– Вернее, как меня тогда, – поправил Павел.
– Ну да, и тебя тоже. Вечно же угораздит, если задираться, так на всех сразу! И гипербореи тебе, и атланты, и инки… По всем прошелся!
– Еще там был ящер, – подсказал Павел.
– Тем более!.. Ладно, дело прошлое. Но Ассамблею ты тогда угробил всерьез. Нету ее больше. Отдельные нелюди вот теперь стали появляться, да и то… Погоди, ты не помнишь ни черта, что ль?
– Откуда! Сам еле живого меня из той тайги тащил и сразу в госпиталь! А оттуда я… Ну, это…
– Понятно, – кивнул Филиппыч. – Ну, слушай тогда да помалкивай…
Несмотря на предупреждение, первые минут пять Павел слушал вполуха, пытаясь уложить у себя в голове эту простую мысль – всемогущей Ассамблеи Миров больше нет. Выкрикивая в полубреду свое опрометчивое желание боевому магу смарров («…Убирайтесь прочь!.. Вон с Земли, твари!.. Чтоб ни одного не осталось!..»), Павел и предположить не мог, что все кончится именно этим.
Древняя, могучая и абсолютно конспиративная организация, созданная четырьмя сильнейшими из миров задолго до того, как отдельные люди на Земле дозрели до понимания концепции Вероятностного Древа!.. Да, это, конечно, был далеко не монолит. Инки, атланты, гипербореи, смарры – эти расы слишком разные, чтобы уживаться в полном согласии. Ассамблею постоянно трясли малые и большие конфликты, порой кончавшиеся настоящими расколами и даже открытыми боевыми действиями… Однако ноты протестов отзывались, иски удовлетворялись, новые соглашения достигались, и все вставало на свои места. Потому что был постулат: коллективная безопасность важнее. Потому что хоть как-то контролировать состояние бесчисленных ветвей Древа, следить за конкурентами, норовившими урвать свою долю Индекса вероятности, и пресекать их разведывательные, а часто и просто пиратские вылазки на Землю, сохраняя все это к тому же в тайне, можно было, только объединив усилия четверки сильнейших.
Земной отдел при Ассамблее вечно исполнял вспомогательные функции – обеспечение режима конспирации, пресечение утечек в прессу, по необходимости получение информации из компетентных московских органов и засыл обратно дезинформации… Порой Шефу с Филиппычем удавалось противодействовать акциям ассамблейщиков, чреватым особыми последствиями для города или Земли. Но о контроле над деятельностью нелюдей никогда не шло и речи – не было ни сил, ни средств, ни людей. И уж тем более всего этого не хватало, чтобы взвалить на себя функции Ассамблеи по пресечению враждебных проникновений. А теперь? Кто занимается этим, если нелюдей больше нет?
– Семен, – позвал Павел, и Филиппыч укоризненно замолчал на полуслове. – Слушай, совсем никого не осталось? Из старых, я имею в виду…
– Ты чем слушаешь, пехота! – возмутился тот. – Я ж говорю – совсем! Можешь спать спокойно – никто тебе мстить не будет!
– Да я не о том, – отмахнулся Павел. – Ну ладно, а остальное? Ну оружие, артефакты… Спецхран остался?
– Спецхран остался, – Семен кивнул. – И не только. Оборудование, архивы – все теперь у нас. Только разобрались пока хорошо если с сотой долей этого богатства.
– Вероятностный процессор? – спросил Павел.
– Я же сказал – все! – снова возмутился Филиппыч. – Это была первая наша игрушка, которую удалось заставить работать. Надо же хоть как-то контролировать проколы из иных ветвей. Реагировать, конечно, не всегда успеваем – Федор, бедняга, забегался по всему городу… Но хотя бы регистрируем каждое появление контактеров от нелюдей.
– И что, все без эксцессов? – удивился Павел. – Все по-тихому? Никогда не поверю, чтоб за полгода…
– Ну да, да… – промямлил Семен. – Была пара стычек. Обошлось вроде по мелочи. Но, в общем, кому драться-то? Я для Федора плохой помощник, а один он…
Павел кивнул. Прежде силовые акции и задержания контактеров в основном проводились бойцами Ассамблеи.
