Павел всмотрелся в центр оцепления. Сектанты были здесь. Они, конечно, видели воздушную машину инков: не заметить ее было просто невозможно. Видели они и чужой десант, которому нужен был лишь приказ, чтобы смять горстку землян. Они все видели и все знали, но продолжали заниматься делом, ради которого собрались в московском лесу.
Большая кроваво-красная пентаграмма, куда же без нее? Десятка три воткнутых в снег факелов: уж если создавать антураж, так по всем правилам. А вот и козлиная туша на колу в центре круга сектантов… Похоже, отступник-гиперборей на совесть изучал дьявольские культы землян. Для каких-то тайных нужд творцу потребовались не только тела наивных жителей Ствола, но и их вера, и он шутя добился нужного результата. Много громких слов о первородном Хаосе, немножко настоящей мистики… Но главную работу люди сделали сами, задолго до сегодняшнего дня создав сложную систему религий и суеверий.
– Почему нельзя просто сбросить бомбу? – спросил Павел. – Пока они еще люди?
Градобор оглянулся на посла, раздающего какие-то указания своим командирам внизу, и, понизив голос, произнес:
– Индейцы используют найденные машины так, как им вздумается. Они не знают, для чего был сделан этот корабль, но самое легкое его оружие оставит на месте этого леса километровой глубины воронку. Может быть, вернись подземные боги обратно, они бы очень удивились, что их межзвездный крейсер работает в качестве такси?
Павел ухмыльнулся:
– Это похоже на краснокожих.
Но гиперборей уже не слушал: события внизу набирали темп. Кольцо оцепления замкнулось. Стволы лучеметов, мечи, орихалковые стики – одно слово сверху, и все это будет пущено в ход. А сектанты…
Они по-прежнему были спокойны, лишь только в руках у каждого теперь появился увесистый том. Названия с высоты десятка метров видно не было, но Павел прочитал его по памяти: «Книга дьявола». И вполне может быть, что для каждого сектанта на титульной странице нарисован его персональный монстр.
– Сейчас начнется, – прошептал Градобор. – Еще немного…
– Останови их, – быстро сказал Павел, сообразив, что именно сейчас произойдет. – Нападайте немедленно, иначе это будет месиво!
– Битва должна начаться, – отрезал гиперборей. – Но месива я не допущу.
Рука его легла на пояс, где под плащом покоилась серая коробочка «паузы». Ну да, все правильно. Главному дознавателю нужна драка, иначе кто же поверит, что предводитель секты был уничтожен случайно…
– Смотри не опоздай, – выдавил Павел, поежившись от пробежавших по спине мурашек.
Этот сигнал обманывал его редко. Что-то в плане гиперборея было не так, но найти ошибку теперь можно было только опытным путем.
Павел оглянулся на начальство – Брахмир проникновенно толкал речь. Слова были не слышны, но догадаться о содержимом оказалось нетрудно: слуге ведь тоже было нужно, чтобы битва началась. А внизу тем временем…
– Доставай «паузу», Градобор, – проговорил Павел. – Доставай эту чертову «паузу»!
Возглас землянина был лишним: рука гиперборея нырнула под плащ, едва на книгах сектантов появились первые проблески зеленого свечения.
– Атакуйте! – крикнул он, обернувшись, и его голос, похоже, пробился сквозь границы персональных виртуальных коконов. – Нападайте сейчас!
Удивленным взглядом Акарханакан поискал источник звука – рабочее место наблюдателя Земного отдела, похоже, не проецировалось в его систему. Потом взглянул наконец вниз… Повторить слова Градобора оказалось единственным, что посол сумел сделать:
– Атакуйте! Уничтожьте всех!
Павел прочитал приказ по губам, но командиры внизу услышали его наяву.
И поляна взорвалась феерией света, электричества и металла. Лучеметы инков, шаровые молнии атлантов, метательное оружие гипербореев… Все это должно было смести горстку людей, изрубить, разорвать на куски, испепелить…
Однако момент был рассчитан с точностью до мгновения. Смертоносный поток бессильно уперся в шары из живого зеленого пламени, и Павел почти с ненавистью посмотрел на главного дознавателя.
