что должен отвечать землянин?
Павел вздохнул. Возможно, однажды эта способность ввязываться в самые опасные интриги ассамблейщиков убьет его. Может быть, даже сегодня – чем черт не шутит? Но проклятый гиперборей угадал: лучемет у него действительно был. А значит, ни малейшего повода отсидеться в корабле.
В столб света они шагнули одновременно. Должно быть, это устройство «летателя» тоже работало вне времени: нехитрый интерьер корабля уже знакомо размазался, уходя вверх, и под ногами громко хлюпнул мокрый снег, перемешанный с землей двумя сотнями ног.
– Оста-анови-ись, бра-ат!.. – взревел гиперборей, едва коснувшись земли. – Я зде-есь!..
Хороший способ привлечь внимание, но Павел предпочел действие.
Переводчик режимов на разряд – максимальная мощность… Прицел навскидку… Плавный ход кнопки…
Оружие тихо ухнуло, выплевывая порцию плазмы, и уши заложило от близкого грохота разрыва. Ближайший монстр оказался в двадцати шагах – разряд перехватил черного лоснящегося зверя с огненной пастью в одном шаге от очередной жертвы. Пес кубарем полетел в снег, вскочил, угрожающе разворачиваясь… Новый выстрел пришелся точно в глотку.
– Десять… – машинально вычел Павел, а глаза уже искали новую цель…
И недостатка в них не было.
Монстры, демоны, гады… Они уже знали, что появился тот, кто должен умереть первым. Они уже сочились через ряды уцелевших гвардейцев, и хитиновый скрип мешался с тяжелым ритмом поступи, а шорох крыльев – с мокрым плеском разрываемых тел…
Павел упал на колено, завертелся волчком. Ствол выцеливал ближайшую тварь, вздрагивал, отправляя в короткий полет огненную точку, выцеливал снова…
Девять! – козлоногому демону оторвало голень… Восемь! – какая-то летучая тварь сама поймала крылом заряд… Мимо – скорпион слишком быстр… Жаль… Еще один пес!.. Три головы – слишком много, пусть разбирается Градобор… Два новых выстрела в молоко, и лучемет заверещал сигналом разряда батареи… Последний спуск – тщательно… Семь! – наяву чужой оказался не так крепок, как на большом экране!..
Вот теперь все. Теперь только врукопашную.
Градобор тоже слышал сигнал. Усилив вибрацию до полной размытости контуров, он заступил тварям дорогу и выдавил из гортани:
– Сю-юда-а!..
Приглашения не требовалось, их все еще было слишком много, чтобы нападать осторожно. Да и ведома ли Хаосу осторожность?
Пятясь, Павел отшвырнул бесполезный лучемет. Сомнений не было: гиперборея сомнут, дольше пяти- шести секунд он не продержится. Жаль, что в таком ближнем бою от землянина совсем нет толку…
Воздух вздрогнул и пошел волной, когда гиперборей сшибся с первым монстром. Жало скорпиона гулко ударило в землю, промахнувшись… Из-под лап и ног взметнулись брызги мокрого снега вперемешку с землей… Отсеченная клешня вылетела из клубка молниеносных движений…
Увернуться Павел не успел. От удара в солнечное сплетение дыхание сбилось, и мир на секунду померк. Хватая ртом воздух, он скорчился на четвереньках. Ничего, сейчас пройдет… Только бы Градобор продержался… Под руки попалась какая-то затоптанная в снег коряга. Пересиливая боль, Павел сделал-таки вдох, поднялся сначала на колени, потом на ноги. Дубина пришлась к ладоням на удивление ладно. Гладкая, податливая поверхность, немного теплая на ощупь…
Теплая?
Моргнув пару раз, Павел поймал фокус и посмотрел вниз, на предмет, который держал в руках. Большой пехотный излучатель был сплошь залит кровью своего павшего хозяина – кто-то из монстров окончательно вошел в раж, если во время расправы над инком оружие несчастного было отброшено так далеко.
Павел потер рукавом индикатор заряда – полон. Еще секунда потребовалась для осознания свалившегося на голову спасения, а дрожащие пальцы уже сами собой бегали по переключателям.