– А с другой стороны, суди сам, Паша, – продолжал Филиппыч. – К чему нам сейчас осложнения? Авторитета в Древе никакого, прикрытия больше нет, следы заметать нечем – не дай бог, нарвемся на серьезную разборку! Даже если сами уцелеем, как я буду прикрывать последствия, к примеру, боестолкновения с разведгруппой из какой-нибудь технологичной ветви? В общем, у нас с Сергеем концепция сейчас немножко другая.
– Это какая? – насторожился Павел. – Всех без разбора выпускаем в город?
При всей противоречивости методов Ассамблеи одну, безусловно полезную, функцию она все-таки выполняла. Мотивы – вопрос отдельный, но хотя бы нелюди не разгуливали по Москве бесконтрольно.
Филиппыч недовольно посопел за рулем. Затем все-таки произнес:
– Ну, во-первых, выпускать пока особо некого. Не знаю, как уж там у тебя с тем колдуном ящеров вышло, но проход на Землю оказался надолго перекрыт. Контактеры из ветвей только-только стали появляться. А что касается концепции… Ты же отлично помнишь, как все это было, Паша. Могучая Четверка не Землю охраняла, а себя. Они за свой Индекс вероятности тряслись: каждая доля процента – сотни лет существования их ветвей! К тому же большинство акций были не оборонительными, а наступательными: вычислить фактор влияния на Земле и воздействовать, так, чтобы где-нибудь в Древе обрушилась ветвь конкурента! Да не просто так, а отдала свой индекс в пользу кого-то из Ассамблеи! А в Древе же оно как? Щелкнешь варежкой – самого сожрут. Вот и пресекали каждый прокол из любой веточки, даже самой безобидной! Даже из утопий со временем жизни в сотню лет!
– Ты меня всем этим удивить решил? – оборвал Павел, и Филиппыч осекся.
– Да тебя-то уж вряд ли, – буркнул он, снова поворачивая руль. Третье транспортное кольцо, на удивление, ехало, и поворота на Шереметьевскую они достигли за считаные минуты. – Но тогда сам понимать должен, что Земля не какая-то там ветвь! Мы ствол, от которого все их вероятности отросли!
– Вот именно, Семен! – произнес Павел. – Вот именно! Они же должны здесь у нас орудовать, чтобы что-то там у них изменилось! Мне ли тебе рассказывать, какие факторы влияния нелюди умудряются находить?
– Правильно, все правильно, Паша! Но свалить Землю никому не под силу – это раз! А факторы надо сперва вычислить – это два! Ассамблея действовала несколько столетий, прежде чем набрала силу… В общем, так: мы с Сергеем считаем, что у нас еще есть время во всем разобраться и подготовиться к встрече, когда кто-нибудь захочет создать здесь новую Ассамблею.
– Или просто вернется кто-то из «стариков», – хмуро вставил Павел. – Ящеры, например. Они, кстати, обещали…
– Не важно! – отрезал Филиппыч. – Главное сейчас – выжить. Не рискуя быть физически и организационно уничтоженными.
– Ух… – От последних слов Павел впал в ступор. – Организационно – это как?
– Это запросто. Один конспиративный провал, и своя же прокуратура пересажает всех к едрене фене. А когда в городе появится кто-то из серьезных игроков – кто его встретит? Я тебе скажу, Паша, – мы встретим. На новом уровне, как структура, способная вести свою политику в ветвях Древа! А если нет, то будет хуже, чем при Ассамблее! Те хоть понимали, что огласка среди местного населения не в их интересах!
Семен замолчал и сделал глотательное движение пересохшей глоткой.
– Ясно, – пробормотал Павел. – Все мне ясно с вашей новой концепцией. Сидим, значит, себе в тряпочку… Сколько сейчас в городе контактеров?
– По подсчетам Коли с Ромой – полтора.
– Чего – полтора?..
– Полтора контактера – один живой, другой мертвый. За последнюю неделю ребята зафиксировали два входных прокола. Одного нелюдя ты видел. Второй еще ходит где-то.
– Или вторые, – подсказал Павел.
– Нет. Прокол был слабый – на одно лицо. Все ранние визиты закрыты обратными проколами.
– Много?
– Терпимо. Пять-шесть штук за месяц. Причем многие… – Филиппыч вдруг оборвал сам себя на полуслове, кинул быстрый взгляд на Павла.
– Что – многие? – зацепился тот.
