Пару часов… Отключив трубку, Павел задумался – о ДНК он, честно говоря, попросту забыл. Как и о ментаслепке (интересно, можно его снять с трупа?) и о зубной карте… Н-да… Вот только менять что-то уже поздно. И потом, какие, к черту, два часа? Пока на путях будут работать аварийщики, нелюди туда не сунутся – не станут они ради этого включать «паузу». А потом остатки тела отправят на вскрытие, если только там будет что вскрывать. В морг чужие смогут попасть только через Филиппыча, но тот сегодня работает не на Ассамблею. А все вместе это потянет не меньше чем на сутки форы.
Брахмир с Унием, конечно, тоже не дураки, они наверняка поднимут в поиск все оперативные резервы Миссии и Общины. Но, во-первых, резервов этих на Земле сейчас куда как меньше сотни человек, а во- вторых, всегда остается надежда на несовершенство доступных им методов поиска по сравнению с колдовством смарров…
Неспешное и в общем-то бесцельное перемещение по ночным улицам города не успокаивало. Безлюдные тротуары, пустынные дороги, мигающие желтым глазом светофоры… Мир и спокойствие. Почти идиллия. И «поет приемник на любимой волне…». Однако вообразить, что вот так вот запросто можно уехать от всех проблем, все-таки не удавалось. Не отпускало ощущение, что развязка может наступить в любую минуту в любой форме… И хорошо, если Филиппычу не придется жалеть о своем согласии на план Головина.
Рассеянно вращая баранку и старательно соблюдая скоростной режим, Павел старался думать только о своих механических действиях. Переключить передачу, притормозить на красный, отвернуть в ближайший переулок, подальше от показавшихся впереди милицейских «Жигулей»… Это был единственный доступный способ отвлечься от давящего ощущения угрозы и ежесекундного ожидания удара. Можно делать кучу умозаключений о том, что нужно или чего не нужно смаррам, однако правда куда проще: никто не может предугадать, что им опять понадобилось в самой вероятной из реальностей.
Атланты с гипербореями ввязались в опасную игру, имея за собой практически все резервы своих миров, и если отбросить досужие суждения о вероломстве и предательстве, то поступали они по-своему правильно. Заряженные «паузы» – это навязывание Совбезу нужных решений и в конечном итоге возможное повышение собственного индекса вероятности, что, безусловно, оправдывало любое вероломство.
Все это было мерзко и цинично, но совершенно понятно. А вот на кой черт землянин, реальность которого и так сам незыблемый Ствол Древа, сунулся в драку сильных мира сего? Да не просто сунулся, а встал между, стремясь упредить удар одних и принять на себя первый выпад других?
Долг перед планетой… Служебная обязанность… Привычка к адреналину… Стремление доказать превосходство…
Десятки причин – выбирай на вкус. И нет одной-единственной – каждая включает в себя кусочки остальных. А что взамен? Одна огромная усталость и какое-то детское искреннее недоумение: зачем? Ну зачем снова все так просто и подло одновременно? И даже нет выбора «ты или тебя…», потому что если «тебя…», то страшно подумать, чего и скольким еще это может стоить…
Шеф, наверное, нашел бы что ответить. Ничего возвышенного, никаких пламенных речей о передовом рубеже обороны и защите интересов человечества, хотя, в общем, и это было бы правдой. Скорее всего он просто вспомнил бы одно-два события из истории, когда не было еще никакого Земного отдела и некому было указать нелюдям на последствия их борьбы за перераспределение индекса. Что-нибудь вроде татаро- монгольского нашествия и Цусимского сражения… Да что там нашествие – за полгода работы Павел и сам кое в чем поучаствовал. Он пресекал контрабанду оружия инков на Землю и попытку передать его чеченским боевикам. Он сражался со смарром гиперборейским мечом, чтобы не позволить тому стереть в пыль половину Москвы. В конце концов, не прошло еще и двух недель после ареста ведьмы и ликвидации прорыва Хаоса…
Все это было. И всего этого как будто не было. Потому что никто на планете ничего и никогда об этом не узнает. Так может быть, у них, не ведающих, доля лучше? Может быть, стоит вернуться на ту сторону баррикады, где Земля хоть уже и круглая, но пока еще единственная, где нет никакой Ассамблеи, а всякие параллельные миры и великие договоры не больше чем досужие выдумки писак? Забыть про нелюдей, устроиться в ЧОП на пятьсот баксов в месяц и считать, что все природные катаклизмы есть проявление стихий, а социальные – некомпетентности властей. Тем более что чаще все именно так и есть…
Павел скрипнул зубами в томительной и бессильной злобе на самого себя. Надо же, все-таки развезло! Не слишком ли часто в последнее время?..