Прицел… Режим излучения… Параметры персонального защитного поля…
– Градобор! – заорал он, перекрывая шум драки. – Градобор, назад!..
Битва еще продолжалась. На помощь изрубленному скорпиону подоспела пара демонов… Огромный таракан кружил неподалеку, ожидая своей очереди… Четвертый монстр обогнул драку и устремился прямо к землянину…
Ну, значит, ты и будешь первым.
Припав на одно колено, Павел плавно притопил кнопку, и шарик плазмы спорхнул с конца ствола. Заряд на клочки разорвал импа с комками огня в обеих лапах, но землянин этого уже не видел. Сокрушительный удар поверг его наземь.
Сознание он не потерял, но тут же пожалел об этом. Морда гарпии нависла над самым лицом. Четыре клыка, чешуйчатый покров на лице, кроваво-красные глаза без зрачков… Огромная птичья лапа комкала и рвала когтями куртку на груди. Другая пресекла слабую попытку направить на нее ствол оружия, снова втоптав излучатель в снег. В руках-крыльях чудовище все еще сжимало скомканные словно бумага обломки металла – куски обшивки «летателя»…
Павел выдохнул под тяжестью твари и невольно зажмурил глаза. Демонице оставался один удар до победы, но она медлила. Землянин вдруг ощутил близкое горячее дыхание и даже сумел удивиться, что оно не зловонно. Будто повеяло в лицо знойным и безвкусным ветром пустыни…
– Смотри… – выдавила из себя гарпия. – Открой глаза…
Клекот ее голоса напоминал бульканье лавы. Павел невольно послушался. Как следует оглянуться он все еще не мог, но краем глаза увидел, что обстановка резко изменилась. Бешеная рубка кончилась – все уцелевшие монстры выстроились полукольцом за спиной гарпии. Здесь был даже покалеченный скорпион без хвоста и обеих клешней, и одноногий демон, попавший под первые выстрелы. Градобор в поле зрения не появился – с ним все было ясно.
Вот только время ли сейчас скорбеть о павших?
Москва на «паузе» – ассамблейщики ничего не сумеют сделать. Добив десант, демоны ринутся в город, и тогда там действительно воцарится Хаос. Привычный мир рушился, и утешением было только одно: единственный человек, сумевший это осознать, не успеет увидеть его конца.
– Тварь, – прохрипел Павел. – Бей, не жди…
Лапа демоницы продолжала бороздить через одежду грудь. Ей нужно было лишь нажать посильнее да поглубже впиться когтями…
– Убей его! – раздалось совсем рядом, и Павел вывернул голову на звук. – Выпусти гнев на волю, и великий Хаос отдаст тебе всю свою силу!
Творец-отступник стоял близко. Очень близко. Если бы у землянина был хотя бы нож!
– Убей!.. – снова начал сектант, но демоница вдруг сделала по-птичьи быстрый выпад головой в его сторону. Гиперборей вскрикнул и, отлетев шагов на пять, плюхнулся в снежную кашу.
– С-сама!.. – прошипела гарпия, снова приблизив морду к лицу Павла. – Смотришь?.. Хочу, чтобы видел, как буду тебя рвать…
– Смотрю, – отозвался тот вяло. – Рви уже быстрее…
Исчадие Хаоса вдруг исторгло на чешуйчатые губы какую-то очень знакомую плотоядную улыбку и…
Проклятие! Надо было догадаться раньше!
– Галя?
– Была, – булькнула та. – Теперь – нет!
– Почему же – нет, – пробормотал Павел, – очень похожа. Ты всегда была… ершистая. Убрала бы когти, больно.
– Это хорошо! – радостно объявила демоница, но землянин вдруг почувствовал, что давление действительно ослабло. Так что же… она еще способна слушать?
– Твой Петр – марионетка. Так? Он ничего не может без тебя.
– Он может учить… И направлять…
– Он направляет твою силу, не свою. Но тебе-то все это зачем? Хочешь прикончить меня – валяй! Но
