— Ой, не напрягай ты ее, а! — Льрисса толкнула следящего локтем в бок и парень пошатнулся. — Ее нужно не загружать проблемами, а развлечь. Чем она будет заниматься в дальнейшем, Оля решить еще успеет, а сейчас ей просто необходимо избавиться от грусти. Так что отстань от нас и иди поспи пару часов. А потом, топай вместе с Адольфом и Дерри к Сарту. Вернешься, нам по секрету доложишь все подробности. А то от ксари и твоего начальничка, чую, никаких интересных подробностей не услышишь.
— Ладно, наверное, ты права, — мрачно согласился Ранион. — Оль, ты все же подумай над моим предложением, а пока пусть тебя развлекает Льрисса.
— Мне ничего не нужно, — буркнула Оля. Эта излишне жизнерадостная пара начала изрядно напрягать. Но девушка плохо знала настырную вампиршу. Льрисса отцепилась от Раниона и крепко схватив рыжую за локоток, подняла с пола и потянула к лестнице со словами.
— А знаешь ли ты милая, что делают брошенные девушки?
— Нет.
— Идут в кабак.
— Но, я не хочу в кабак! — Оля дернулась, мечтая, сбежать в темный дальний угол и как следует порыдать, но Льрисса следила зорко и попытки смотаться пресекла.
— Конечно, ты ничего не хочешь, — со знанием дела заявила она. — Все мы в подобной ситуации были. Но жизнь не закончилась и иногда без большой любви даже интереснее, нежели с ней, и я тебе намерена это доказать.
Как всегда полумрак, как всегда горящие свечи и сладковатый запах наркотика. Утомленные за ночь танцев невольницы, мужчины с хмурыми лицами и развалившийся на подушках Сарт. Король преступного мира в торжественной обстановке принимает гостей. Все в этой комнате призвано подчеркнуть презрение хозяина к пришедшим. Грязная посуда, разлитое вино, тяжелый запах перегара — тут только что закончился праздник.
Сарт с брезгливой гримасой на похмельном лице принял из рук Лайтнинга Сердце дракона и небрежно швырнул камень на поднос, стоящий на столике возле кресла. Король был недоволен, зол и даже не пытался этого скрыть. Пренебрежение к добытому с великим трудом артефакту было показным, и Дерри это прекрасно понимал, поэтому позволил себе нахальную улыбку. Сарт должен делать вид, что он доволен и задание выполнено, а остальное не имеет значение.
— Хорошо, — сухо сказал Сарт, лениво поглядывая на кружащихся в танце наложниц. — Мы довольны, можешь идти. Тебя никто преследовать не будет, считай, что мы тебя простили.
— Я рад, что ты доволен Сарт, — протянул Дерри, ухмылка которого становилась все более неприятной. — Правда, не могу взять в толк, почему? Сердце дракона тебе не нужно, Лина мертва, а я жив. И еще я не доволен. Слишком дорого мне достался этот артефакт, я не считаю, что вознаграждение справедливо.
— Что? — мужчина на кресле даже подскочил от негодования. — Что ты себе позволяешь? Катись отсюда, пока я не передумал и не приказал убить тебя прямо здесь. Ты слишком много берешь на себя! Ты не забывайся, что граф Андеранский ты там у себя, а здесь ты — никто. Твой дружек не учел нашей силы, полез на рожон и поплатился за это, ты тоже рискуешь перейти границу!
— Ты не можешь приказать меня убить здесь, если бы мог, давно бы приказал. Но я не нарушал договор, чего не скажешь о тебе, — голос Дерри был тих, но слова услышали все, находящиеся в зале. Адольф постарался на славу, он сделал так, что бы при передаче Сердца дракона присутствовали все те, чей голос имеет значение в синдикате. Здесь были, как сторонники Сарта, такие, как Тарман, так и те, кто с удовольствием бы поменял короля. В этой ситуации Сарт не мог сделать ничего, выходящего за рамки закона синдиката. Дерри знал, если король отдаст приказ «убить», он определит свою судьбу. Преступивший закон не может быть у власти. Найдутся смельчаки, готовые доказать это в бою. Впрочем, Дерри думал, что до этого не дойдет. Конечно, за пределами этого зала уже ждут несколько наемных убийц, готовых убрать неугодного, но ксари их не боялся, не в первой. А потом шанса у них не будет, по крайней мере, если все пройдет так, как нужно.
