– А ты там порядком задержался.
– Ты скучала без меня? – Игривая беспечность в его тоне должна была скрыть тот факт, что ее ответ значил для него гораздо больше, чем он хотел признать.
– Да, – честно сказала Элен.
Это доставило Питеру несказанное удовольствие, и он широко улыбнулся.
– Как приятно слышать!
А Элен была рада, что заставила его улыбнуться.
– Нашел что-нибудь интересное? – Он быстро поцеловал ее.
– Ничего интереснее тебя я там найти не мог. – И в сотый раз не позволил себе надеяться, что их брак может оказаться прочным и продолжительным. Когда она захочет уйти, он, конечно, отпустит ее, но вряд ли когда-нибудь сможет забыть.
В груди Элен разлилось тепло, не имевшее никакого отношения к душной жаре джунглей. Она ответно улыбнулась мужу и проговорила томно:
– Какой ты лапочка, что говоришь такие милые вещи.
Может быть, она начинает понемногу привязываться к нему, взволнованно подумал Питер. Сам он не мог уже дольше отрицать, что не на шутку влюблен в свою жену. Раньше ему удавалось за работой забывать обо всем на свете, но теперь даже в черной глубине пещеры его не покидал образ Элен. «Не слишком обольщайся, – заговорил в нем здравый смысл, – ведь один раз ты уже обжегся». Питер указал в сторону тропинки, которую прорубали в зарослях рабочие.
– Нам лучше поспешить, прежде чем мы потеряем их из виду.
Кивнув, она последовала за ним в джунгли.
Через несколько дней Элен, опираясь на локоть, наблюдала, как Питер укладывается в спальный мешок. Он выглядел спокойным и уверенным, в то время как она боролась с приступом тошноты, вызванным нешуточным страхом.
– Ты все-таки сам собираешься завтра взрывать этот утес?
На четвертый день их путешествия Питер вызвал вертолет, который должен был вернуть их на гасиенду для короткого отдыха, но прежде велел пилоту облететь район высохшего речного русла и сделал несколько топографических снимков. Через несколько дней все участники экспедиции снова перенеслись по воздуху в джунгли и вот уже два дня двигались вдоль русла, а сегодня достигли отвесной скалы. Элен давно заметила среди поклажи, которую они несли с собой, взрывчатку, но не предполагала, что пустить ее в ход намеревался сам Питер.
– Разве не лучше вызвать для такого дела специалиста?
– Я и есть этот специалист.
Он не хотел пугать зря, но ее озабоченный тон подогревал в нем надежду, что и она начинает испытывать к нему нежные чувства.
– Ты никогда не говорил, что тебе приходится работать взрывником, – заметила она укоризненно.
Питер криво улыбнулся.
– Ты же не хочешь, чтобы я долбил эту скалу киркой?
– Киркой не киркой, но динамит меня тоже не устраивает, – ответила Элен.
– Я использую не динамит, а тротил. – Питер протянул руку и погрузил пальцы в ее волосы, потом провел ладонью по щеке. – Так я могу возомнить, что вы питаете ко мне сердечную склонность, мадам.
Его прикосновение вызвало в Элен желание замурлыкать от удовольствия, но пока что она не готова была признаться в глубине своих чувств. Разве истинная любовь может расцвести так стремительно?
– Я только что нашла мужа и еще не готова остаться вдовой.
«Нельзя торопить события! Всему свое время», – подумал Питер.
– Завтра нам предстоит великий день, – сказал он. – Похоже я нашел долгожданную жилу.
– Жилу? – переспросила Элен, стараясь отогнать упорно возникавшую перед глазами картину: он, весь израненный, лежит на груде щебня.
Питер вытащил из своего рюкзака продолговатый желтоватый камень и протянул ей.
– У большинства женщин при виде золота обычно загораются глаза, – заметил он с усмешкой.
– Даже золото не стоит того, чтобы рисковать жизнью, – возразила Элен.
В голове у Питера мелькнула мысль, что его опасная профессия может заставить ее подавить начавшее расти чувство к нему. Ее забота, которая только что так обнадеживала, теперь, напротив, встревожила его.
– Такова моя работа, Элен. И я делаю ее хорошо. Тебе в самом деле нет нужды волноваться.
– Только будь осторожен, – сурово потребовала Элен.
– Буду, – пообещал Питер и подумал, что она – это его самый непредсказуемый шанс. И как доказать ей, что отныне они – единое целое?
Элен с остальными находилась на безопасном расстоянии от скалы. Питер на ремнях спускался с вершины, задерживаясь на разных уровнях, чтобы установить заряды. Когда он никому не позволил подняться с ним наверх, чтобы помочь донести оснащение и взрывчатку, Элен поняла, что риск гораздо больше, чем он пытался ее уверить. За время экспедиции она успела убедиться, что сам Питер не избегал опасности, но никогда не рисковал людьми, за которых нес ответственность.
