повернул вентиль, пуская газ в жертвенный очаг, и, значит, палец на курке не удержать… Слишком легкая смерть для служителя кровавого культа!
Вперед. Двери, двери… Все одинаковые, на засовах, окованные медью. Но без охраны. Кто там за ними? Белые рабы, пожелавшие странного? Некогда проверять, следующий страж у поворота!..
Этот успел. Должно быть, слышал что-то и был готов, потому что хлопнул ладонью по кнопке, прежде чем распался на две неравные части.
Зар-раза!..
На развилке Павел крутанулся волчком – тихо. Пока еще тихо. Где, в какой караулке стражи хватают сейчас свои булавы? По каким коридорам уже мчатся настоящие интаи со «светом Инти» в руках? Плевать. Море по колено…
А вот и первая лестница – значит, теперь наверх!
Площадка, коридоры… Кто-то справа кричит и показывает пальцем. Некогда – короткий взмах стволом… А этот с булавой из-за угла. Дурень… Прикладом в поддых, подсечка и… Нет, некогда! Наверх!..
Навстречу по ступенькам маленький белый шарик… Не ждали, ошибочка с задержкой!.. Пнуть подальше вниз, а самому вперед…
Новая площадка и поворот… А вот здесь уже ждут! Семеро, грамотно – в два яруса – ощетинившись стволами… Его лучемет ударил первым: перечеркнуть наискось, чтоб всех одним взмахом!.. Кто-то успел крикнуть, падая – разгильдяй, не взял генератор. Остальные не шелохнулись под вспыхнувшей пленкой защитного поля. И в тот же миг…
Пролетом ниже грянул гром. Каменные блоки под ногами дрогнули, спину ожгло пламенем, ослабленная поворотом волна спрессованного воздуха подхватила и швырнула вперед…
Никто из них этого не ждал, но Павел очнулся раньше. На секунду. На мгновение… Или не очнулся?
Тьма вокруг – ударной волной сдуло факелы. Кромешная тьма – и все-таки нет.
Горячие, кроваво-красные силуэты… Шевелятся, встают… Медленно, как в кошмаре… По каждому нужно несколько ударов… Дубина в руках слишком неповоротлива, застряла в чьем-то черепе… Руками быстрее… В мягкое горло под плоской головой… В мокрое месиво вместо лиц… В закрытое твердым, но хрупким тело…
И снова вперед… Наверх!.. Прочь из могилы зарытых живьем демонов!.. Наверх, к солнцу и свету!.. Пред очи благословенного Инти!..
Не вставать на пути! Проваливайте в ад!.. В Хаос!..
Горячо, липко и красно все вокруг…
Вот, значит, каково оно – боевое безумие интаев!.. Ну что ж, ему нравится. Только бы не включилась гиперборейская сила. Не время. Рано.
Рано…
О-о-о…
8
Ветер. Не сбивающий с ног, не рвущий волосы с головы. Просто ветер. Холодный. До озноба. Это что, похмелье? Или еще рано?
Свет в глаза. Красный, ослепительный, сквозь зажмуренные веки.
Мокрое и липкое на руках. На груди. Везде… Черт!
Павел открыл глаза.
Здесь, снаружи, была ночь. Вершина пирамиды, знакомая – однажды он уже бывал на такой. Пустая и плоская каменная площадка, в центре вечно разверзтый провал спуска в глубь храма. С краю – выход на церемониальную лестницу через всю семидесятиметровую грань до самой земли.
Да, все именно так и запомнилось. Вот только в прошлый раз из провала в центре не бил в небо факел от разорванной газовой магистрали (сколько этажей вниз сейчас залито этим пламенем?). А на камнях вокруг не лежало четырех мертвых жрецов. Должно быть, бежали наверх в надежде спастись, но и тут попались под руку… Ни тени раскаяния, каждый из них хоть раз поворачивал вентиль жертвенного очага, иначе не служил бы в главном храме империи…
И все? Больше никого? Где же твои крылья, Анна?!
Впрочем, нет, еще одно тело – белый раб прямо у ног. Тоже попался под руку. Со знакомым продолговатым чехлом за плечами.