— И что ты хочешь от меня, недовольный? — за издевкой Сарт пытался скрыть нарастающее раздражение.
— Я обвиняю тебя в нарушении договора. — Этих слов не ожидал никто, Сарт даже заржал, казалось, напряжение его покинуло. Видимо, он посчитал, что теперь вправе будет убить отступника на законных основаниях. Дерри знал, что если не сможет сейчас доказать причастность Сарта к покушениям на него и друзей, то проиграет. Ложный вызов и клевета на короля всегда карались в синдикате смертью.
— И в чем же я нарушил договор? — Сарт уже смеялся не скрывая. — Я думал, ты умнее ксари. Тебе почти удалось меня обыграть и завоевать свободу, но в последнюю минуту ты совершил глупость.
Лайтнинг замолчал, доказательств у него не было, этим занимался Адольф. Пришлось рискнуть и вверить свою жизнь в руки бывшего учителя. Не лучший выбор, но ради такого дела стоило рискнуть. Сейчас же сердце отсчитывало секунды гулко бухая в груди. Дерри с трудом сдерживал сбивающееся дыхание. Не хотелось демонстрировать свое волнение и слабость. Ксари уже начал жалеть, что рискнул пойти на эту авантюру, поставил на кон все, в том числе, и свою жизнь. Если сейчас Адольф промолчит, то все возможности спастись не останется.
— А он и есть умнее, — голос болотного тролля, успокоил. Значит, Адольф не подвел и действительно что-то нарыл. Больше всего Дерри боялся, что именно здесь случится величайшая подстава, в конечном счете, первый помощник главы синдиката тоже поставил на карту все. Ксари опасался, что в последнюю минуту Адольф решит идти по пути наименьшего сопротивления и отступит, позволив Сарту расправится с неугодным.
— Адольф, — улыбка Сарта дрогнула, — ты все же переметнулся на сторону предателя. Ты понимаешь, что если ты примешь участие в клевете, то будешь казнен вместе с ним, прямо в этом зале? — фамильярное обращение незаметно перешло в вполне официальную фразу, которая знаменовала начало поединка.
— Да, мой господин, — болотный тролль слегка поклонился, демонстрируя свое уважение, к старшему по должности. — Я требую гарантии для свидетелей.
— Даю гарантию, — сморщился король и махнул рукой. — Их никто не тронет из находящихся в этом зале, не сейчас, не после дачи показаний.
— Хорошо, мой господин, — опять поклон. — Я требую дозволение на зелье правды.
По залу прошел шепот. Зелье было дорогим, и использовалась редко, но здесь при обвинении самого короля траты были уместны.
— Дозволяю, если почтенный маг Тарман поделится своими запасами, — по лицу Сарта скользнула нехорошая улыбочка. Формально, он ничего не нарушил, но зелья маг не даст, а без него доказать что-либо практически невозможно.
— Зелья нет, — Тарман ответил слишком быстро и с торжеством посмотрел на Адольфа.
— Ничего, — болотный тролль улыбнулся и снисходительно кивнул магу. — У меня есть свое. Я предусмотрителен, причем настолько, что зелье находится в запечатанном пузырьке с вензелями нескольких магов, подтверждающих его подлинность. Если королю угодно я покажу пузырек, при гарантии неприкосновенности для меня и зелья.
— Не нужно, — Сарт был зол, и это стало заметно всем без исключения в зале. Губы короля побледнели — он боялся. — Мы верим тебе.
Свидетелей можно было и не слушать, и так ясно, что грехов за Сартом море, а в этом деле он просчитался. Все решил верно, силы расставил грамотно, но вот вознамерился убрать сразу двух сильных противников. А зря, нужно было уничтожать по очереди. Король не учел, что если на Адольфа слишком надавить он переметнется к врагу. Болотный тролль проделал колоссальную работу. Он вычислил именно тех, кто лично получал от Сарта приказы препятствовать выполнению задания. Он даже выловил наемного убийцу, который должен был сегодня пристрелить из арбалета выходящего ксари.
