организма заработали слаженно, вибрируя с высокой частотой, входя в резонанс друг с другом, многократно увеличивая свою мощь. И не было силы, способной сопротивляться этому движению.
Цепь звякнула, как разбитый хрусталь, и крайнее звено отпало от браслета на левой руке. Отлично – остаток сойдет за оружие, тем более что ацтеки начали соображать, что не все идет гладко…
Он схватил Анну за руку и, мало задумываясь о последствиях, метнул ее в ближайшего стража, который начал замах бронзовой булавой. Индианка и воин упали, оглушенные, – тем лучше, можно быть спокойным за то, что девчонка не убежит в огонь.
– А-а… – коротко выдохнула толпа, и вдруг верховный жрец отрывисто крикнул несколько непонятных слов. Десяток воинов ритуального эскорта опустили копья, подняли булавы и ринулись на Павла. Телохранители вождя выстроились полукругом вокруг носилок, в которые тут же впряглись носильщики.
Нет, только не так! Не смейте убегать!..
Ради своего правителя ацтеки были готовы даже лишить Золотого бога одной из жертв, но любое ритуальное оружие было бессильно сейчас против Павла. Древки копий ломались от прикосновения его вибрирующих рук. Ажурные шипы палиц мялись, когда землянин ловил их пальцами. Кисти и предплечья нападавших выворачивались в суставах. Прикованная к правой руке цепь, вибрируя в такт плоти, работала не хуже клинка, но в ней не было необходимости. Легкий удар раскрытой ладонью ломал ребра, сплющивал черепа…
Гиперборейских сюрикенов под рукой не было, вместо них Павел использовал вырванные из рук ацтеков палицы, и телохранители наместника падали один за другим. Носильщики старались изо всех сил, но воины конвоя не смоги задержать землянина даже на минуту. Перешагнув через тела поверженных противников, он бросился к носилкам, полоснул цепью пару жрецов, метнувшихся навстречу, мягким движением отбросил в сторону замешкавшегося посла…
Когда телохранители решились открыть огонь, было уже слишком поздно. Либо они все еще недооценивали угрозу, либо боялись задеть главную жертву. Павел проскользнул между лучами, врезался в строй, отсекая руки с оружием, сбивая с ног, ломая кости… Вот кто-то из интаев подобрался слишком близко, луч проколол плечо и проложил себе тропинку смерти в толпе позади Павла… Боль – ерунда, главное, что нет кровотечения. От простого «уличного» наката в челюсть голова несчастного сорвалась с плеч и закатилась под ноги наместника…
Двое последних воинов решились атаковать врукопашную. Глупцы. Взмах цепью перечеркнул их намерения, и топтавшиеся в нерешительности рабы-носильщики, наконец, кинулись врассыпную.
Одним прыжком Павел взлетел на носилки, за шиворот подтянул жреца поближе к вождю.
– При-ика-ажи сто-оять… – он и сам едва разобрал слова, рожденные в гортани, которая вибрировала почти со скоростью голосовых связок. Но один оборот цепи вокруг царственной шеи подействовал лучше всякого переводчика.
Шальным взглядом жрец оглядел побоище, что-то сказал вождю. Выслушал резкий торопливый ответ, поднял руку и протяжно выкрикнул несколько слов в пространство.
Расправа получилась слишком скоротечной, толпа так и не успела сообразить, что ей делать – бежать в панике или топтать агрессора. Поэтому жест верховного служителя был замечен. Воины оцепления, покинувшие свои места, замерли. Глухой ропот и барабаны стихли, только рев пламени нарушал тишину.
– Зна-аешь ру-усски-ий? – осведомился Павел у жреца.
Вопреки ожиданиям, тот не боялся землянина, лишь был ошеломлен его неожиданной силой.
– Язык врага надо знать, – речь язычника была практически лишена акцента. – Иначе как я буду управлять его территориями?
Даже едва доставая ногами до земли, жрец умудрялся сохранять достоинство.
– Хоро-ошо… – Павел осмотрелся кругом. Обещанного Градобором прокола не было, значит, рассчитывать теперь нужно только на себя. – Пу-усть нас отне-есут в пира-ами-иду…
– А затем?
