завлечь в свою шайку более тридцати человек, и отнюдь не все они разлеглись по своим местам и отошли ко сну, чтобы облегчить им работу.
Лишь после того как они зачистили все помещения подвального этажа, стало ясно, что Морган улизнул — видимо, в самые первые секунды возникшей с их появлением суматохи. Вместе с ним исчез и тот, кого он называл Дональдом. Эта парочка ускользнула через небольшую подвальную дверцу, которая выходила на задний двор и о существовании которой дочь прежних владельцев дома, очевидно, забыла.
Испытывая недовольство по причине не совсем удачно проведенной операции, они двинулись к выходу — Мортимер пошел первым, Люциан последовал за ним, выливая тонкой струйкой остатки бензина. Навстречу им из гостиной появился Брикер, тоже с канистрой.
— Ты отвел Ли в фургон? — поинтересовался у него Мортимер.
— Нет… Вообще-то я думал, что это сделал Люциан, прежде чем присоединиться к нам.
— Да нет, — покачал головой Мортимер. — Он оставил ее на кухне.
Люциан продолжал лить бензин по направлению к входной двери.
— Возможно, ее прихватил с собой Морган, — предположил он. — Когда его поймаем, найдется также и она.
Оба парня, явно огорченные, поспешили к выходу, чтобы не путаться у него под ногами. Попутно Брикер окончательно опорожнил свою канистру и, швырнув в сторону, вышел из дома. Мортимер последовал за ним. Люциан же продолжил лить бензин, пока горючее не закончилось в паре шагов от двери.
Отбросив канистру, он достал из кармана зажигалку, откинул колпачок, крутанул колесико и, уже шагнув на крыльцо, швырнул ее через плечо. Потом захлопнул дверь и услышал, как внутри взревело пламя.
Девушку Люциан заметил, лишь начав спускаться по ступеням. Рухнув коленями на гравийную дорожку рядом с мини-вэном Моргана и обхватив обеими руками живот, она покачивалась из стороны в сторону, явно испытывая немалые муки.
Мортимер и Брикер, сидевшие рядом на корточках, взирали на Ли с искренней озабоченностью.
— У нее началась трансформация, — сообщил Мортимер, когда Люциан остановился возле них.
«Да уж понятное дело», — устало подумал он. До сего момента у него еще оставалась надежда, что ее так и не успели напоить вампирской кровью. Тогда бы они просто-напросто удалили из ее сознания воспоминание о случившемся и вернули к прежней жизни. Но теперь девчонке тоже суждено стать бессмертной, и потому придется о ней позаботиться и подготовить к дальнейшему существованию.
Уж в чем ей повезло, так это в том, что она, в отличие от прочих обитателей «гнезда», недолго находилась во власти Моргана и он не успел превратить ее в безжалостную убийцу.
— Мы должны забрать ее с собой в отель! — категорично заявил Мортимер, заставив Люциана слегка поморщиться.
— Вообще-то нам некогда нянчиться с новорожденной вампиршей, — холодно проговорил он. — В первую очередь мы должны ликвидировать Моргана, пока он не свил себе новое «гнездо».
— Но мы же не можем бросить ее здесь, — возразил Мортимер. — Заботу о ней мы с Брикером возьмем на себя.
— А как же Морган? — поинтересовался Люциан.
Парни обменялись взглядами, после чего Брикер сказан:
— Но прежде чем продолжать охоту, нам все равно нужно вернуться в отель, чтобы отдохнуть и отоспаться. Ведь верно?
— Верно, — согласился Люциан, скользнув взглядом к горизонту, где поднимался белый диск солнца. Утро неумолимо вступало в свои права, и солнечный свет с каждой минутой становился все более ярким. Склонившись, Люциан стал снимать с бедра колчан, меж тем как Брикер продолжил:
— Насколько известно, трансформация обычно длится около суток… Часов восемь мы отдохнем, потом один из нас останется присматривать за ней, а двое других отправятся на поиски Моргана и этого Дональда. Теперь их только двое, и нам не обязательно охотиться за ними втроем.
