также состояла из крысиных шкур. Вместе они привязали к сети веревку, составлявшую часть подъемного механизма.
Кашляя и отплевываясь, вздрагивая от бешеных толчков колотившегося в груди сердца, двеллер беспомощно дергался в сетке, пока его поднимали все выше и выше над мутной водой. При этом веревка слегка поворачивалась вокруг своей оси, вызывая у Джага приступ тошноты.
Однако теперь, с высоты, он увидел, что вода доходила почти до уровня первого этажа здания с заплесневевшими стенами. Пол, ныне являвшийся берегом моря, был усыпан костями, многие из которых уже почернели, рваной одеждой и другими не поддающимися описанию останками, среди которых во множестве копошились крысы.
Потолки и стены были сплошь затянуты паутиной, в которой тут и там поблескивали глаза огромных пауков. Присутствие этих отвратительных созданий показало двеллеру, что в здание можно было проникнуть, не только пройдя сквозь воду.
На уровне второго этажа зажегся фонарь. В его тусклом свете двеллер разглядел, что там собралось по крайней мере человек десять.
— Что у тебя там, Сивак? — спросил грубый голос.
— Нарушитель, — отозвался человек, поймавший Джага.
Он начал подниматься на второй этаж по разбитым мраморным ступеням, преодолев последний участок по веревочной лестнице, которая заменяла разбитый лестничный пролет.
— И с чего ты решил, что он нарушитель?
Сеть подтянули, и она зависла на одном уровне со спрашивающим. Двеллер только-только как следует отдышался и был уверен, что в любой момент его может стошнить.
— Он что-то вынюхивал возле моста, — сообщил Сивак. — Крутился у здания, где тайный вход, будто знал, что он там находится.
— Это правда, половинчик? — поинтересовался человек с фонарем. — Ты искал вход сюда?
Он поднес фонарь к Джагу, внимательно разглядывая его. Длинные темные волосы человека с фонарем падали на плечи, сливаясь с крысиными шкурами, в которые тот был одет. Вид он имел устрашающий — скулы остро выступали под желтоватой кожей, испещренной следами оспы, а левый глаз прикрывала черная кожаная повязка, украшенная изображением крысы, вышитой серебряным бисером.
Двеллер невольно задумался, не Шарц ли вышивал эту крысу. Он висел мокрый, продрогший и совершенно измученный, а грубая сеть больно царапала ему тело.
— Ты меня знаешь, половинчик? — спросил человек, тыча фонарем прямо в лицо Джагу.
— Нет, — ответил двеллер дрожащим голосом.
Несмотря на то что в глаза ему бил яркий свет, он сумел разглядеть, что спутники одноглазого были одеты так же, как их главарь, и выглядели не менее отталкивающе.
— Ты не знаешь, кто я и что это за место?
— Не знаю.
Чуть поодаль, за спиной одноглазого горел костер. Над ним на вертеле жарились крысиные тушки. Вокруг кострища размещались лежаки, по которым вольготно сновали крысы. Пологом этих «кроватей» служила густая паутина с раскачивающимися на ней пауками.
Человек рассмеялся.
— Тогда как же ты сюда попал, половинчик?
— Мы с друзьями только что прибыли в Имариш, — попробовал объяснить Джаг. — И случайно заблудились.
Оглянувшись через плечо, одноглазый спросил:
— И сколько этих друзей, Сивак?
— Четверо, Дьюсен. Эльфийка, гном, какой-то старик да еще темнокожий парень.
— Так? — В единственном темном глазу главаря крысообразных людей, когда тот снова перевел его на Джага, вспыхнул интерес и — тут невозможно было ошибиться — жадность. — И в Имарише вы недавно?
— Да, — сказал двеллер.
«Первое правило лжи» Хелкана советовало лгать понемногу — только чтобы спастись от виселицы и выручить друзей — и крепко держаться своих слов.
— Насколько недавно?
— Вчера прибыли.
— На корабле?
— Да.
— На каком?
Джага охватила паника. Он совершил непростительный просчет, не отметив, какие еще корабли находятся в гавани. Они с Великим магистром в свое время специально отрабатывали подобный навык. Но вчера, когда за ним по пятам, как хищная птица, следовал Краф, двеллер пренебрег этим полезным правилом.
— На «Одноглазой Пегги».
Джаг был почти уверен, что это имя ничего одноглазому Дьюсену не скажет.
— Я такого судна не знаю.
— Оно с севера, — объяснил двеллер. — Торговый корабль.
Иногда «Одноглазая Пегги» именно этим занятием и ограничивалась.
— А ты сам откуда?
«Только не усложнять», — напомнил себе Джаг.
— Из гавани Келлох. Я там поваром был.
— Поваром?
— Ну да.
Готовить двеллер умел хорошо, и это позволяло ему без труда найти работу в любом большом городе на материке.
— А сюда зачем явился?
— Я слышал, что в Имарише хорошо и спокойно.
Дьюсен ухмыльнулся.
— А друзья твои решили последовать за тобой, чтобы помочь обустроиться на новом месте?
Джаг сглотнул, поняв, что одноглазый был умнее, чем показалось ему с первого взгляда, — сложно оценить по достоинству человека, одетого в вонючие крысиные шкуры, — и ничего не ответил.
Дьюсен передал фонарь одному из своих спутников и пнул ногой висевшего в сетке двеллера. Тот взлетел дугой над провалом между этажами и закачался как маятник. В животе у него все завертелось, а рот наполнился горечью.
Одноглазый лениво протянул руку и поймал сеть, повернув ее так, чтобы быть лицом к лицу с Джагом.
Я за версту чую вранье, половинчик, — процедил он. — Такой уж у меня дар с самого детства. — Он злобно ощерился. — Я уже две истории слышал про приехавшего в Имариш половинчика. В первой говорилось про половинчика, старика, эльфийку и двух воинов, гнома и темнокожего парня, которые ввязались в драку с другой компанией приезжих в Одежном районе. Ты об этом ничего не знаешь, а?
Джаг по-прежнему молчал. Во «Втором правиле лжи» рекомендовалось поступать именно так, если слушатели проявляли к вашим словам недоверие.
— А вторая история про человека по имени Валеитар, который готов хорошо заплатить за двеллера, удивительно похожего по описанию на тебя. Что ты на это скажешь?
— Я не знаю никого по имени Валеитар, — искренне воскликнул двеллер.
— Он волшебник вроде твоего дружка в остроконечной шляпе, — сказал Дьюсен. — Мне приходилось как-то вести с ним дела. Тут еще один половинчик шнырял до того, как мои люди обжили это место. Рыжий такой.
Это он о Великом магистре, понял Джаг.
— Муг за ним проследил, — произнес Дьюсен, ткнув большим пальцем в сторону тощего человека с кривыми почерневшими зубами. — Так мы и нашли этот тайный ход и с тех самых пор используем его для
