неблагонадежными. Но, выставив меня перед ними в черном цвете, дед сможет отстоять своего фаворита, чтобы главы авторитетных кланов поняли, что Ханиф – не самое худшее, что может случиться, – едко заключил принц. – Я представления не имею, что мне делать. С примирением я, как ты понимаешь, опоздал. В принципе мне безразлично, как дед истолкует мои действия. Но я хочу отвести удар от тебя. Поэтому тебе срочно нужно лететь в Лондон.
– В такое время, когда все на тебя ополчились, мне как-то неловко оставлять тебя… – растерянно проговорила девушка, глядя на принца откровенно влюбленным взглядом.
– Милая, добрая Полли, ты мне ничем не можешь помочь. Пойми, если старик грозит, он в состоянии привести свои угрозы в действие. Это не шутки. Ты в пяти минутах от того, чтобы тебя объявили порочной женщиной. В таких обстоятельствах речь идет не о моем душевном спокойствии, а о твоей безопасности.
– Хорошо, Рашид, – кивнула Полли, – допустим, я возвращаюсь в Лондон. А что ты намерен делать?
– Вернусь в столицу, буду ждать вердикта короля, – пожал плечами он.
– А твоей безопасности ничто не угрожает? – спросила девушка.
– Милая, я его внук. Кого бы ни предпочел дед, я все равно остаюсь потенциальным престолонаследником, – убежденно проговорил принц. – Полли, просто собирайся и отправляйся домой. Но прежде я должен обсудить с тобой кое-что еще.
– Я тебя внимательно слушаю, – отозвалась она.
– Хорошо. Только садись, – указал она ей на диван. – Это деликатный вопрос. Даже не знаю, с чего начать…
Шейх принялся ходить взад-вперед, бесшумно ступая по пестрому ковру.
– Это касается договора купли-продажи, официально заключенного с твоим сводным братом о приобретении мною племенного жеребца. Тебе что-нибудь известно об этом?
– Какого жеребца ты приобрел? – спросила Полли.
– Золотую Милю.
– Помню такого. Но это было… достаточно давно.
– Около двух лет назад, – подсказал принц.
– Я припоминаю разговоры на эту тему. Генри, дворецкий Энтони, сказал мне, что Золотую Милю приобрел анонимный конезаводчик.
– Это не так. В том соглашении я фигурировал под своим именем и вел переговоры с твоей матерью, которая выступала в качестве официального представителя герцога Эйлсбери, – возразил Рашид.
– А в чем, собственно, проблема? – сухо спросила Полли, заметив, каким холодным и отстраненным выглядит Рашид.
– Я приобрел Золотую Милю как племенного арабо-английского жеребца. Мои специалисты бьются с ним уже два года. Но он как заговоренный. Приплода не дает, и точка. Проверяли все: активность сперматозоидов, кровь, сканировали рентгеном на выявление всевозможных патологий, меняли условия его пребывания, корм. Я угрохал на эту пустышку целое состояние, проводил даже масштабное научное исследование. Без толку.
– То есть ты считаешь, что тебя намеренно ввели в заблуждение и всучили тебе бракованный товар?! – гневно воскликнула Полли, резко поднявшись с дивана. – И насколько я поняла, ты обвиняешь в этом мою маму?
– Я надеялся, ты сможешь меня разубедить, – хладнокровно отозвался Рашид.
Поллианна рассмеялась ему в лицо.
– Скажи мне честно, прежде от Золотой Мили ваши кобылы давали потомство? Ты должна знать, твоя мать рекомендовала его как лучшего производителя.
– Я не знаю этого, да и не могу знать, по ряду причин. Во-первых, два года – достаточно долгий срок, во-вторых, лошадьми я никогда не занималась. Для этого есть два брата Энтони, мама, а также огромный штат работников с соответствующим образованием и опытом. Я вернулась в Шелтон три года назад и все это время занималась поддержанием порядка в поместье, восстановлением ветхих жилых и хозяйственных построек, наймом и увольнением служащих, организацией сборов на восстановление исторических памятников на территории поместья, проведением экскурсий и благотворительных акций. Как видишь, без лошадей у меня дел хватало. И мы по вечерам не собирались у камина всей семей, чтобы обсудить, какое потомство принесли кобылы от лучшего производителя. Еще будут вопросы?
– Нет, это все, что я хотел от тебя услышать, – с улыбкой отозвался шейх, которого позабавила эта вспышка праведного гнева.
Рашид чувствовал, что желание сделать ее наконец своей, становится почти нестерпимым. Если бы не обстоятельства…
– Не понимаю, Рашид, для чего ты все так усложняешь. Если это было официальное, юридически оформленное соглашение, если твои специалисты провели все исследования и запротоколировали их, если приплода нет столько времени, почему ты не инициировал аннулирование сделки? Почему не поговорил с Энтони или с моей матерью, да хоть в тот же самый вечер, когда мы познакомились? Почему ты всем простым способам решения проблемы предпочитаешь именно извилистые пути, которые заводят тебя в тупик?
– Полли, не кипятись. Ты ответила на все мои вопросы. Теперь у меня к тебе претензий нет, – попытался успокоить ее мужчина.
– Возможно. Зато у меня к тебе появились претензии! – воскликнула она и направилась к двери.
– Полли…
Принц догнал ее и взял за локоть. Он попытался поцеловать ее, но девушка отшатнулась и гневно прикрикнула на него:
– Не смей!
– Полли, милая. Давай забудем об этом маленьком инциденте, – прошептал Рашид, привлекая ее к себе в попытках обнять.
– О чем ты говоришь? Ты не удосужился усмирить свою гордыню и проститься с собственным отцом по- людски. Только что ты объявил мою маму мошенницей. Полагаю, ты на одних обвинениях не остановишься. Наверняка у тебя, как и у твоего деда, уже созрел план отмщения.
– Не правда, Полли. Не для того я затеял этот разговор. Деньги не имеют значения. Я лишь пытался убедиться, что ты к этой сделке не имеешь никакого отношения.
– Убедился?! – негодующе воскликнула она.
– Убедился, – кивнул шейх.
– И что же тебе это дало? Моральное удовлетворение?
– Прости, я не хотел тебя обидеть. Но я должен был удостовериться, что не ошибся в тебе, что сделал правильный выбор. Все дело в том, дорогая, что я намерен сделать тебе предложение. Ты была со мной в самый тяжелый момент моей жизни. Ты помогла мне пережить его…
– Я думала, мы друзья. Полагала, ты ценишь наши отношения.
– Ценю, – отозвался принц.
– Но тебе нужна жена из твоего же круга. Тут мы не пара, – убежденно проговорила она.
– Я люблю тебя. Мне этого достаточно. И еще я нуждаюсь в тебе. Ты будешь отличной женой и замечательной матерью, – констатировал Рашид.
– Вижу, ты все уже продумал, – с иронией заметила англичанка. – Как же, должно быть, тебя заденет мой отказ, гордый принц!
– Ведь ты тоже любишь меня, иначе бы так не сердилась, – самоуверенно произнес он.
– Люблю, – кротко подтвердила Полли.
– Тогда поцелуй меня, мой нежный ангел, – шепнул он ей на ухо.
Полли приподнялась на цыпочках и коснулась его губ своими…
