Красным по черному

поднёс фотографию к самым глазам. — Узнаёте? Вы не могли не знать, что у девочки «отягощённая наследственность» — назовём это так — и что отворот для неё страшнее смерти. Потому что и смерть не всем улыбается одинаково. Попытаться бы — тогда это ещё было возможно — снять, освободить девчонку от проклятия. Нет! Вам же заплатили не за жизнь…

Экзекутор выпрямился и, пряча фотографию, закончил почти участливо:

— Я, надеюсь, ответил вкратце на вопрос о том, что вы мне сделали? Насчёт ненависти должен разочаровать: поскольку я чту закон, ей нет больше места в моей «закрытой» душе. Что же касается желания вашей смерти, вопрос и вовсе не ко мне. — На этот раз его взгляд буквально вдавил её в кресло. — Как можно желать чего-то ещё тому, кого уже однаждыпроклял?

Лидии Ивановне показалось, что она умирает…

А он, не без труда «оторвав» их от неё, перевёл глаза на часы:

— Кажется, я уложился, во всяком случае — очень старался. Так что, если не возражаете, пойду.

И, уже направившись к выходу, бросил через плечо:

— Можете не провожать, дверь я захлопну.

Глафира тихо вошла в комнату и настороженно-внимательно посмотрела на неподвижно сидящую в кресле хозяйку. Из-под прикрытых век по её щекам текли слёзы, а она даже не пыталась их утереть…

Лидия Ивановна не помнила, когда плакала последний раз.

Возможно, в детстве, когда хмурым блокадным утром проснулась от холода в объятьях умершей во сне матери, а прибежавшая на крик соседка, вызволяя её, ломала уже окоченевшие руки покойницы.

Или в ранней юности, пережив первую, единственную и — увы! — безответную любовь.

А может, позже — когда, разменяв третий десяток, поняла, что обречена остаться старой девой, не испытав ни блаженства любви, ни радости материнства? Именно тогда и обратилась она к ремеслу, в которое её посвятила старая и такая же одинокая тётка — двоюродная сестра отца, после смерти матери взявшая племянницу к себе. И ремесло это сто крат заменило ей всё, дав огромное богатство и подарив те ощущения неограниченных возможностей и беспредельного могущества, которых её клиенты, с их мелкими страстишками и нелепыми страданиями, не смогли бы себе даже вообразить! Она давала им то, о чём они просили, но в жизни за всё нужно платить. Деньги и власть — два краеугольных камня человеческого бытия — стали альфой и омегой всей жизни этой, казалось бы, самой обычной и такой незаметной женщины. Она не нуждалась и в тысячной доле тех зелёных бумажек, что нанесли ей за тридцать с лишним лет. Но клиент должен платить, и плата должна быть достойной!

Да. То, что за всё нужно платить, она знала давно. Только никогда не думала, что правило это распространится и на неё. И притом платить придётся по максимуму!

Лидия Ивановна не без труда разомкнула глаза и с удивлением обнаружила, что Глафира неподвижно сидит у неё на коленях и как-то странно смотрит на неё. «Проголодалась, девочка моя. Надо же, как так я тебя не почувствовала?» — хотела сказать она, но вместо этого промычала что-то нечленораздельное. Громко и недобро заурчав, кошка спрыгнула на пол.

Пожилая женщина не сразу поняла, что парализована.

Глава 42 В мутном омуте

«Чёрт, ну и видок! Действительно, мистика какая-то!»

Круглов с неподдельным удивлением смотрел на Белова.

— Что произошло, полковник?..

Трудно было поверить, что человек может так разительно измениться за какие-то сутки! Ввалившиеся глаза покраснели от бессонницы. Побрит кое-как, на скорую руку — там и сям оставлены крошечные островки вчерашней щетины, на скулах и подбородке — несколько свежих порезов. Самоуверенности и хладнокровия, которые он так убедительно продемонстрировал накануне, и следа не угадывается!

— Откуда эта срочность? Мы же и так в восемнадцать ноль-ноль встречаемся у генерала?

— У генерала!.. Вы мне лучше ответьте, зачем понадобилось переться сюда? Почему мы не могли поговорить у вас или в моём кабинете ещё два часа назад? Я же сказал, что дело срочное и строго конфиденциальное!