— Ну и кто будет бодрствовать, чтобы поить ее кровью? — спросил Люциан, распрямляясь с пустым колчаном в руке.
— Мы с Брикером, по очереди.
Люциану не слишком нравился такой расклад, но иных вариантов не было. К тому же он чувствовал себя все более неуютно под прямыми солнечными лучами, и ему хотелось поскорее завершить дискуссию.
— Ладно, но всю ответственность за нее несете вы, — жестко сказал он и направился к своей машине, оставленной на узком проселке за окружавшими дом деревьями.
Оказавшись под крышей взятого напрокат автомобиля, Люциан облегченно вздохнул. Сквозь стекла, конечно же, проникал солнечный свет, но здесь было все-таки комфортнее, чем под открытым небом. Уложив арбалет и колчан в объемистую сумку, он выглянул наружу. Брикер нес девчонку к стоящему неподалеку фургону; Мортимер, шагая впереди него, тащил оружие обоих.
Наблюдая, как Мортимер распахивает задние дверцы, а Брикер со своей ношей заскакивает внутрь, Люциан покачал головой. Парни, конечно же, поступают не слишком обдуманно. Эта Ли создаст им массу проблем. У нее началась трансформация, она стонет и корчится от боли, ее белая блузка заляпана пятнами, которые могут быть лишь засохшей кровью. А времени уже больше десяти, в вестибюле отеля будет полным-полно народу, и им каким-то образом нужно пронести ее к себе в номер.
Как только Мортимер захлопнул дверцы мини-вэна и поспешил занять место за рулем, Люциан завел мотор и задним ходом стал выезжать с проселка. И уже на шоссе достал из нагрудного кармана мобильный телефон и нажал на единицу в функции быстрого набора. Дожидаясь соединения, он бросил взгляд в зеркало заднего вида: фургончик выбрался на дорогу вслед за ним.
— Слушаю, — раздался в трубке недовольный сонный голос.
Люциан усмехнулся — опять ему пришлось разбудить племянника.
— Доброе утро, Бастьен.
Последовала пауза, затем — недоверчивый вопрос:
— Дядя Люциан, это ты?
— Ну а кто же? Надеюсь, я не оторвал тебя от приятных сновидений?
Бастьен лишь хмыкнул в ответ.
— Ну, как у вас все прошло? С Морганом покончено?
— К сожалению, ему удалось уйти. С типом по имени Дональд.
— Чтобы вычислить этого Дональда, одного имени недостаточно, мне нужно побольше информации, — начал было Бастьен.
— Я звоню по другому поводу, — перебил его Люциан. — Скажи, за какой минимальный срок сюда сможет добраться наш самолет?
— То есть любой из самолетов нашей компании? — уточнил Бастьен.
— Да.
— Хм… На данный момент в наличии только один, остальные все разобраны, — задумчиво проговорил племянник. — Но и тут мне сначала нужно созвониться с обоими пилотами, после чего им потребуется определенное время, чтобы собраться, доехать до аэропорта, заправиться, подать заявку, и только затем они возьмут курс на Канзас. Сколько вы туда летели? Часа два?
— Скорее два с половиной, — предположил Люциан. Добираясь сюда, он не следил за временем.
— Два с половиной, — повторил Бастьен. — Тогда у вас, я думаю, самолет будет часа через четыре, через пять, а может, и позже. Да нет, определенно позже, — добавил он и пояснил: — Единственный первый пилот, который сейчас свободен, живет в часе езды от аэропорта.
— Значит, это займет не менее шести часов? — нахмурился Люциан.
— Я ведь предлагал оставить тот самолет в вашем распоряжении…
— Ну ладно, ладно! — перебил Люциан. Он терпеть не мог этого «я тебе говорил, я тебе советовал». — В общем, будь добр, вышли самолет, и пусть перед вылетом они звякнут мне, чтобы я знал, когда их встречать.
