— Они не могут долго задерживаться долго в мире живых, поэтому Ларана и Келл проводили нас до крыши, а Дир, кажется, исчез еще раньше. Очень уж быстро все происходило. Теперь все?
— Ну…
— Адольф, — прервал Дерри болотного тролля, — Мы рассказали все. Может, не будем задерживаться, а? К чему тянуть время, вон Льрисса нервничает, да и Стикур наверное места себе не находит, давайте уже двигать в сторону дома. Думаю, Ранион узнал, где сейчас Ольга, нужно ее вытащить. Мне не нравится, что она у Дениса. Мрасненький типчик. А потом, Стик может и не пожелать дожидаться нас. И вообще, в этом одеянии я чувствую себя глупо.
— Я дал Раниону строгие указания: герцога из дома не выпускать до нашего появления, — пожал плечами Адольф и тяжело поднялся, отряхивая со штанов мелкие веточки и мусор. — Но если ты настаиваешь, то давайте собираться в путь, мне-то что? Только сначала лучше бы закончить с делом синдиката.
— А вот пока мы вытаскиваем Ольгу, ты и подготовишь мою встречу с Сартом. — Остался непреклонен Дерри. Как бы ни хотел Адольф, ксари не собирался идти у него на поводу. Сарт и артефакт теперь вряд ли куда исчезнут, а вот Оле лучше оказаться вне досягаемости Дениса и как можно быстрее. — Подумай, что ты скажешь Сарту, не исключено, что он пока не в курсе поражения Лины, посмотри, может, на этом удастся сыграть.
— На этом бы удалось сейчас сыграть, если бы ты не выпендривался и отправился в синдикат сию минуту, а так, думаю, слухи до Сарта дойдут очень быстро. — Не унимался Адольф, желая как можно быстрее завершить начатое дело. Нет, ему, конечно, было искренне жаль Олю, но все же не настолько, чтобы жертвовать своими планами. Хотя Дерри его мнение в расчет, похоже, принимать не собирался. Ну, каркал с ним. Пусть валит, куда хочет, лишь бы потом довел до конца задуманное. Впрочем, ни одну эту мысль вслух болотный тролль озвучивать не стал, он только еще раз попытался настоять на своем. — Дерри, может, сейчас? Все же эффект неожиданности стоит много.
— Нет, Адольф, не сейчас, — Лайтнинг повернулся к своему бывшему начальнику спиной, демонстрируя, что разговор окончен и помог подняться Анет.
Девушка дернулась было в сторону, но потом послушно приняла протянутую руку. Ксари грустно посмотрел в испуганные глаза и отступил. «Она все знала, — подумал парень в очередной раз. — Она была в курсе всего, а я — дурак. Интересно, имеет смысл просить прощения? Впрочем, сейчас об этом думать не время. Осталось совсем чуть-чуть — вытащить из неприятностей Олю и разобраться с Сартом. Все остальные проблемы можно решить после этого».
Анет посмотрела в спину Дерри и мысленно выругалась. Весь вид Лайтнинга выражал вселенскую скорбь. Ксари держался отстраненно, опасаясь лишний раз приблизиться. В один момент, когда Дерри только принял человеческий облик, Анет на секунду показалось, что он кинется к ней навстречу и, по меньшей мере, обнимет. Но нет, парень быстро взял себя в руки, словно что-то вспомнив, пробормотал дежурную фразу о том, что он рад видеть Анет живой и невредимой, и отошел к костру. Девушка разозлилась, но поговорить с Дерри пока не удалось. Парень, как всегда замкнулся, да и народа было много. «Вот ведь, нежное создание, — зло думала девушка, демонстративно изучая ближайшее дерево. — Это я должна дуться и соблюдать дистанцию, а не он. — Еще два дня назад все было совсем по-другому. Дерри самозабвенно отгонял от нее Раниона, стараясь быть, как можно ближе. — И куда все это делось? Может, не стоило откровенничать с Линой?»