Нарушая размеренный темп, он резко свернул из переулка в сторону Ленинградки, вырвался на пустое шоссе и прибавил газу. Раздражение требовало выхода, а те, кому надо, – пусть попробуют угнаться…
В тот же миг резкий переливистый звук вывел его из прострации.
Милицейский свисток. Черт!..
В боковом окне мелькнул «красный» светофор. Взгляд машинально коснулся спидометра – 120 километров в час. Н-да… Экипаж патруля ДПС, должно быть, уже поделил на двоих пару сотен «зеленых», а ведь они еще не знали, что у Павла нет с собой прав и документы на машину выписаны на чужое имя… Короче, нескольких сергеевских тысяч могло хватить только на «звонок адвокату».
Павлу захотелось рассмеяться. Атланты, гипербореи, смарры… Все силы нелюдей брошены на его поиски, а попадется он двум удачливым ментам?.. Да черта с два!
Старый мотор, казалось, отозвался угрюмым сосредоточенным согласием, когда Павел утопил педаль до упора. Должно быть, он тоже давным-давно хотел выкинуть что-нибудь этакое, безрассудное… Например, посоревноваться в резвости с новеньким милицейским «БМВ», только что взявшим старт с оставшегося позади перекрестка…
Недавно перестеленное полотно Ленинградки лежало перед капотом скатертью. «Баварец» дал невольную фору своему «волжскому» оппоненту, но силы все равно были далеко не равны. Безумству обязательно придет конец. Лопнувшим, истертым почти до корда колесом, пробитым от невиданного напряжения радиатором или просто обгоном и «притиром» к обочине… Но пока впереди несколько минут адреналина и свободы. Так неужели оно того не стоит?!
Препятствие Павел увидел заблаговременно – одинокая темная фигура прямо посреди шоссе. Справа и слева две свободные полосы, но он почти сразу понял – миновать ее не суждено… Павел держал скорость до последнего в тщетной надежде, что ящер отступит. А когда эта надежда рассыпалась в прах, все же утопил до упора предательски мягкую педаль тормоза.
Колеса встали, оставив на сухом асфальте паленый след. Бампер чуть ли не со стуком уперся в плотную серую ткань, спадающую с массивных сутулых плеч.
Глубокий капюшон и абсолютная тьма под ним… Широкие свободные складки… Сгорбленная фигура, желающая казаться меньше, чем есть…
Может быть, и не стоило так тормозить? Прибавить газу и… Впрочем, Павел обещал Федору вернуть машину целой.
Он разжал хватку на руле, неторопливо размял пальцы. Потом так же неторопливо потянул ручку и раскрыл дверцу. Это не было испытанием терпения смарра, просто в голове ошеломляюще звенела пустота… Не самое подходящее состояние для начала переговоров.
Ящер ждал.
И весь мир ждал вместе с ним. Застывший воздух, замершие светлячки фар далеко впереди на дороге, остановившиеся проблесковые маяки милицейского «БМВ», отставшего на какую-то сотню метров… Все правильно. Уходя с Земли, смарры захватили с собой три своих «паузы», и возвращаться без такого сильного оружия было бы на их месте глупо.
Павел наконец поставил ногу на асфальт и выбрался из салона. Медленно обошел капот – раструб капюшона неотрывно следил за ним. Остановился в полутора шагах от рептилии.
– Я мог не успеть затормозить, – произнес Павел, просто чтобы начать говорить первым.
– Ты ус-спел… – отозвался ящер.
Шипение змеи, шорох песка на барханах, завывание ветра в горных вершинах, треск пламени… Все было в этом голосе, кроме одного – хоть одной человеческой нотки.
Мурашки стайкой пробежали по коже. Слишком неприятные воспоминания, слишком яркие…
– Твое имя? – спросил Павел.
– С-смар-р…