— Что касается времени, то не знаю, как у вас, — жёстко ответил Олег, — а у меня хватает забот и помимо Монаха. Что же до места, то я руководствовался соображениями именно соблюдения конфиденциальности. Вряд ли мы оба сможем стопроцентно гарантировать её друг другу в стенах своих кабинетов. А здесь — свежий воздух и окрестность просматривается…

— Ладно, как встретились, так встретились уже! — перебил Белов и после секундной запинки продолжил — «выдавливая» буквально по слову:

— У меня пропали люди, подполковник. Исчезли. Бесследно. Вместе с машиной.

— Я не совсем понимаю: какие люди и при чём тут я?

Белов порывисто достал сигарету, нервно закурил и лишь затем, отведя глаза в сторону, хрипло проговорил,:

— Вчера, после нашего совещания у генерала, я приставил к вам двух сотрудников. Для охраны… Я знаю заранее, что вы скажете. Да, я нарушил всё, что только возможно: и закон, и Устав, и, по меньшей мере, превысил служебные полномочия. Но я не могу, не имею права допустить, чтобы…

— Не держите меня за идиота! — перебил Круглов в глухой, еле сдерживаемой ярости. — Для охраны! Вы установили за мной элементарную слежку! С какой целью? Откуда у вас номера всех моих телефонов? Для чего вы собираете на меня информацию? Вы же не могли не понять, что компромата на меня попросту не нароете! Так на кой хрен, простите, она вам сдалась? Какую игру вы затеяли, явившись вчера к нам?

Белов за эти сутки, похоже, дошёл до кондиции, и Олег (наивный!) решил немного поднажать, дабы вытащить из него правду.

— Короче говоря, полковник, — внешне бесстрастно закончил он, — альтернатива одна: либо вы сейчас, здесь даёте мне убедительные и аргументированные ответы на все эти вопросы, либо мы с моим начальством вынуждены будем обратиться за соответствующими разъяснениями к вашему руководству. И прежде всего нас будет интересовать вопрос: кто именно поручил и поручал ли вообще полковнику Белову задание, связанное с Монахом?

— Не перегибай палку, Круглов, — устало проговорил Белов. — Не хватало ещё нам начать друг друга запугивать!

Он взглянул Олегу в глаза (не иначе — для пущей убедительности!):

— Да, ты прав: я действую на свой страх и риск! Тебе с твоим шефом куда больше подфартило. И то, ведь только вчера — небось, с третьего раза, да при моей поддержке — он, наконец, прислушался и въехал в тему. А так, что бы ты делал? Ответь! Молчишь? То-то и оно! Четыре раза — понимаешь?! — четырежды пытался я достучаться до мозгов своего начальства после того, как разглядел эту ситуацию! Куда там… И никакого компромата на тебя я не собирал, — продолжил он после небольшой паузы, — а искал союзника, человека, которому мог бы доверять и на доверие и понимание которого мог бы рассчитывать. Потому что в одиночку здесь ничего не сделаешь.

— Зачем же в одиночку, — вставил слово Олег. — У вас, я слышал, на Крестовском проспекте чуть не целый институт высококлассных специалистов трудится. И как раз в нужной области.

Офицер ФСБ был заметно удивлён осведомлённостью своего милицейского коллеги.

— Я смотрю, у вас с информацией дело тоже неплохо поставлено! Вплоть до адреса, который, между прочим, по сей день государственной тайной числится. Ладно, уж коли ты такой всезнающий, то должен представлять себе, кто и как туда может попасть, какие требуются обоснования, согласования и прочая бюрократия. При том, что к делу эти материалы, естественно, не пришьёшь. Так что в этом смысле можно было бы что-то попытаться предпринять, но, опять-таки, лишь при условии мощной поддержки с вашей стороны. Если бы, скажем, вы с генералом обратились к нам официально за помощью. Самих бы вас туда, конечно, не допустили, но я бы — под это дело — прорвался наверняка.

— Хорошо, — голос Олега звучал почти совсем спокойно, — предположим, мы нашли этого человека или этих людей…