Дерри не слушал, он стоял в стороне и лениво обсуждал с Хайком последние новости. Страха не было, все самое неприятное позади, Сарт напуган, а значит уже проиграл. Он не готов к бою, не предусмотрел такого стечения обстоятельств, а это ошибка. За последние годы он слишком расслабился и поверил в собственную неуязвимость. Забыл, что власть в синдикате — это, прежде всего, право сильнейшего. А сильнейшим Сарт не был по объективным причинам. Слишком много алкоголя и наркотиков, слишком мало тренировок. Когда-то он был умелым воином и занял свое место по праву, но это было давно. Победив на поединке-вызове, но решил, что дальше умение драться не нужно, нужно только качественно плести вокруг себя кокон интриг. Сейчас это его и подвело.
Король преступного мира уверенно держал меч, быстро двигался, но разучился убивать своими руками, танец с мечом — это спорт, а поединок — убийство. Расправиться с Сартом не составило труда. Несколько красивых движений, чтобы не разочаровывать публику, обмен ударами, и молниеносный выпад.
Дерри поднял глаза на толпу и, демонстративно сорвал с поверженного противника обруч. Вырванная из мочки уха окровавленная серьга была зажата в руке. Ритуал соблюден до последних мелочей, вряд ли кто посмеет придраться. Все законно. Пришел более сильный.
— Король, — тихо пошептали в зале. — Король! — гул голосов стал громче.
— Да здравствует новый король! — крик Адольфа подхватила толпа. — Да здравствует новый король!
Мелькнувшие лезвия кинжалов не заметил даже сам Дерри.
— Держись, — голос Хайка вывел из оцепенения, но Лайтнинг все равно не успел бы среагировать. Тролль отшвырнул ксари на пол, прикрывая своим телом. Дерри упал неудачно, ударившись лицом о каменный пол — это Хайк не рассчитал силу удара. Бок обожгла боль, похоже, наемник зря старался — нож все же же угодил в Дерри. «Только бы не отравленный, — раздраженно подумал Лайтнинг, пытаясь выползти из-под невероятно тяжелого тела наемника.
— Эй. Хайк, давай слезай! — толкнул ксари друга. Тело Хайка послушно съехало в сторону, и Дерри уставился в остекленевшие глаза. Рядом в ту же секунду появились Адольф и Ранион.
— Каркалы! — воскликнул болотный тролль, поняв что к чему. — Поймать его, поймать того, кто пытался убить короля! Быстро поймать.
— Хайк! — Дерри осторожно приподнялся и обнаружил, что у наемника в спине торчит еще один нож.
— Этот гад, действовал наверняка. — Зашипел Ранион. — Все рассчитал. Подозревал ведь, что от первого ножа, ты может, и успеешь увернуться, а вот второй тебя настигнет. Хайк хорошо сделал свою работу. Долг телохранителя выполнен. — Последняя фраза была официальной, и Дерри сморщился, неприятно осознавать, что кто-то отдал за тебя свою жизнь. Еще неприятнее потому, что это была работа. Долг, который был для тролля превыше всего.
— Найти предателя! — рыкнул Дерри, поднимаясь на ноги и зажимая на боку окровавленную рубашку. И кто-нибудь принесите мне чистую одежду по размеру! Не ходить же мне в крови. — Адольф за мной! Эй, вы двое, отнесите тело Хайка в погребальный зал и готовьте церемонию прощания. Хоронить его будем через три дня со всеми почестями, которые положены герою.
Едва только за Адольфом закрылась дверь кабинета, ранее принадлежащего Сарту, Лайтнинг тут же устало опустился в кресло. Говорить не хотелось, слишком было тяжело. Поступок Хайка не давал покоя. С одной стороны наемник спас ему жизнь, а с другой… Дерри не мог простить троллю то, что не будет
