– А никто цену не дает, – посетовала Маргарита Петровна. – Одним – золото без пробы, другим – камень не чистый…
– Нечистый – это точно, – согласился Павел. Он засунул артефакт во внутренний карман куртки и поднялся. – Впредь будете осмотрительнее в выборе контрагентов.
Директорша промолчала, но выражение ее лица лучше всяких слов говорило, что она думает о подобных советах и тех, кто их раздает.
Павел уже шагнул через порог, когда опер за его спиной вернулся на секунду за книгой и как бы невзначай спросил:
– Да, Маргарита Петровна, а договор-то кто от сектантов подписывал, не помните, часом?
– Да как я ее теперь забуду, стерву эту рыжую? Железных Галина Владимировна. Хотите паспортные данные в бухгалтерии возьму? Найдете – привет от меня передайте.
Оперативник Земного отдела и бывший капитан Сергеев переглянулись.
– Не надо паспорта, – выдавил Павел. – Мы так… передадим.
И оба, не сговариваясь, едва ли не бегом ринулись в коридор. В дверях от них шарахнулась девушка- приемщица и какой-то очередной клиент, как раз снимавший пальто. Охранник в подъезде проводил подозрительным взглядом, но сказать ничего не успел. На улице Павел обнаружил, что, уходя из машины, не запер двери на ключ: кто ж об этом помнит в век дистанционных сигнализаций и центральных замков? Но теперь это оказалось на руку: прыгнув за руль, он сразу включил зажигание. Старый мотор пару раз чихнул и завелся в тот момент, когда Сергеев хлопнул своей дверцей.
– Слушай, Паша, – выговорил он, справившись с легкой отдышкой. – Ты куда спешишь так?
– Знакомую одну навестить, – сообщил тот, недобро улыбнувшись. – А ты?
– А я – знакомого. – Ответная ухмылка опера не предвещала ничего хорошего для полковника Железных.
Павел кивнул, порадовавшись взаимопониманию, и утопил газ. Разворачиваясь через Хорошевское шоссе, «Волга» пересекла двойную сплошную и лихо встроилась во встречный поток.
– Почему ты ей ксиву не показал? – спросил Сергеев, опасливо покосившись на затормозивший, чтобы пропустить их, «КАМАЗ». – Я все боялся, вот-вот в отказ уйдет тетка.
– Ни к чему следить лишний раз. – Павел поморщился. – Директриса тебе не приемщица, стала бы фамилии читать, запоминать… У Филиппыча и так работы хватает.
Сергеев понял если и не все, то главное. Во всяком случае, переспрашивать о неизвестном ему Филиппыче ничего не стал.
– Что за перстенек она тебе дала?
– Перстенек… – машинально повторил Павел, пытаясь сменить ряд перед пробкой на Беговой. – С этим перстеньком влипли мы по-крупному, Федя.
– Мы? – уточнил тот. – Раньше ты говорил, что только я.
– А теперь – вся Ассамблея. Ящеров это перстенек, и один черт знает, чем он был заряжен.
– Ящеры, ящеры… – проворчал Федор. – Ты мне уже третий раз про них… Кто такие хоть?
– Очень мерзкие, хитрые и вероломные твари, – холодно произнес Павел. – И очень сильные.
– В каком смысле?
– И в прямом – тоже. Хищные рептилии вот с такенной пастью. Но настоящая природа их могущества никому не понятна. Потому ее принято называть магией.
Сергеев хмыкнул было, подозревая розыгрыш, но тут же прогнал ухмылку, натолкнувшись на тяжелый взгляд Павла.
– Вот Градобор, гад, обрадуется, – проговорил тот скорее для самого себя, чем для Федора. Но капитан все же отреагировал:
– Кто такой Градобор и почему – обрадуется?
– Почти что твой коллега, – успокоил его Павел. – Он очень любит две вещи: иметь дело со старым понятным врагом и во всем оказываться правым.
Телефонная трубка едва не жгла пальцы, когда он набирал номер главного дознавателя. Но обойтись без этого звонка теперь не представлялось возможным.
