– Из Театрального меня отчислили.
– Прямо в середине семестра?
– Ну да. По собственному желанию… Нам с мамой сейчас деньги очень нужны. А театральный, так – баловство.
– Опять во что-то вляпалась? Впрочем, твои проблемы. А сейчас приготовься очень быстро выйти!
– Но мы не закончили…
– Закончили! Подожди, сейчас приторможу… И запомни: подойдешь еще раз к проходной, лично башку сверну.
– Ой, как страшно-то! Только я ведь могу и через суд! Документы у меня все на руках…
На треугольнике у развилки стоял милицейский «Форд», немолодой дэпээсовец лениво мусолил в руках документы водителя выдернутого из пробки «Москвича». Гиперборей нагло объехал милицейскую машину слева и устремился наперерез плотному автомобильному потоку на третьем транспортном кольце.
– Ну все, – пробормотал Павел. Намерения ассамблейщика стали слишком очевидны и высаживать пассажирку было больше некогда. – Вот теперь ты правда вляпалась.
Тома так и не успела задать очевидный, но бессмысленный вопрос – гиперборей включил «паузу». Не сбавляя скорости, «Мерседес» врезался в застывшее шоссе. Брызнули в воздух и замерли веером осколки фары задетой краем бампера «десятки», но в целом череда машин оказалась не настолько плотной, какой виделась в движении. Избегая новых столкновений, ассамблейщик проложил траекторию поперек шоссе и углубился в переулок на другой стороне.
– Ой… – тихо произнесла Тома, вытаращившись на окаменевшего со свистком в зубах постового. – Это что?..
Павел не ответил, он изо всех сил старался не отставать. Старший группы включил «Фольксваген» в контур «паузы», но радиус действия прибора был не бесконечен – превысить его означало безнадежно отстать.
– Павел, что это?!. – в голосе пассажирки прорезались визгливые нотки. Она окончательно поняла, что происходит нечто невозможное.
– То, чего тебе нельзя видеть! Закрой глаза… – он почти догнал «Мерседес», когда тот снова свернул, перепрыгнув через трамвайные пути. В этом районе Павел ориентировался плохо. Одно дело проехать по прямой до Олимпийского и совсем другое – крутиться вокруг Трифоновской в проездах и переулках. Если бы ассамблейщики надолго скрылись из вида, Павел потерялся бы, не выходя из радиуса «паузы».
– Я так и знала… – проговорила Тома. – Вы кто? Куда мы едем?
– Вот теперь уже никуда, – процедил Павел и надавил на тормоз прямо перед пылающими стопсигналами «Мерседеса». – Значит, так: у тебя есть последняя возможность остаться непричастной – ложись на сиденье и молись, чтобы не заметили.
– Кто?
– Дед Пихто! – он силой пригнул ее голову к коленям. – Сказал, держись ниже!
Вовремя. Дверцы «Мерседеса» синхронно распахнулись, и ассамблейщики выпали из них, словно десант из люков БТР. Автомобиль Павла их интересовал мало, внимание бойцов было занято синим микроавтобусом с тонированными стеклами в противоположном конце двора. Между ним и ассамблейщиками лежала неведомо как затесавшаяся в деловой район детская площадка. Замершие на «паузе» мамаши качали коляски, ловили на горках детвору постарше, крутили карусели… Если здесь произойдет катастрофа, в реальном мире она займет слишком мало времени, чтобы они успели испугаться наступающей гибели.
Павел распахнул дверцу и так же, как остальные, вывалился на асфальт.
– Стоять! Все назад!
Ассамблейщики еще не успели далеко уйти. Они не собирались подчиняться землянину, но его окрик мог привлечь нежелательное внимание, и гиперборей поднял руку.
– Объясни, Головин, – приказал он.
– Сейчас… Тебя как звать, коллега?
Гиперборей помедлил, но все-таки ответил:
– Гаруда, меченосец третьей ступени.
