– Что именно вы хотите узнать?
– Вы ведете скитальческую жизнь, не так ли? У вас, кажется, даже нет своего очага… дома или хотя бы пещеры, какого-то жилья, где бы вы были полноправным хозяином?
– У меня есть жилье, – произнес он спокойно.
Но такой ответ не устроил Элен. Она пришла сюда затем, чтобы избавиться окончательно от этого человека.
– То есть пещера? – спросила она скептически.
Питер не смог сдержать улыбки.
– Нет. Это дом.
Элен заметила в его глазах озорные искорки и почувствовала, как у нее подгибаются колени. Напряжение, которое нарастало внутри, прорвалось наружу.
– Оставьте свои улыбочки, мистер Уитли! Вы не имели никакого права врываться в мою жизнь и усложнять ее еще больше.
Улыбка сбежала с его лица.
– Это не я вторгся в вашу жизнь, а вы. Если кого-то здесь и можно обвинить, во вторжении в чужую жизнь, так это вас.
– Не помню, чтобы я просила вас приезжать в Бостон, – возмущенно парировала она.
– Тут вы правы, – согласился он.
Элен была сердита на себя. Она пришла не затем, чтобы спорить с ним. Ей нужна конкретная информация.
– Насчет вашего дома – он, должно быть, расположен в Богом забытой глуши, куда не ступает нога человека?
– Он и правда стоит особняком.
– Я так и знала. Такая же хижина, как в Нью-Гэмпшире, разве что более убогая. – Она смерила его гневным взглядом. – И работы у вас постоянной тоже нет, не так ли? Вы пользуетесь щедростью ваших друзей, а работаете, только когда нужда заставит.
Услыхав это обвинение, он нахмурился.
– У меня есть собственная консультационная фирма, и доходов вполне хватает, чтобы свести концы с концами.
Она смущенно покраснела.
– Хорошо. Извините, что приняла вас за иждивенца.
Питер продолжал выжидательно смотреть на нее.
– А вы не поясните, к чему все эти вопросы?
– Нет. – Ее взгляд снова стал сердитым. – Как-то вы упомянули, что много путешествуете.
– Этого требует моя работа.
– Значит, можно смело сказать, что вы почти не бываете дома… где бы он у вас ни был?
– Да, это можно сказать смело.
– Так я и думала! – На лице Элен появилось торжествующее выражение. – Вы не годитесь в мужья… для меня по крайней мере. Думаю, ваша первая жена оставила вас не потому, что нашла более состоятельного человека, а потому, что вас никогда не было дома. Нет, такая жизнь не по мне.
Элен круто развернулась и направилась к выходу. Проходя мимо профессора Кокрана, она бросила:
– Спасибо, и еще раз извините, что нарушила ваш вечерний отдых.
– Напротив, вы внесли в него недостающее оживление, – откликнулся он, провожая ее в прихожую. – Спасибо за то, что зашли.
Элен снова покраснела и быстро вышла на улицу. Садясь в машину, она сказала себе, что ей вовсе не стыдно за сцену, которую она закатила. Теперь она знает ответы на все свои вопросы, может вернуться домой и трезво, как положено взрослому человеку, распорядиться собственной жизнью.
Закрывая за гостьей дверь, Ян засмеялся тихим стариковским смехом. Обернувшись к Питеру, он сказал:
– Вот это женщина с огоньком. Она мне понравилась. И не ошибусь, если возьмусь утверждать, что она к вам неравнодушна. – В его голосе зазвучал отеческий упрек. – Вы могли бы нарисовать и более привлекательную картину вашего образа жизни.
– Я ответил ей честно, – возразил Питер. – Работа заставляет меня скитаться по всему земному шару.
– Но вы могли упомянуть, что и ей было бы позволено сопровождать вас… путешествовать по романтическим местам, любоваться чудесными пейзажами. Она могла бы даже стать вам помощницей. Вы всегда жалуетесь на поломки в механизме. А она, как вы говорили, инженер-механик. Может быть, она сумела бы усовершенствовать этот механизм?
Питер сдвинул брови.
– В другой ситуации я попробовал бы добиться ее расположения. Вы правы, между нами возникло сильное физическое влечение, но мне ясно, что она борется с ним когтями и зубами. Она мечтает о жизни, которую сможет ей дать Чарльз Такер… о загородных клубах, светских раутах, изысканных балах. Она