– Павел, приветствую, – ассамблейщик отозвался с первого же гудка. – Я уже начал беспокоиться, что ты не позвонишь.
– Я и не собирался. Но ты оказался дважды прав, можешь поблагодарить свое Мироздание.
– Не только мое, Павел. Но при случае я не премину это сделать и от твоего имени. Что ты обнаружил?
– Ни слова по телефону. Чем бы ты ни был занят, бросай все и приезжай на Мневники, тридцать один. Мобильная группа тоже не помешает.
Не дожидаясь ответа гиперборея, Павел сложил телефон.
– Вот так вот, – проговорил он, невесело подмигнув Сергееву. – И ничего больше не спрашивай. Без того тошно.
– Да ладно уж… – согласился тот и немедленно нарушил обещание: – Боишься, что ль?
Павел скривил возмущенную мину, но вместо бравурного посыла опера на три буквы честно признался:
– Боюсь. С одним из ящеров я уже имел как-то разногласия. Поверь, такое не забывается.
Федор не стал зубоскалить. Он только понимающе кивнул и на этот раз действительно замолчал.
В былые времена Павла не удивило бы то, что шестеро ассамблейщиков во главе с Градобором оказались на месте раньше их. Однако сейчас, когда ресурс «паузы» был жестко ограничен, это могло значить только одно: гиперборей сюда попросту прилетел.
Уже почти спокойно Павел подрулил к бордюру. Заглушил мотор, вынул из кобуры «Гюрзу».
– Держи, капитан, – сказал он, подавая Сергееву пистолет рукояткой вперед.
– Да у меня есть, – отозвался тот. – Табельное не сдал ведь еще.
– Возьми этот, здесь пули специальные. «Макаровым» твоим только шуметь.
Федор сглотнул и послушно взял «Гюрзу», пристроив за поясом.
– И вот еще что, опер, – сообщил Павел, уже приоткрыв дверь. – На ящера мы здесь вряд ли нарвемся, но если вдруг… Тогда бросай все и беги не оглядываясь. Лучше всего в другой город.
– А ты как же? – спросил тот совершенно серьезно.
– Если он справится с мобильной группой, то и меня скорее всего не выпустит.
Павел выбрался из машины и шагнул на тротуар навстречу гиперборею и воинам. Его предположения оказались верны: крылья Градобор, конечно, отстегнул, но снять перевязь не потрудился.
– Москвичи очень редко смотрят вверх, – прокомментировал тот, упреждая вопрос землянина. – А с крыши дома я спустился по лестнице. Как все люди.
– А бойцы? – уточнил все же Павел.
– Гвардейцы ближайшего патруля. Мобильная группа запаздывает.
Это было плохо. Патрульные наверняка неплохие воины, раз уж их отрядили из родных миров в помощь Ассамблее. Но бойцов мобильной группы учат много большему. Откуда, например, солдат – пусть даже элитной гвардии Атлансии – знает, как воевать с разъяренным смарром?
– Ну, извини, – прочитав по лицу все его сомнения, Градобор развел руками. – Чем богаты… А это кто с тобой?
– Федор Сергеев, человек, – совершенно машинально отрекомендовал Павел подошедшего опера. – Будет работать у нас. Скорее всего…
– Будет? – переспросил гиперборей, совершенно по-собачьи наклонив голову.
– Будет, будет, – буркнул Сергеев.
– С сегодняшнего дня, – добавил Павел.
– Хорошо, – согласился гиперборей. – Полагаю, по этому вопросу тебе предстоит объясниться на фабрике. А теперь говори, зачем я летел сюда, нарушая все инструкции конспиративного контроля.
Павел кивнул, однако говорить ничего не стал. Он просто слазил во внутренний карман и протянул главному дознавателю артефакт. Чтобы оценить ситуацию, тому потребовалось меньше секунды.
– Они все-таки вернулись, – констатировал Градобор и указал на дом за своей спиной. – Там?
– Я очень надеюсь, что нет. Нам нужна лишь свидетельница… одного дела. Но именно она расплатилась
