– Оля? – Анет подавилась, забыв от удивления дышать.
– А че? – буркнула подруга, ковыряя носком сапога снег. – Иду, смотрю – лягушка. Большая, вкусная, наверное. Дай, думаю…
– Оля, ты хотела сожрать человека? Ты всегда была на еде помешана, но не до такой же степени, чтобы пытаться схарчить человека!
– Не человека – лягуху! Я хотела съесть лягуху, и до сих пор хочу! – упрямо заключила девушка.
– Ага, – подключился к разговору Стикур, – причем Оля настолько этого хотела, что не слышала никаких слов и даже распорола мне своими клыками руку. Мы еле убедили ее отпустить свою добычу, пока Оля его не придушила И меня кусанула, – герцог продемонстрировал замотанную в окровавленную тряпку кисть.
– О-оля? – глаза Анет вылезли из орбит и стали совсем круглыми. – Ты душила Адольфа и кусала Стика?
– Говорю же, лягуха большая и вкусная. Сожрать хотела. Что тут непонятного? – удивилась девушка и, смутившись добавила, – А Стикур так, под руку попался.
– Но сейчас, я надеюсь, уже не хочешь? – вкрадчиво поинтересовалась Анет, постепенно выпадая в осадок.
– Я же уже сказала, что хочу! – упрямо буркнула себе под нос Ольга. – Хочу, но не буду. Я не каннибалка, – и, задумавшись, добавила: – Наверное, не каннибалка. По крайней мере, хочется в это верить.
– Видишь, Стикур, – вступилась за подругу Анет. – Оля раскаивается и больше так не будет. Отвяжи ее, пожалуйста, от себя.
– Ну не знаю, – замялся герцог. – Она сама ни в чем не уверена.
– А мы в комнату пойдем, – Анет попыталась подлизаться к герцогу, с удивлением поймав на себе напряженный взгляд эльфа. – А то смотри, Оля рядом с Адольфом нервничает, как бы чего не вышло.
– Ладно, – согласился Стикур, понимая, что по-другому от девушек не отвяжешься, и начал распутывать веревку на Олиной руке. Освобожденная рыжая радостно взвизгнула, плотоядно улыбнулась в сторону Адольфа, и умчалась с Анет в дом.
– Дерри, ну что, долго нам так стоять? – нервно передернул плечами под Олиным взглядом Адольф, растративший весь свой лимит молчания. – Когда нас развяжут твои псы?
– Псы? – Дерри был в шоке. – Адольф, Стикур герцог, он выше меня по социальному статусу и по определению не может быть моим псом, а Дир и Келл, мало того что маги, так еще и эльфы. С ними вообще не договоришься.
– Дерри, пошутили и хватит, давайте развязывайте нас!
– Адольф, ну зачем ты так торопишься? – лениво поинтересовался ксари, жестом приглашая всех в дом. – У тебя связаны только руки, это тебе почти не мешает, а мне спокойнее.
– Ты знал это? Знал, предвидел и все просчитал! – болотный тролль от возмущения даже поменял свой цвет.
– Ну что ты? – искренне удивился Лайтнинг. – Как подобное вообще могло прийти тебе в голову? Это всего лишь удачное стечение обстоятельств. Просто грех им не воспользоваться.
– Я прикончу тебя, отступник, – вмешался в разговор до этого героически молчавший Ранион.
– Может быть, когда-нибудь… – безразлично пожал плечами ксари. – Только не здесь и не сейчас. И вообще, не скоро это случится, кишка у тебя пока тонка. А на данный момент ты в моей власти и наш разговор просто не имеет смысла.
– Так если так крут, уравняй условия и освободи меня, – следящий попытался спровоцировать Дерри.
– А мне оно зачем? – с интересом осведомился Лайтнинг, и Ранион не нашел, что на это ответить.
– Дерри, ты обещал мне, что подставы не будет, – предпринял последнюю попытку Адольф.