Умно. Очень. Знала, что землянин не сможет отличать своих от чужих, или просто побоялась не успеть к шахте репликатора, отправив к пирамиде раба?
Павел нагнулся, осторожно снял лямки с мертвеца. Чехол вроде бы цел. Значит, медлить больше не стоит, разгром главного храма Империи в центре осажденной столицы не может остаться незамеченным – с минуты на минуту пирамиду возьмут в оцепление, и закованные в штурмовые комбезы интаи шагнут в пламя… Но еще раньше на верхнюю площадку подоспеют летатели с десантом.
Ремни, петли, пряжки… Черт бы побрал того гиперборейского ремесленника, который впервые закрепил эту штуковину на плечах своего сына! И черт бы побрал их верность традициям! Неужели трудно переделать в нейлоновый жилет на «молниях», а тростник заменить углепластиком!
Кажется, великоваты – концы метут камни под ногами. Или все же неправильно надел? Или надо вот так придерживать руками? Как вообще могут держать в воздухе эти полоски ткани на каркасе, притянутые к телу гибкими кожаными лентами и даже не закрепленные на плечах и руках?..
Сквозь ровное, мощное гудение пламени до площадки уже доносились иные звуки. Два или три шагателя остановились по углам четырехгранной пирамиды храма. Несколько машин поменьше перекрыли выходы с площади. И еще топот десятков закованных в армейские ботинки ног, скупые команды, рассредотачивающие личный состав в редкую цепь… Этого, правда, не слышно – высоко. Но это тоже есть. И конечно же, пара-тройка подвижных огней в воздухе, пока на периферии города, но еще минута-другая и…
У края было страшно даже просто стоять, а уж подумать о том, чтобы шагнуть сейчас вниз!.. Это даже не с парашютом из самолета, где нет понимания всей огромной высоты за порогом. Здесь все куда хуже. Пирамида строилась огромными ступенями: три метра вертикальной стены вниз, полтора – горизонтальный уступ, снова три метра вниз и снова полтора… На первом можешь и не разбиться, но и не взлетишь точно. На втором уже костей не соберешь, а шанс запустить гиперборейскую вибрацию за три секунды падения… До третьего можно вообще не допрыгнуть. Но даже если – это плюс всего секунда на лишнюю попытку либо верная смерть. О четвертом уступе и говорить не приходится.
Гиперборей говорил – сила приходит, когда наступает время. Ему хорошо, это время он способен назначать с точностью до мгновения.
Потапов говорил, что сарай для прыжка с крыльями слишком низок. Возможно, и так. Теперь высоты побольше. Но тоже ведь не небоскреб.
За спиной гудело пламя, обдавая жаром даже здесь, на краю площадки. Совсем как тогда, в десяти шагах от очага… Внизу, у подножья, уже собиралась взволнованная, сдерживаемая оцеплением толпа – когда горит святой храм, люди не могут продолжать спать. Не совсем как тогда, но почти… А вот летателей тогда вовсе не было. Но теперь не до мелочей…
Медленно отступая от края, Павел отсчитал пятнадцать шагов, пока жар в спину не стал невыносимым. Ну, давай, гиперборей, не подведи. Если и сейчас не время, то когда же?
Толчок вперед с левой… К черту боль надорванных связок, подхватить разбег, не дать потухнуть задору! Лучше уж так, чем у стенки, в назидание белым рабам!.. Лучше?
Близко край, слишком близко. Он не готов! Еще бы шагов двадцать! Да хотя бы десять, пусть из последних сил!.. Нет! Слишком близко! Что ж вы, кони мои!.. Не-ет!
Когда стопа правой ноги легла на ребро последнего блока, он успел лишь сжать покрепче зубы. Первые три метра пронеслись как один, мелькнул у самых глаз уступ…
Только не закричать!.. Не закричать!.. Не дождутся!
Палец ноги ударил во второй уступ… Близко. Третьего не перелететь… Да и надо ли?.. Не сработало. Не время… Жалко, что не небоскреб…
Он втянул в себя тугой воздух – послать хулу этому проклятому миру. Напоследок!.. Чтоб знали белых такинэ!..
Вот только крик захлебнулся в вибрирующей гортани, выбулькнул наружу невнятным индюшачьим