Тот был спокоен. Все шло по плану, никаких причин для волнения. Палец на единственной кнопке «паузы» задержался еще на одну секунду, не больше и не меньше. Ровно столько понадобилось Хаосу, чтоб прийти на Землю по открытым трансвероятностным проколам…
В следующий миг зеленое пламя опало, и бойцы внизу наконец увидели, с кем сражаются. Павлу показалось, что он услышал вздох изумления, пробежавший по рядам. Пальцы на спусковых крючках ослабли, руки со стиками опустились. А для клинков дистанция была слишком велика.
Одиннадцать исчадий ада плотным кольцом окружали своего предводителя. На все вкусы: ползучие, ходячие, летучие… Покрытые хитином твари, демоны, гарпии, адские псы… Созданный адептами жанра ужасов фольклор прокормил бы образами и целую Армию тьмы, не то что группу сектантов.
Тренированные бойцы Ассамблеи видали и не такое – внешний облик иных обитателей Древа отправил бы в запой самых буйных голливудских сценаристов… Вот только сейчас перед монстрами были не бойцы Ассамблеи. Даже самая элитная гвардия – это всего лишь солдаты, которые хоть на секунду, но спасуют перед новым невиданным врагом. А порождения Хаоса, напротив, были готовы действовать.
Они ринулись на бойцов одновременно. Молниеносно стелясь по земле, сотрясая землю тяжелыми шагами, грациозными и легкими прыжками… Две твари поднялись в воздух и устремились… Павлу показалось, что прямо к нему.
– Градобор, давай! – На крик он сорвался непроизвольно. – Дави на кнопку, гад!
С тонкой ироничной улыбкой на губах гиперборей подчинился.
Локализованное на ограниченном участке пространства время сжалось в тугую пружину, подхватило двух человек и прыгнуло вперед, набрав космический темп… Миг, прошедший для остальной вселенной, растянется для них в часы или даже дни, за которые можно сделать почти все что угодно. Построить дом. Посадить дерево. Убить самого неуязвимого врага, тупо просверлив ему череп дрелью.
Так случалось всегда. Однако на любое «всегда» есть коварное «кроме…».
Павел не успел испытать облегчения – слишком быстро оно сменилось пониманием катастрофы. Прибор сработал как надо: внешние звуки умерли, снежинки остановились в воздухе, замерли гвардейцы, заранее проигравшие битву. Исчезло любое движение, которое есть даже на пустой лестничной площадке. Любое…
Кроме движения атакующего Хаоса.
– Нет!.. – Градобор осознал свою ошибку чуть позже землянина, когда клешня двухметрового скорпиона срезала голову первого из бойцов. Тело убитого осталось стоять – оно упадет только после выключения «паузы».
Выключения!..
Павел вцепился в руку Гиперборея.
– Дай сюда! Надо выключить ее! Пусть дерутся!..
Секунду они боролись, потом в уши землянина пробился знакомый басовитый гул, и от легкого толчка открытой вибрирующей ладонью он повалился на невидимый пол.
– Очнись, Головин! Я ошибся, но я не идиот. «Пауза» выключена!
Тот не поверил, посмотрел вниз. И отвел взгляд от кровавой бойни. Он видел многое, но и для самого циничного профессионала рано или поздно найдется зрелище, от которого замутит.
– Почему они не сражаются?
– Я не знаю! Что-то поддерживает эффект!
– И что теперь делать?
Градобор осклабился. Вибрация перетекла с его кисти на руку, а затем и на все тело.
– По-однима-айся, че-елове-ек… Лу-учеме-ет при те-ебе?..
Клинок со свистом покинул ножны за плечами гиперборея, и тот не оглядываясь устремился прочь из виртуального кокона. Его умение отвечать за свои ошибки могло вызвать уважение даже у врага. Но вот за
