– Да ничего. Тоже – не живьем, как сегодняшний. Похоже, срабатывала автоматика на возврат… Слушай, давай теперь к Шефу вопросы, приехали уже. Если не раздумал еще.
– Как же, раздумаешь тут, – рассеянно произнес Павел, осматривая проходную старой, розданной по корпусам в аренду мебельной фабрики. – Вы ж без меня армию Тьмы в Москву пустите и глазом не моргнете…
Давненько он все-таки здесь не бывал – полгода специально близко не подходил. А вот поди ж ты – словно вчера!.. И ворота все те же, и скучающий вохровец в будке, и… И арендованный некогда для Ассамблеи корпус, три из четырех этажей которого были теперь не освещены.
Много воды утекло. И в то же время – ничтожно мало. Впрочем, свои все на месте, а остальное… Остальное Шеф объяснит. Ему не привыкать.
Знакомое крыльцо, знакомая арка металлодетектора. Когда-то она пищала при каждом входе и выходе Павла из здания, реагируя на почти табельную «Гюрзу» в кобуре. Теперь промолчала, зато оживилась парочка охранников за приемной стойкой – земляне, естественно. Да-а, времена… А бывало, все секьюрити Ассамблеи знали Павла в лицо.
– Это со мной, – бросил Филиппыч, помахивая карточкой магнитного пропуска.
Охранники напряженно переглянулись, потом неодобрительно покосились на форму посетителя – почти такую же, как у них. Но возражать не стали. Павел удовлетворенно хмыкнул: статус Филиппыча в негласной иерархии Земного отдела явно не изменился. Ну, слава богу, хоть что-то по-старому.
– В «Стройтрест» с другой стороны вход оставили, – зачем-то пояснил Семен, чиркая карточкой по сканеру турникета и пропуская Павла вперед. – Нелюдей теперь нет, но барахла от них дай бог осталось. Так вот чтоб каждый бухгалтер свой нос не совал… Кабинет Потапова найдешь?
– Найду, – удивленно отозвался Павел. – А ты?..
– Я тут по другому делу заверну… И не говори пока ему, что мы, мол, вместе приехали, лады?
Не дожидаясь ответа, Филиппыч почти у самой лестницы свернул к ближайшей двери. Круглая створка из дюймовой брони, когда-то прочно запертая изнутри гидравликой, теперь была наполовину распахнута. В отсутствие хозяев ей оказалось не под силу хранить секреты Общины гиперборейской – сладкая парочка пацанов-аналитиков наверняка взломала управление в первые же сутки после исхода нелюдей. А этажи инков и атлантов небось и взламывать не пришлось – те и раньше больше рассчитывали на своих бойцов, чем на крепкую дверь.
Два лестничных пролета, второй этаж, который и раньше был «земным»… Справа по коридору череда застекленных офисных «аквариумов» с отдельным выходом на улицу через «черную» лестницу. Бывший «Стройтрест», ныне, по словам Филиппыча, во что-то перерегистрированный, – умеренно прибыльная фирма, позволяющая официально держаться за аренду здания, вовремя сдавать в налоговую отчеты и даже подкармливать деньгами Земной отдел. Об истинной деятельности отдела знал только директор Евгений Саныч, торгаш от бога, приспособившийся делать деньги на продаже нелюдям втридорога экзотических для них земных товаров. Любых: от составов с лесом до билетов на самолет.
За стеклом шла умеренно-суетливая офисная жизнь, никак не касающаяся проблем высокой дипломатии в вероятностном Древе… На чем, интересно, сейчас держится этот бизнес, если драть золото за сосновый брус больше не с кого?
Кабинет Шефа… Павел еще помнил, когда на нем висела табличка «переговорная», потому что путать его в то время было некому, а помещение почему-то понравилось Потапову больше всего. Сейчас на двери не было вообще никакой таблички. Выходит: кому надо, знают, что за дверь, а остальным не обязательно.
Павел поднял было руку для стука, но передумал. Какого черта? Авось не чужой!
И без спроса нажал дверную ручку.
