– Во! – сказал Федор. – Она с тобой. А я, значит, с ней.
– Как хотите. Только искать мы никого не будем. – Павел задумчиво покатал камень в стеклянной плошке. – Сам найдется.
– Откуда знаешь? – недоверчиво осведомился Федор.
– Знаю. – Уверенность Павла действительно крепла с каждой секундой. – Да, собственно… он уже нашелся.
Короткий вибросигнал и негромкий пересвист мелодии вполне можно было пропустить. Но только Павел как будто ждал именно этого. В конце концов, срочные известия давно не ходят по почте…
SMS было предельно лаконичным: «Стоянка. Сейчас. Ящер».
– Почему он не поднимется? – подозрительно спросил Федор, заглядывая в телефон через плечо.
Павел только хмыкнул в ответ.
– Уверен, что это он? – не унимался Федор.
– Не уверен. Это повод не ходить?
Сергеев подумал.
– Согласен, не повод. Тома… может, все-таки…
– Даже не рассчитывай! – Она неожиданно легко поднялась и твердым шагом пошла в коридор.
– Накинь куртку мою! – крикнул вслед Павел, вспомнив о ее верхней одежде. – Зима на дворе!..
Входная дверь хлопнула. Опера переглянулись и устремились вслед за девчонкой.
Подозрения Федора оказались вполне обоснованными: Чщахт действительно не мог подняться в номер. Павел понял это сразу, как только они с Сергеевым нагнали Тамару у стеклянных дверей вестибюля.
Небольшая пригостиничная стоянка прямо напротив входа по ночному времени должна была быть пуста – машины и охранник в будке. Кому еще придет в голову торчать при минус пятнадцати посреди заснеженной площадки? Разве что смарру, безразличному к холоду в своем волшебном плаще.
И еще десятку гипербореев-меченосцев. Ну и конечно, трем пятеркам слуг Посейдона.
Слуга Общины и глава атлантов тоже были тут.
Вся эта толпа расположилась в живописном беспорядке. Смарр в центре, иерархи Ассамблеи между ним и крыльцом гостиницы. Меченосцы, притоптывая и прихлопывая, топтались вокруг и как будто бы сами по себе, но не дальше одного выпада от ящера. Холода полярные жители, конечно, не боялись, просто старались скрыть боевую вибрацию на начальной стадии, поддерживать которую могли часами.
Атланты частично рассыпались по лестнице крыльца в поисках свободных секторов обстрела, частично смешались с гипербореями, составляя вторую волну ближней атаки. Одна пятерка распределилась вдоль внешнего ограждения стоянки, символически отрезая Чщахту отступление в город.
– А я ведь говорил… – горестно вздохнул неизвестно о чем Федор.
– Еще как говорил, – согласился Павел. – На-ка, держи… Прикроешь, если что. А мне твое табельное давай.
Он сунул лучемет в руку опера, принявшего незнакомое оружие с некоторой опаской. Секунду подумал и добавил к лучемету «паузу» – целее будет.
– Тамара, останься наверху с Федей. Или шла бы лучше в номер…
Не ожидая ни подчинения, ни возражений, он толкнул стеклянную створку, и все трое шагнули на улицу, моментально становясь центром внимания.
Павел криво усмехнулся. Сцена из блокбастера: трое отважных героев бросают вызов злобным нелюдям… Представив, как выглядел бы на плакате афиши, он качнул головой и шагнул на ступеньки.
Первым из начальства ассамблейщиков среагировал господин Уний, имевший связь со своими воинами.
– Еще один шаг, Головин, – произнес он не оборачиваясь, – и я прикажу стрелять!
– А я не к вам, – нагло заявил Павел. – У меня здесь встреча.
– Мы в курсе, – уведомил его гиперборей, так же оставаясь лицом к ящеру. – Она не состоится. Уважаемый Чщахт уже уходит. Не так ли?