— Господин, Адольф, — на поляне появился взволнованный Ранион. Домашняя рубашка на нем была разодрана, а левую половину лица украшал огромный синяк. Молодой человек дышал с трудом, было видно, что он старался добраться, как можно быстрее. Следящий оглядел компанию, собравшуюся на поляне, видимо хотел что-то спросить, но, вспомнив о цели визита, выпалил, стараясь не смотреть в сторону заинтересованной Льриссы. — Он сбежал.
— Кто сбежал? — подскочил болотный тролль. — Денис сбежал, да? Этот гаденыш смотался с Сирлании вместе с Ольгой? Так я и знал! Ну ничего, еще не все потеряно! Мы его еще найдем, он в любом случае в одном из своих домов!
— Нет, — Ранион отрицательно мотнул головой и зачем-то нервно дернул рукой. — Денис-то как раз на Сирлании, в своем особняке в Лакмии. Ольга там же. Сбежал герцог. Как только он с утра немного пришел в себя, то стал меня пытать о том, где сейчас его подружка. Я ему сразу же сказал, что никуда одного не отпущу — у меня строгий приказ. Он согласился, выслушал все сведения, подло вырубил меня и смотался. Я бы с ним справился, если бы ожидал! Но он же аристократ, никак не думал, что герцог Нарайский поступит настолько подло. Я непозволительно расслабился, не ждал подвоха…
— Хватит ныть, — задумался Адольф. — С тем, что ты не смог выполнить элементарное задание, мы разберемся чуть позже.
— Я думаю, он выручать Олю потащился. — Нерешительно отозвался следящий, стремясь хоть как-то искупить свою вину. — Надеюсь, у него хватит ума вызвать подмогу.
— Адольф, наши вещи у тебя в особняке или у меня? — Дерри нахмурился и что-то сосредоточенно обдумывал, вероятнее всего прикидывая, возможные действия друга. От Стикура можно было ожидать любых глупостей. Несмотря на ум, образованность и богатый опыт в некоторых вещах герцог был до примитивности наивен. Например, он, как и любой юрист, свято верил в торжество закона.
— Как только Ранион связался со мной, я ваши вещи перевез к себе. — Пожал плечами недоумевающий болотный тролль. Вопросы Лайтнинг периодически задавал странные. Не иначе, как брезгует рубашку со штанами Раниона надевать. Своих шмоток захотелось. — Твои слуги очень понятливые, они мигом собрали сумки и передали моим людям. А это какое отношение имеет к делу? Уж порты-то бы я тебе всяко нашел. Даже быть может неношеные. Что ты переживаешь. По-моему, это не самый принципиальный вопрос.
— Ты не понимаешь! — Адольф с удивлением заметил, что Дерри злится. Так, как обычно злится, если не в силах что-то предотвратить и изменить — Если у Стика есть хоть что-то, что подтвердит его личность и статус, то он точно никого не звал на помощь. В лучшем случае сообщил в местную стражу, которая ни за что не поторопится приехать. Но, скорее всего, и на это не стал терять время.
— Это еще почему?
— Герцог Нарайский, — прошипел Лайтнинг, как будто это могло что-либо объяснить. — Понимаешь, он официальный представитель власти. Стикур привык, что перед ним открываются любые двери. Он — закон, даже не носитель закона, он — сам закон. Его слово не подвергается сомнению. Он решил, что если придет к Денису открыто и потребует вернуть Ольгу, пригрозив, что в следующий раз вернется с официальными властями, то никто ему мешать не будет.
— Идиот! — завопил Адольф. — Он что, не понял, что даже для нас Денис — мелкая крыса, засевшая в мешках с мукой.
— Не идиот — аристократ, — не согласился Дерри. — Стик свято уверен, что в городе, в столице, где городская стража стоит на каждом углу, ему ничего не угрожает. Наш герцог искренне считает, что с ним связываться не будут, чтобы не нажить себе проблем. Так что давайте не будем медлить. Мне нужно одеться и срочно отправляемся в гости к Денису. Адольф, я думаю, людьми ты нам поможешь. Льрисса, прости прощального ужина не выйдет. Нужно вызволять девушку.
