нетерпеливо бегали рядом.
Синегривка встряхнула усами, отгоняя невеселые мысли, и подошла к ним.
— Где Пятнистый? — спросила она. Собирать патрули издавна было обязанностью глашатаев.
— Он заболел, — сказал Солнцезвезд.
— Разве ты не заметила, как он исхудал в последнее время? — спросила Златошейка.
Синегривке стало стыдно. Только сейчас она поняла, что была настолько поглощена своим горем, что не обращала внимания на окружающих.
— А что говорит Пышноус?
— Обещает облегчить его боли и в скором времени поставить на лапы, — ответил Солнцезвезд. — Но он знает, что с ним такое?
Глаза Солнцезвезда потемнели.
— Нет, но говорит, что это пройдет через несколько дней, как было раньше.
«Как раньше? Выходит, Пятнистый уже давно болеет?»
Синегривка испугалась. Голые деревья ждали их впереди, словно затаившаяся в засаде лиса. Сейчас не время болеть!
— Остролап сказал, что ты зачислил меня в патруль? — спросила она у предводителя.
— Рассветный патруль уже ушел.
— Извини, — виновато опустила хвост Синегривка. — Я пойду со следующим. — Ничего страшного, — отмахнулся Солнцезвезд. — Я рад слышать, что ты навестила Белыша.
Он посмотрел на белоснежного котенка, тренировавшегося на поляне вместе с отцом.
— Можешь пойти поохотиться с Остролапом. У Синегривки упало сердце.
Впрочем, нет худа без добра. По крайней мере, она хотя бы ненадолго уведет Остролапа от Белыша. И дело вовсе не в том, что ей хотелось разлучить малыша с отцом, просто она видела, что Остролап дает Белышу все более трудные задания, и тот начал заметно уставать. Котенок с самого утра ничего не ел, а солнце уже стояло довольно высоко над лесом.
«Надеюсь, ты не ошиблась в нем, Белогривка!»
Издалека доносилось рычание чудища Древогрыза. Остролап и Синегривка бежали в сторону Высоких сосен. В это время года, когда трава на всей территории Грозового племени заметно полегла и поредела от ветров и дождей, сосняк оставался почти единственным местом, где можно было поохотиться.
— Я уверен, что Солнцезвезд должен как можно скорее потребовать назад Нагретые Камни, — сказал Остролап.
Всю дорогу он без умолку говорил о том, что новый предводитель обязан прогнать Речных котов с территории Грозового племени, и порядком надоел Синегривке своей болтовней.
— Остальные племена тоже ждут этого шага, — продолжал Остролап. — Если мы не прогоним рыбомордых со своей земли до наступления Голых деревьев, они будут считать нас ничтожными слабаками!
Когда Гремящая тропа скрылась за грудой аккуратно сложенных стволов деревьев, Синегривка резко остановилась. Она почуяла запах белки. Присев, воительница насторожила уши и вскоре услышала топот маленьких лапок.
Вот серая спинка зверька мелькнула на устланной иглами земле. Такой маленькой белкой даже стариков не накормишь, однако чем быстрее они поймают хоть что-то, тем быстрее можно будет вернуться в лагерь. Одному Звездному племени известно, почему Солнцезвезд послал их на охоту вдвоем! Может быть, он надеялся, что за время охоты они как-то сблизятся друг с другом? В конце концов, их связывает Белыш…
Синегривка нахмурилась и снова сосредоточилась на охоте.
— Вторжение! — дикий вопль Остролапа спугнул белку, и она проворно взлетела на дерево.
«Мышиный помет!»
Синегривка сердито обернулась в сторону кучи сваленных деревьев.
— В чем дело?
Остролап, распушив шерсть на загривке, обыскивал древесные стволы. Когда он повел носом, Синегривка тоже почувствовала резкий смрад территории Двуногих и примешивавшийся к нему уже знакомый запах домашних.
Остролап припал животом к земле.
— Вторжение домашних! — прошипел он. — Иди за мной.
Раздраженная его начальственным тоном, Синегривка спрыгнула с кучи и пошла следом. Вскоре она поняла, что вокруг нет ничего, кроме запаха. Никакого вторжения.
«Зачем Остролап поднял такой шум из-за пустяка?»
— Судя по запаху, это был котенок, — заметила она.
— Котята вырастают и становятся котами, — наставительно ответил Остролап.
— Но не сейчас! — огрызнулась Синегривка. — Сегодня этот котенок останется котенком.
Остролап повернулся к ней.
— Хочешь делить нашу дичь с этими избалованными толстяками?
— Я этого не говорила, — обозлилась Синегривка и села. — Пойдем охотиться.
Но Остролап уже перешел границу и помчался к изгороди, окружавшей гнезда Двуногих. Взлетев на забор, он нахально пошел по нему вдоль чужой территории.
— Слезай! — зашипела Синегривка. — Это не наша земля!
— С какой стати я должен уходить? Домашние не пометили свою территорию, значит, я могу ходить тут, сколько хочу! — ответил Остролап.
Синегривка бросилась к нему.
— Говори тише!
— Боишься домашних?
— Я просто не понимаю, зачем нам сейчас затевать с ними драку! Ты не забыл, что мы пришли охотиться?
Остролап спрыгнул с забора и свирепо посмотрел на нее.
— Знаешь, в чем твоя беда, Синегривка? Ты слишком добренькая. Добрая к соседям, добрая к домашним. Я видел, как ты болтала с Желудем на Совете. Неужели у тебя нет ни капли преданности? Значит, Грозовое племя для тебя ничего не значит?
— Ты совсем спятил? — прошипела Синегривка. Да кто он такой, чтобы подвергать сомнению ее преданность?
— Кстати, если бы ты прислушался повнимательнее, то понял бы, что наш разговор с Желудем вовсе не был дружеским.
— Это все слова! Мне нужны доказательства, — рявкнул Остролап. — И пока я их не увижу, я не подпущу тебя к Белышу, — добавил он, снова поворачиваясь в сторону деревьев.
Синегривка со всех лап бросилась за ним.
— Но он мне не чужой! Он сын моей сестры!
— Где ты была, когда он в тебе нуждался? — прорычал Остролап. — Когда малыш потерял мать, плакал и искал утешения, ты пестовала собственное горе! Тебе он не был нужен. А я был рядом. Так что держись от него подальше… или я заставлю тебя это сделать.
Глава XII
Синегривка угрожающе обнажила клыки.
— Посмотрим, как это у тебя получится! — проворчала она и, не дожидаясь ответа, бросилась в лес. «Пусть Остролап охотится один!»
— Так быстро? — спросил Солнцезвезд, когда она, запыхавшись, вылетела на склон холма и едва не