– Послушай, меченосец, пусти меня первым. Со мной «гости» были ласковы, если они еще здесь, я могу поговорить, отвлечь внимание…
– Это не потребуется, – гиперборей постучал пальцем по коробочке «паузы». – Они недееспособны.
– У первой группы тоже была «пауза», – напомнил Павел. – И она все еще может работать. Проверь-ка, никто с тобой не синхронизирован?
Гиперборей перевернул коробочку индикатором вверх, и проклятие вырвалось у него помимо воли.
– Летняя тьма! Внимание, всем рассредоточиться! Использовать укрытия!..
– Ну, так я пошел? – осведомился Павел, поднимаясь во весь рост, и меченосцу ничего не осталось, как кивнуть в ответ.
– Просто открой дверь и посмотри, что там, – проговорил он. – Остальное – мы сами…
Таиться не было никакого смысла – Павел шагнул прямо на площадку, осторожно обходя коляски и детвору.
Первая группа, скорее всего, погибла, иначе автобус не застрял бы в этом дворе в пяти минутах от фабрики. Значит, удар мог последовать в любую секунду. Каким он будет – телепатической атакой или струей плазмы? Не важно. Единственный шанс предотвратить немедленное нападение – не представлять видимой угрозы.
Павел остановился в двадцати шагах от автобуса. Медленно распахнул полы куртки и так же медленно извлек из кобуры сначала «гюрзу», потом лучемет. Положил оружие на бревно у ног застывшей с раскинутыми в стороны руками девчушки и двинулся дальше. Десять шагов… Пять… Если контактеры решатся атаковать, то сделают это сейчас. Три.. Два… Один… Рука Павла замерла над рукояткой двери.
В салоне ведь может оказаться все что угодно, вплоть до адского демона. Гости из утопии? Как же?! Держи карман шире!.. Холодный металл обжег ладонь. Замок мягко щелкнул, и дверца поехала в сторону. От собственной беспомощности хотелось зажмуриться, но вместо этого Павел нашел в себе силы выдавить на лицо улыбку. Так, на всякий случай. Ведь с этой троицей они расстались почти друзьями…
Увиденное в первую секунду шокировало его не меньше, чем огнедышащий демон. Стоя перед открытой дверью, Павел снова и снова обшаривал взглядом тесное пространство. На самом деле только параноидальная осторожность ассамблейщиков помешала им предположить этот самый очевидный вариант: после расправы над мобильной группой у контактеров не было никакого повода оставаться на месте преступления.
Автобус был пуст.
Павел повернулся и махнул рукой, но бойцы уже все поняли сами. Они быстро двигались через площадку, еще настороженно, с оружием на изготовку, но уже не таясь. Дождавшись их, землянин отступил на шаг, предоставив коллегам возможность удовлетворить любопытство.
– Как занимательно, – выговорил гиперборей. – Никаких следов борьбы. Однако группа не могла сдаться без боя. Тем более, что с ними был ящер…
– Смотря каким был этот бой, – Павел пожал плечами. – Они не успели использовать оружие.
Он кивнул на кучки аккуратно разложенного на сиденьях снаряжения. Кроме оружия и прочих спецсредств, тут же лежали телефоны с датчиками GPS, ключи, бумажники и даже карточки пропусков. В одной из кучек подмигивала глазком автосинхронизации «пауза».
– Это работа для экспертов, – произнес один из атлантов.
– Я согласен, – гиперборей кивнул. – Вызывай их.
– Уже… – тот, полуприкрыв глаза, указал на свой висок.
– Ты дождешься? – Гарруда-меченосец снова взглянул на Павла.
Тот наморщил лоб. Шеф приставил его к ассамблейщикам скорее для сбора информации, чем для участия в силовых акциях, но контролировать работу экспертов фабрики землянину было не под силу. Через час по внутреннему времени «паузы» этот автобус и местность вокруг него будут вывернуты наизнанку. Все – от отпечатков пальцев, до ментальных слепков и возможных артефактов, которые можно обработать поисковой магией смарров, – окажется в руках наверняка уже созданной следственной группы. Но землянину