– Откро-оете про-окол на Зе-емлю-ю… Ина-аче у-убью…
Наместник вдруг рассмеялся прямо в лицо Павлу. Несмотря на то что его шея уже превратилась в сплошную гематому, он повернул голову к жрецу и произнес несколько фраз.
– Солцеподобный не боится смерти, – перевел служитель Инти. – Так же, как и я. Он может отдать приказ убить тебя и погибнуть – Золотой бог с радостью примет его жертву. Но это не нужно. Ты пришел за дочерью Акарханакана. Ты проиграл.
И землянин нутром почувствовал – это не было блефом. Это не было даже угрозой – просто спокойная констатация факта. Уже зная, что увидит, Павел обернулся.
Нет, Анну никто не тронул и пальцем. Раскинув в стороны руки и подняв лицо к почти закатившемуся за гору солнцу, она сама шла в огонь. Павлу даже показалось, что он услышал шипение, когда ее босые стопы коснулись первых плит решетки.
Он закричал что-то совсем нечленораздельное, сорвал с вождя цепь и прыгнул к священному очагу…
Жрец тоже выкрикнул приказание. Носильщики кинулись к своему господину, который схватился за разорванное горло, а воины, прежде отделявшие процессию от толпы, заступили дорогу землянину. Они не надеялись остановить – лишь задержать, но и это получалось плохо. Павел не старался ударить и тем более убить. Ему нужно было просто пройти, и ацтеки отскакивали от него, словно кегли. Одна булава задела ухо – больно, но в целом ерунда. Другая ударила в грудь и сплющилась о человеческую плоть. Залечить перебитые ребра можно будет позже, сейчас главное – выдержать эти несколько мгновений…
Когда он подхватил Анну, пламя ревело в десяти шагах от нее. Казалось, не то что одежда – кожа изойдет паром и воспламенится. Павел отпрыгнул назад, и в этот миг…
– Отпус-сти ее!..
Если бы землянин не слышал прежде глас разъяренного смарра, он решил бы что заговорил сам огонь. Ящер выступил прямо из факела очага. Никакая одежда на нем уцелеть не могла, но самой рептилии – боевому магу школы огня – ничего не стоило спрятаться в пламени.
– Чщахт? – Павел почти не сомневался, что угадал. Но, произнося это имя, он осознал, что глотка и язык слушаются слишком хорошо. Гиперборейский заряд иссяк, исчерпав энергию тела неподготовленного землянина. Гудение смолкло, одряблевшие от нечеловеческого напряжения мышцы обвисли на костях и сухожилиях…
– Да! – прорычал ящер. – Ос-ставь ее! Отпущ-щу тебя в Мос-скву!..
Павел пошатнулся от внезапно накатившей слабости, но удержал Анну. Вот, оказывается, как все закончится… Градобор мог бы догадаться, что смарры не дадут провалиться своей интриге – слишком много в нее было вложено сил и времени.
– Зачем? – Все, что землянин теперь мог, – это говорить. Протянуть время, заговорить зубы… Может, гиперборей просто неверно рассчитал момент?
Ящер сделал новый шаг – теперь он загораживал Павла от огня.
– Хоч-чеш-шь умереть с-с ней?..
– Проклятие, Чщахт! Вы ошиблись! – Павел невольно отступил, и его нога уперлась в одно из лежащих вокруг тел.
В этот момент толпа, наконец, среагировала. Истошный крик: «Лохти!» разнесся над площадью и был подхвачен сотней глоток. Было ли это имя злого духа, подземного демона, или еще какой твари – эффект оказался катастрофичным. Люди – все, сколько их было на церемонии, – сорвались с мест. Оцепление, где оно еще сохранялось, было мгновенно смято. Число затоптанных и задавленных за одну минуту, вероятно, превысило годовой счет, а Павла и Анну спасло только то, что толпа бежала от ящера. Жрец кричал что-то и размахивал знаком солнца – бесполезно. Наместник дергался в конвульсиях, а носильщики не могли пробиться со своей ношей к пирамиде сквозь людской водоворот. Последние признаки организованности были сметены вместе с несколькими воинами, попытавшимися встать на пути безумия…
Воцарившийся хаос не интересовал ящера. Тот в два шага приблизился к Павлу и, нависнув над ним всей своей массой, проревел:
– Ч-что ты с-сказал, ч-человек?..