Потапов был на месте. Все тот же длинный стол, набор стульев и начальственное кресло в торце. Большой кожаный диван вдоль стены, неопределенной породы дерево в кадке. Все вроде как раньше, однако…
Вот, например, стол прежде всегда был пуст. Вечно закрытый ноутбук, от которого пользы – только доступ в Интернет, пара листов бумаги, письменный набор и просроченный перекидной календарь. Все. Хранить что-то ценное в кабинете, который по факту контролировался Ассамблеей, Потапов не рисковал, хотя порой и был вынужден.
Теперь же стол был завален бумагами, папками, коробками и даже футлярами с артефактами, доступ к которым в свое время был немыслим без десятка санкций. Компьютер работал: Шеф задумчиво водил пальцем по тачпаду, щурясь и прижимая плечом к уху телефонную трубку. Бросив косой, без тени удивления взгляд на вошедшего Павла, он кивнул, махнул рукой в сторону дивана и буркнул в телефон:
– Ну? И дальше что?.. Да, нажал я на этот крестик… Нет, не в «сервис», это в другом меню… Какая еще «учетная запись»?.. Так, все, ты меня утомил, Рома! Приди сам и сделай, чтобы все работало!
Не слушая ответа, он в сердцах кинул трубку на аппарат и отодвинул ноутбук.
– Умник, блин… Куда ни плюнь – одни умники! Телефон у них, видите ли, для Интернета, а компьютер для звонков!.. Семен вот тоже с вечной самодеятельностью! Вытащил все-таки тебя?
– Вытащил, – признался Павел, не видя причин скрывать факт.
– Не рано? – уточнил Шеф.
Павел пожал плечами:
– Да нет, пожалуй, в самый раз. Я и сам уже… В общем, вы простите, меня Сергей Анатолич, что я тогда… Ну, дезертировал как бы…
– Проехали, – отрубил Потапов. Смерил его взглядом: – Ну и шмотки на тебе… Где сейчас живешь?
– Снимаю, – Павел почувствовал, что краснеет. – Комнату. В коммуналке…
– Ясно, – перебил Шеф. – Мученик-бессребреник… Возьмешь у Филиппыча ключ от своего старого номера в Молодежной и завтра же переедешь. Еще не хватало с лучеметом по коммуналкам тереться.
– Шеф! – возмутился Павел.
– Который год уже Шеф! – перебил тот. – Сходишь потом на этаж к инкам, выберешь оружие. Семен покажет. И переодеться там же не забудь.
Павел захлопнул рот и сглотнул. Вот оно как! Действительно, новые времена. Помнится, разрешительную санкцию на первый лучемет для Земного отдела Шеф выбивал из Совбеза Ассамблеи несколько месяцев.
Дверь без стука распахнулась, на пороге возник Роман – один из сладкой парочки аналитиков. Скользнул взглядом по Павлу, небрежно кинул: «Привет» – и твердым шагом направился к столу Потапова.
– Стоять! – скомандовал тот. – Кру-угом! Из кабинета шаго-ом арш!
– А чего звали? – немедленно возмутился бывший сисадмин «Стройтреста».
– Занят, – отрезал Шеф. – Позже.
– Тогда дайте машинку, я у себя все сделаю.
Потапов помедлил секунду и согласился:
– Забирай. Через час чтоб вернул. И Николая поторопи! Мне ответ по «золотому бруску» позарез нужен.
– Угу… – буркнул Роман, без всякого смущения подмигнул Павлу и захлопнул за собой дверь.
– Во! – Потапов указал ему вслед пальцем. – Щенок ведь, а гонору… Зато «котелок» на месте. Ладно, садись поближе и докладывай.
Переспрашивать, о чем именно, Павел не стал. Шеф, безусловно, был в курсе дела, по которому Филиппыч мотался в город.
– Как началось все, я не видел, – отозвался он. – Ни момента прокола, ни начала перестрелки. Когда выглянул – контактер был уже мертв. Сопротивления не оказал или не успел – получил две пули плюс контрольный… Стрелков видел мельком, но узнать, пожалуй, смогу. Собственно, все.
– Все? – переспросил Шеф, подозрительно глядя на книгу в руках. – А это что?
– Это у него из сумки… – Павел примостил том в общий бардак на столе. – Больше ничего существенного не было.
– Оружие? Артефакты? – уточнил все же Шеф.
– Ничего, – повторил Павел. – Если только книга – сама не артефакт.
