысла в том, чтобы транспортировать этого человека. До конечной точки маршрута, о которой говорил Горлов, этот изгой вряд ли дотянет, поэтому гуманнее дать ему умереть здесь. Но раз их новый компаньон считает по-другому — пусть будет так.
Девушка снова склонилась к раненому. В ее глазах показались слезы. Этого никто не увидел, потому что она отвернулась.
— Ничего, — сказал Горлов, — мы возьмем его с собой. Во-первых, это мой друг, а во-вторых, у меня есть идея насчет него.
— Шаман? В Северных пустошах есть жизнь? — спросил Валик.
— Есть, но не такая, как здесь. Лагерей и святилищ нет.
— Тогда сделаем так, — решил Валик. — Будем двигаться ночью, пока не выйдем за пределы обжитого пространства. Заодно и от глаз военных скроемся. Надеюсь, их тоже нет на севере?
Горлов кивнул, умолчав о куполообразных строениях ученых, которые он видел на севере. Валик отвел взгляд, и это сработало на бывшего охотника. Ему не пришлось волноваться за выражение лица.
— Дело твое. Скорость не изменится, если мы возьмем его с собой. Выдвигаемся ночью.
Он умолчал о том, что на скорость может повлиять другой факт. Например, тот, что погонщики будут давать Стреляному возможность догнать караван. Валик оглянулся:
— Эй! Михаля! Готовьтесь. Чтобы с восходом луны все были готовы к походу.
Отвернувшись, он добавил вполголоса:
— Если мы увидим ее из-за этих туч.
Горлов, услышавший его слова, поднял голову и посмотрел на небо. Надвигался дождь. Небо сильно опустилось и посерело. В то же время — никаких признаков появления розовых или оранжевых пятен, значит, дождь должен быть обычным.
Михаля, отдавший распоряжения остальным погонщикам, подошел к Валику:
— Стрелю ждать будем?
— Нет. Я уже отправил информатора. Того, что таскался с нами в последнее время. Стреля будет догонять.
— А если не догонит? — с недобрым прищуром спросил Михаля.
Выглядел он встревоженно, но это объяснялось не переживанием за благополучие Стреляного. Погонщик заподозрил Валика в том, что тот собирается кинуть их подлинного лидера и осуществить поход на север самостоятельно.
— Не смотри на меня так. — Валик говорил твердо. Он снова свинтил колпачок с фляги. — Я Стрелю не кину. — Глотнув, он поморщился. — Лучше погляди, там, по карте: отмечены ли на севере какие-нибудь лагеря? Аномалии? Позже проверим детектором: пока не стоит разряжать аккумуляторы. Пойдем строго на север, пока нас Стреля не догонит. Потом, если ничего не случится, можно будет сменить маршрут.
Михаля немного успокоился и вынул ПДА.
— И не забудь пометить нашу тропу. Пока только наброском. Может, она больше не понадобится.
Погонщик кивнул.
— Эй, Горлов, — обратился Валик к новому напарнику, — эту тоже берем с собой? — Он указал пальцем на Ренэ.
Горлов молча кивнул.
— Тогда давайте оба со мной. Попробуем подготовить место в нашем караване для вашего друга.
Себе под нос он тихо добавил:
— Хотя я бы его оставил тут.
— А куртец-то у него странный, — пробормотал Михаля тихо.
Его никто не услышал. Погонщик спрятал ПДА в поясной чехол и решил готовиться к походу вместе со всеми. Однако подозрения, закравшиеся в его разум, касались не только Горлова.
Ночь, вопреки всем ожиданиям, выдалась ясной. Караван быстро снялся с места стоянки и двинулся на север. Валик и Горлов шли впереди остальных с детекторами аномалий и негромко переговаривались. Михаля шел следом и внимательно наблюдал за старшим погонщиком. Остальные расположились согласно