Пожалуй, смарр был достаточно силен и решителен, чтобы дать сражение сразу всем собравшимся, включая землянина. Но вот за результат этого боя он поручиться бы не смог, ведь результатом этим был Ловец Веков…
– Ты прос-сил?.. – прошипел он, не выходя из позы смиренного послушника монастыря Святой Женевьевы.
– Да, – коротко бросил Павел.
– Ты принес-с?..
– Я принес, – подтвердил Павел и вздрогнул от неожиданности.
Скорость, с которой атлант преодолел десяток ступенек, удивила даже гиперборея, проводившего его взглядом.
– Безумец! – выдавил глава Миссии Павлу на ухо. – Хотя бы торгуйся! Не отдавай даром!
– Почему же даром? – показательно удивился Павел и сунул руку в карман, где покоилась вымазанная сигаретным пеплом реликвия. – Мне заплатили.
– Его кровь? – В голосе атланта прорезались нотки паники. – Не спеши, Головин, наш договор еще в силе, помнишь? Ты должен разделить клятву смарров со мной! – Он поймал откровенно презрительный взгляд землянина и заторопился: – Любые требования Потапова!.. Поддержка в Совбезе, поставки спецсредств… Союзный договор, черт возьми!!! Никогда не думал, что предложу это землянину!
– Ну так не унижайся, – посоветовал Павел и вынул из кармана сжатую в кулак руку. Камень, будто пойманная муха, мелко зудел в ладони. – Или тебе так хочется выслужиться перед советом царей Атлансии?
Уний отпрянул, и Павлу показалось, что все слуги Посейдона на миг переключились со смарра на него.
– Дельный совет, – тихо произнес гиперборей, медленно поднимаясь навстречу землянину, но глядя на атланта. – Насчет унижения я имею в виду… Павел, я ничего не требую и не предлагаю. Я лишь прошу тебя еще раз подумать, правильно ли ты собираешься поступить. Возможно, ты ошибаешься в оценке происходящего…
– Плевать, – отрезал Павел и сделал шаг к ящеру. – «Паузы» не работают, верно? Начнете бойню – конец конспирации…
Атлант невольно огляделся. Несмотря на мороз и ранний час, прохожие на улице были – город никогда не спит целиком. Чисто инстинктивно люди старались обходить подальше странную группу, но от компетентных органов последствия боя с участием смарра скрыть будет невозможно.
– Ты принес-с… – прокомментировал наконец все увиденное и услышанное ящер. – Отдай…
– Я все ж повременю, – отозвался Павел, глядя в глаза подошедшему почти вплотную гиперборею.
Нужно лишь одно мгновение, полсекунды для расслабляющей мысли, что землянин заколебался… Слуга Общины спохватился быстро, но рука Павла уже была в движении.
Этому броску позавидовал бы любой питчер самой высшей бейсбольной лиги. Камень не вылетел из ладони, он выстрелил – еще быстрее могла быть только пуля…
Резкая боль в растянутой связке когда-то уже страдавшего плеча, сдавленный выкрик атланта, удивленный взгляд гиперборея… Бесполезно! Ближайший к траектории полета артефакта воин выбросил вперед руку и взял алмаз из воздуха.
– Градобор… – выдохнул Павел скорее утвердительно.
Воин повернулся лицом и выдавил на обожженные губы улыбку.
– Я не мог этого пропустить. – Слова давались главному дознавателю с трудом, но медицина атлантов порой делала чудеса. Иначе рука гиперборея не лежала бы на рукояти меча, дрожа отнюдь не болезненной дрожью. – Послушай слугу, ты ошибся в оценке…
Договорить он не успел.
Сегодня явно была не его ночь – если только Градобор не решил умышленно собрать на себя все самые тяжкие телесные повреждения. Чщахт ринулся вперед, игнорируя живой заслон из воинов обеих рас. Один из гипербореев и пара слуг Посейдона разлетелись с его пути словно кегли. Вслед полоснула пара клинков, распарывая плащ на ленты, с грохотом ударил наспех скрученный жгут электрического пробоя… Слишком
