доброжелательными улыбками во все 32 зуба вполне могла последовать фраза типа: «Приветствуем вас, земляне».
– Одну минуточку! – немного запыхавшись, Павел затормозил в трех шагах от места встречи двух цивилизаций. – Сержант, можно вас?..
– Не понял? – милиционер критически осмотрел подошедшего и только после этого сконцентрировался на красной книжечке у того в руках.
– Капитан Ларин, уголовный розыск, – Павел раскрыл удостоверение, надеясь, что достал его из нужного кармана. Только вчера Филиппыч выдал ему три новых корочки от разных ведомств на все случаи жизни, и привыкнуть к тому, какое где лежит, Павел еще не успел. – У тебя вопросы к этим людям?
Прежде чем ответить, Темин все-таки пробежал взглядом по строчкам, и энтузиазма в его глазах поубавилось.
– Пока нет, но… Подозрительными показались, товарищ капитан. Уже пять минут отсвечивают в самом людном месте…
– Оставь их в покое. Это не шахиды.
Сержант пожал плечами. В покое, так в покое – не очень то и хотелось… Он вяло козырнул, кивнул рядовому, и наряд двинулся прочь. Последив за ними пару секунд, Павел повернулся к контактерам. По их лучезарным лицам невозможно было понять, что они думают о происходящем.
Самый высокий из парней шагнул к землянину и поднял вверх раскрытую ладонь.
– Приветствую тебя, житель этого мира! – провозгласил он.
Павел вздохнул. Инструкции Ассамблеи рекомендовали принимать манеру поведения контактеров, если это возможно. Захотелось оглянуться и удостовериться, что никто не подслушает и не вызовет неотложку.
– Приветствую и я тебя, пришелец, – Павел тоже поднял руку, и осклабился пошире. – Как ты оказался здесь?
– Исследовать новое – священная обязанность каждого носителя разума! – контактер опустил руку и… показалось, или девчонка за его спиной действительно хихикнула? – Мы прибыли для того, чтобы исполнить ее. Не уведомишь ли ты нас, где именно среди ветвей Вселенского древа мы очутились?
Главный протянул руку, и другой контактер сунул в нее свиток. Взглянув на исчерченную бумагу, Павел почувствовал, что у него внезапно взмокли ладони. Схема Древа Миров – один из самых больших секретов Ассамблеи. Даже такое приблизительное изображение самых крупных и стабильные ветвей из всех бесчисленных миллиардов едва ли когда-нибудь попадет в руки Земного отдела официальным путем.
– Я не обладаю достаточными знаниями, – возвестил землянин, уняв волнение. – Но если ты передашь мне этот свиток, чтобы я мог показать его нашим спец… э-э-э… мудрецам, они дадут нужный тебе ответ.
– Это разумные слова. Возьми свиток и обратись к мудрецам. Можем ли мы сопровождать тебя при этом?
– Конечно, можете. Я сам хотел просить вас о такой чести.
Девушка за спиной главного в группе наклонилась к товарищу и проговорила:
– Как здесь у них все просто! Не то, что в мирах ближнего кольца!
Она старалась перекрыть голос дикторши, объявившей о прибытии скорого «Нальчик –Москва», и ее слова прозвучали слишком громко, чтобы землянин не сумел их услышать.
– Что? – чувствуя себя полным идиотом, Павел отреагировал почти рефлекторно. – Какого ж черта вы морочите мне голову?
Главный укоризненно посмотрел на свою спутницу и виновато произнес:
– Извини. Я использовал стиль обращения, рекомендованный при первом контакте с местным населением. Мы не слишком задели твои чувства?
– Нет. Не слишком. Идемте наверх, доставлю вас к нашим… мудрецам.
Запихнув бесценный свиток в самый глубокий карман куртки, Павел первым зашагал к эскалатору.
– У вас есть организация, которая регулирует отношения между мирами? – осведомился контактер, догоняя его.
Павел оглянулся и внимательно посмотрел тому в глаза. Никакого подвоха – вопрос был задан всерьез. Между тем во многих известных землянину ветвях правдивый ответ на него карался бы смертью. Похоже, ребята действительно явились из утопии, где человек человеку друг, брат и товарищ. Если они и не впервые выбрались за пределы своего мира, то, видимо, путешествовали лишь по окрестным ветвям, не слишком отличавшимся от их собственной.
– У нас есть такая организация, – уведомил он пришельца.
Тот удовлетворенно кивнул.
– Это хорошо. Значительно упрощает достижение договоренностей.
– Я бы не спешил так радоваться, – пробормотал Павел себе под нос, но пришелец услышал.
– Почему? – осведомился он.
– У нас… очень жесткие правила приема посетителей. В общем, идите за мной, скоро поймете.
Обещая быстрое прибытие мобильной группы, Потапов не соврал. Павел столкнулся с коллегами у самого выхода из здания вокзала. Пара инков, пара атлантов, во главе гиперборей: обычный состав.
– Головин? – осведомился старший, вычленив Павла из потока входящих и выходящих людей.
– Я, – подтвердил тот.
– Где нарушители?
– Здесь, со мной.
Главный из пришельцев остановился рядом с Павлом.
– Это твои товарищи? – осведомился он.
– Да, они обычно встречают делегации из других миров. Идите с ними, и все устроится.
– А как же… – пришелец указал на карман со свитком.
– Они ответят на все вопросы, – Павел кивнул и улыбнулся.
Гиперборей сумел оценить ситуацию правильно, его машинально потянувшаяся к «паузе» рука остановилась на полпути. Атлант и инка по его знаку зашли пришельцам за спину, но этим все предосторожности ограничились.
– Добро пожаловать на Землю, – проговорил гиперборей, коротко поклонившись. Парочка проходивших мимо москвичей подозрительно покосилась на него и ускорила шаг. – Прошу занять места в нашем экипаже. Мы доставим вас…
– К мудрецам, – вставил Павел.
– Именно, – поддакнул гиперборей, не вдаваясь в подробности.
Фабричный «Мерседес» был припаркован почти у самых дверей здания – видимо, сотрудники ДПС и охрана стоянки у вокзала не рискнули остановить автобус, снабженный несколькими пропусками с триколором под лобовым стеклом и синими номерными знаками. Наличие транспорта гости восприняли как должное. Девушка приветливо махнула Павлу на прощание, после чего один из инков закатил дверцу и уселся в кабину рядом с водителем.
Павел опустил руку, которой махал в ответ. В последний миг он успел рассмотреть в салоне автобуса сгорбленный, закутанный в плащ силуэт. Ящер в составе мобильной группы не новость, но все же – не много ли чести?
Он расслабил мышцы лица, задеревеневшие в улыбке. На самом деле грустно все это было – не до улыбок. Пожалуй, впервые он столкнулся с пришельцами из столь родственного Земле мира. Пусть шеф сколько угодно твердит про хорошую подготовку – эти люди были в своей привычной одежде и говорили на своем собственном языке, который не отличался от русского даже акцентом. Однако при этом они сумели построить у себя дома общество, в котором, похоже, не существовало само понятие «секретность». Иначе откуда такая доверчивость?
Павел огляделся. Заплеванный жвачкой и окурками асфальт под ногами, серое низкое небо… Наряд отгоняет от входа в вокзал стаю агрессивных цыган… Чуть поодаль люди брезгливо обходят прикорнувшего около урны бомжа, до которого у милиции еще не дошли руки. А совсем рядом, буквально через дорогу, – вип-стоянка и неоново-рекламное изобилие дорогого шопинг-молла. Блеск и нищета самого вероятного из людских миров.
