Павел вздохнул и набрал на домофоне номер квартиры. Ответили ему сразу. Неудивительно, один из трех телохранителей главы Миссии всегда около трубки.
– Да?.. – Мягкий акцент сына Посейдона пробивался даже в этом коротком слове. Впрочем, возможно, это было все, что атлант знал по-русски.
Павел напрягся и сформулировал предельно корректный для своего психологического состояния ответ:
– Передай Унию, Головин пришел.
Пауза была слишком длинной. Настолько, что Павел усомнился: понял ли его слова собеседник на другом конце провода.
– Оставайся у двери, землянин, – распорядился наконец воин, проявляя недюжинное знание местного диалекта.
Домофон щелкнул, прерывая связь. Павел пожал плечами и отступил на шаг. Конечно, он останется, не думали же они, что избавятся от него так просто…
Шестой этаж – два десятка секунд для тренированного бойца. Атланты успели раньше. На счете «шестнадцать» подъездная дверь распахнулась, и трое служителей Посейдона скользнули в ночную тишину. Наверное, при желании и некотором везении Павел мог бы выйти из охвата, но сейчас обострение не входило в его планы.
– Оружие? – лаконично осведомился боец, оказавшийся спереди. И двое заступивших за спину молчаливо присоединились к вопросу.
– Нету. – Павел развел в стороны руки. – Можешь сканировать.
В приглашении атлант не нуждался. Зажав светящийся стик за торцы между большим и указательным пальцем, он прошелся по телу землянина. Павел покорно стерпел короткую электрическую судорогу.
– Наверх, – наконец распорядился телохранитель, удовлетворившись осмотром. – Господин Уний ждет.
Поднимались бойцы, к счастью, не пешком. Нереально чистый лифт (спасибо «разборчивой» двери) выпустил конвой на хорошо освещенную, до блеска надраенную лестничную площадку. Шедший впереди телохранитель открыл сейфовую дверь своим ключом и первым ступил в прихожую. Двое оставшихся вошли сразу вслед за Павлом и неуловимо быстро перестроились. Теперь это был не конвой – стена, отделявшая хозяина от гостя. Стена непроницаемая, несмотря на то что видимого препятствия между Павлом и главой Миссии так и не появилось.
Господин Уний встречал землянина в кресле прямо в прихожей. Впрочем, в прихожей ли? Роскошный ковер от самой двери, витиеватые бра на стенах, витражи в окнах… Скорее холл и по совместительству, возможно, приемная. Так или иначе приглашать гостя в квартиру атлант не торопился.
– Действительно, Головин… – произнес он наконец, задумчиво осматривая Павла с головы до ног. – Ты умеешь делать сюрпризы, землянин.
Тот коротко поклонился. Заметив второе кресло, Павел бросил куртку на подлокотник и, не дожидаясь приглашения, уселся.
– Слуга Брахмир почти поверил в твою смерть, – известил его глава Миссии.
– А Градобор? – произнес Павел, чтобы сказать хоть что-то. Дальнейшее его молчание могло стать вызовом.
– Градобор пока не в форме. – Господин Уний сделал многозначительную паузу. – Даже нашей медицине нужно время на реабилитацию после поражения электричеством и обширного ожога. Впрочем, ты это знаешь.
Павел кивнул, он действительно знал.
– А… ты? Тоже поверил?
Почти фамильярное обращение как бы выводило собеседников на один уровень, чего атлант стерпеть, конечно, же не мог.
– Не позволяй себе лишнего, Головин! Я отлично знаю, что такое обращение в твоем языке является способом оскорбить!
– Потому ты используешь его так часто? – парировал Павел. Он нарывался на гнев иерарха и отлично понимал это. Однако тон переговоров следовало задать с самого начала: прогибаться под атланта он не собирался.
– Ты не слишком догадлив, если понял это только сейчас, – прошипел глава Миссии, почти уподобившись смарру. – Впрочем, я могу исправить ситуацию раз и навсегда! Гипербореи не станут протестовать – они уже считают тебя мертвым.
– Ты не убьешь меня раньше, чем поймешь, зачем я пришел, – охладил его пыл Павел. – А после этого и подавно. Что же касается обращения… На «ты» мы зовем не только недостойных уважения. Но еще и друзей… или деловых партнеров. Первым ты, слава богу, никогда не станешь, а вот вторым – к сожалению, имеешь шанс.
Господин Уний был истинным атлантом. Рука его почти мгновенно оделась «ежиком» пляшущих голубых разрядов – на таком расстоянии для удара ему не нужно было даже стика. Но господин Уний был умным атлантом, и уже через секунду электрические отблески погасли в его глазах.
Павел глубоко втянул воздух с привкусом озона и усилием воли расслабил мускулатуру.
– Пронин был на редкость убедителен, – через силу произнес глава Миссии. – И на редкость настойчив… Но я все-таки поверил: трудно было устоять перед таким соблазном. Операция провалилась бы, но Земной отдел в будущем стал бы гораздо более предсказуем.
– Благодарю. – Павел скривил подобие улыбки. – Однако об операции… Я пришел как раз за этим.
– То есть провалить ее? – Атлант едва не фыркнул.
– Поддержать, если это еще возможно. Но сначала я хочу понять все до конца. Ты приказал своему воину устроить мне побег?
– Разумеется. – Господин Уний поморщился на обращение, но в его тоне все же проскользнуло удовлетворение от своего удачного хода в сложной партии.
– Ты собираешься переиграть гипербореев и зарядить «паузы» только себе.
Атлант усмехнулся.
– Грех делиться добычей с противником, который тебе уступает.
– Разве что в коварстве, – парировал Павел. Оскорбление в адрес гипербореев почему-то задело и его.
Впрочем, атлант проигнорировал встречный выпад.
– Ты говорил об операции, – напомнил он.
– Да, – согласился Павел. – Я предлагаю завершить ее вместе. Не представляю, как ты собираешься договариваться с ящером, но если это удастся, «пауза» Земного отдела тоже должна быть заряжена.
Атлант приподнял брови в благородном удивлении.
– И это все?
– Нет, – подумав секунду, поправился землянин. – Остальные требования выставит Потапов.
– Когда он появится на Земле, все давно закончится. У него не будет предмета для торговли.
– Кроме твоего желания скрыть от Совбеза подробности, – напомнил Павел.
Атлант снова усмехнулся.
– Это решается просто. Переговоры с ящерами – дело тонкое. Может возникнуть крошечное недопонимание и… Ты ведь понадобился им не для дружеской беседы. Может получиться так, что Потапову не от кого будет получить доклад.
– Вот здесь ошибаешься, – изрек Павел, натянув на лицо фальшивую маску уверенности. Блефовать так блефовать. – Продать меня ящерам ты не сможешь.
– Неужели? – В легкой улыбке атланта было многое: сознание собственной силы, презрение к слабости оппонента, удовлетворение от абсолютного контроля над происходящим… И еще – малая капля сомнения. – Почему же?
– Потому что я уже говорил со смарром, – отчеканил Павел и, сделав паузу, во время которой господин Уний стремительно менялся в лице, закончил: – Ящерам нужен не я, иначе они уже получили бы искомое.