— Я с вами, — немедленно отозвалась вампирша, мучительно соображая, в какое бы безопасное место пристроить Кровь — Если бы не Анет, то меня бы не было в живых, а мой народ очень скоро накрыло бы безумие. Я не могу вам не помочь. К тому же, мне не нравится, когда мужики обижают женщин.
— А когда наоборот? — не смог сдержаться Дерри.
— А наоборот, бывает даже интересно, — сверкнула хищной улыбкой красавица и почему-то покосилась в сторону покрасневшего следящего.
— Я думал, ты спешишь? — согнал с лица усмешку Лайтнинг. — Если у тебя долг перед народом, я не могу тебя задерживать.
— Спешу, но камень при мне, а значит, все нормализовалось. Еще день погоды не сделает. Проблемы начались бы месяца через три.
— Почему?
— Странный ты, ксари! — хмыкнула Льрисса, так и не решив, что делать с артефактом. — То бежишь сломя голову и вопишь, что времени нет, то готов разинув рот слушать вампирские легенды. Ты уж определись, что тебе важнее.
— Каркал! Ты, безусловно, права, но потом, когда мы все же организуем этот клятый прощальный ужин, ты мне расскажешь!
— Уверен, что достоин?
— Ну не я, так Анет, — не смутился Лайтнинг, когда еще представится возможность узнать секреты вампиров?
— А Анет и так знает.
— Вот ведь, какие вы! — в сердцах бросил ксари и заспешил к ходу.
Все пошло не так как нужно. С самого начала. Прав Ранион, как не печально, но прав. Глупо было пороть горячку, получилось сделать только хуже. И Ольге не помог и сам влетел.
Неприятности начались с того момента, как следящий отказался выпускать его из дома до прихода Адольфа. Будто у него или заносчивого болотного тролля есть на это право? Да кто они такие, чтобы что-то запрещать герцогу Нарайскому? Пришлось изворачиваться, хитрить, совершенно неподобающим аристократу образом, и как ни печально, подло вырубать своего охранника. Дальше тоже все пошло не по плану: Стикур предполагал, что имя герцога Нарайского, хоть что-нибудь стоит, оказалось, что нет. Для этих людей слово «закон» просто не существует. Как только Лайтнинг мог существовать в подобном обществе столько лет? Это стая, в которой выживает лишь сильнейший, впрочем, и высшее общество — такая же стая. Только вот Стик привык быть одним из вожаков, которого боялись и уважали. Демонстрация силы давно уже была не нужна, обычно хватало имени и слов, но не здесь. Его скрутили, словно подзаборную шавку, не обращая внимания на предъявленные регалии и обещания расправы и утащили в подвал дома. Только тогда парень понял, насколько все серьезно, выпускать обратно его не собирались. Поэтому охранников Дениса и не волновал его статус, хоть герцог, хоть граф, хоть сам Корвин Арм-Дамашский — без разницы. Нет человека — нет проблемы.
Стикур осторожно приоткрыл заплывшие глаза и попытался сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь. Не получилось, то ли в камере было слишком темно, то ли опухшие веки не хотели приподниматься. Связанных над головой рук, герцог практически не чувствовал, только какой-то жуткий огненный сгусток от локтей, к тому месту, где по идее должны быть запястья и кисти. Все тело болело, значит по крайне мере, было живо. Били Стика долго и со вкусом, потом, кажется, не только били, но подробности истязаний он не запомнил. В память врезалось только надменное лицо Дениса, огонь и обещание, что он, Стикур, еще будет кричать и молить о пощаде. Герцог только плюнул в нахальную физиономию, не подозревая, насколько бывший жених рыжей прав. Ненавидя себя за слабость, Стик орал и просил о пощаде, а потом привели Олю и заставили смотреть. От этого унижение было значительно более сильным. Он закрыл глаза, чтобы не видеть ее лица, только вот мольбы и обещания сделать все, ради его спасения были слышны. Уши заткнуть возможность не подвернулась.
Это он должен был ее вытащить, а не она обещать своему жениху всякие мерзости. Впрочем, Денис на причитания Оли обращал мало внимания, заявив, что и так получит все сполна. И пытки возобновились, время и пространство перестало существовать, остались только боль и отчаяние. «Только бы