– Какая подстава? – искренне удивился Лайтнинг. – О чем ты говоришь? Я обещал, что буду на месте, когда ты приедешь, и сдержал свое слово. И я даже подумал над твоим предложением. Но сегодня мы будем обсуждать все вопросы на моей территории и на моих условиях. Так, как удобно мне. Сейчас вас отведут в комнату, а я пока размещу своих людей. А после мы с тобой обсудим то, ради чего встретились.
– Тогда зачем все это? – Адольф поднял руки.
– Затем, – усмехнулся Дерри, – чтобы ты раньше времени не связался с кем не надо и не поторопился сообщить никаких важных сведений. А потом… Подобное положение вещей и тебе, в конечном счете, на руку. Ты всегда сможешь оправдаться перед Сартом: мол, сказал больше, чем позволено, только потому, что находился у меня в плену.
– Ты подонок и урод, – вынес свой вердикт Адольф. – И ничего лишнего я тебе не скажу.
– Скажешь, куда ты денешься. А насчет подонка и урода, я просто достойный ученик достойного учителя.
– Ты мой лучший ученик, – к удивлению Раниона в голосе Адольфа прозвучала неприкрытая гордость.
– Вот и замечательно. Постарайтесь чувствовать себя как дома. Если я придумаю что-нибудь такое, что позволит мне контролировать вас без веревок на руках, я тут же вам об этом сообщу и облегчу жизнь, а пока терпите.
– А как же мы того, в туалет? А, Дерри? Ты придешь нам помогать или твои девушки?
– Лично тебе, Адольф, если ты не заткнешься, придет помогать Оля. Это я тебе гарантирую. А если серьезно, не надо посвящать меня в интимные подробности своей жизни, вы уж с Ранионом сами как-нибудь с этой проблемой разберетесь.
– Дерри, – неслышно подошел со спины эльф. – Если хочешь, я предложу решение этой проблемы. Не с туалетом, а вообще. – Калларион достал откуда-то из недр своей сумки два тонких металлических браслета.
– Что это? – в три голоса поинтересовались Дерри, Адольф и Ранион.
– Это рабские браслеты, – пожал плечами эльф. – Очень старая работа, сейчас такого уже не делают. Слишком хлопотно, да и рабство в большинстве миров запрещено законом.
– А что они делают?
– Ну, во-первых, блокируют любые магические действия. А во-вторых, с их помощью можно ограничить свободу передвижения, замкнув действие браслетов, скажем, на территории этого дома. А так как браслеты, вообще-то, изначально парные, то, надев на этих двоих по браслету, мы обезопасим себя вдвойне. Проступок, совершенный одним, тотчас же отразится и на другом.
– Ну что, Адольф, будем примерять новые украшения? Или вы как настоящие мужчины предпочтете остаться в веревках?
– Валяй, надевай свои браслеты.
– Вот и замечательно, теперь точно можете чувствовать себя как дома.
Калларион быстро шел по коридору второго этажа. Эльфу было просто необходимо немного побыть одному и разобраться в собственных эмоциях. Сердце нервно колотилось в груди, намереваясь то выскочить, то остановиться. Келл завернул в первую попавшуюся комнату и кинул на кровать свои вещи. Он не мог понять, что произошло. Как он раньше не замечал, что Анет так сильно похожа на Ларану? Даже человеческая, а не эльфийская сущность не умаляла этого сходства. Оно было не столько внешним, хотя принцесса тоже при жизни была стройной невысокой блондинкой с наивно распахнутыми глазами. Одинаковыми были даже некоторые жесты, горделивая осанка, легкий поворот головы, плавная походка. Почему он не видел сходства до сегодняшнего дня? Может, это невыполненное обещание сделало девушек похожими?
– Ларана, – тихо позвал эльф, плюхнувшись в кресло. Необходимо было выведать у принцессы, что она думает по этому поводу.
– Скоро… – шепнула призрачная красавица у самого уха и, появившись в воздухе, замерла у подлокотника.
– Скажи… – начал эльф, но его прервал стук в дверь. В помещение заглянул ксари, в глазах которого мелькнуло беспокойство.
– Келл, мне нужно поговорить, ты сейчас свободен?
– Скоро, – опять шепнула Ларана. С призрачной девушки с тихим шелестом слетело легкое покрывало,
