— Я до сих пор слышу голос малыша, молящий не покидать его.
— Он выжил?
— Он потерял ногу. Восьмилетний мальчик остался без ноги. — Себ крепко сжал ее руку. — Несправедливо, да?
— Это лучше, чем смерть.
— Да. Он вроде привык. Такой веселый мальчуган. Они собирались навестить тогда своих друзей…
— Такое случается. И даже если ты не можешь прыгнуть выше головы, по крайней мере, ты делаешь хоть что-то. И в твоем присутствии люди работают быстрее.
Себ улыбнулся.
— Да, это так.
Марианна замерла, увидев, как изменилось выражение его глаз.
— Ты приняла решение?
— Да, да… приняла.
— Ты согласна?
— Да.
И в тот же миг ей показалось, что мир перевернулся.
Себ ласково поцеловал ее полураскрытые губы, и Марианна поняла: это не притворство и не просто похоть, он ее любит — так же, как и прежде.
— Тебе нужно идти.
— Да. Надеюсь, мы сможем поужинать сегодня, — сказал Себ и нежно провел рукой по ее щеке. — Только я не знаю, когда вернусь. Это зависит не от меня.
— Я буду тебя ждать.
— А в субботу состоится ежегодный летний бал, — Себ не сводил с нее глаз. — Приходи.
— На бал?
Он кивнул.
У Марианны мурашки пробежали по телу. Королевский бал. В замке. Люди увидят ее и непременно начнут гадать, кто она такая.
Тогда уже не будет пути назад, и они оба это знали.
— Я пришлю к тебе Алоиза. Он поможет с приготовлениями.
Марианна медленно кивнула.
Себ улыбнулся и снова поцеловал ее. На этот раз более уверенно, и его язык скользнул между ее губ.
— Увидимся в субботу. Если не получится раньше. — Себ поцеловал ее в лоб и ушел.
Марианна долго смотрела ему вслед, размышляя, какой будет ее жизнь после принятого решения.
К тому времени как Марианна добралась до гостевых комнат, она уже знала больше чем достаточно о ежегодном летнем бале. Казалось, все только и говорили о нем.
Вся ее команда также получила приглашения. Они не знали, чего ожидать, потому что ни разу не были до этого на таком грандиозном светском мероприятии.
Марианна закрыла дверь своей комнаты и прислонилась к ней спиной. Наконец-то она могла насладиться одиночеством.
Скинув туфли, она направилась в кухню. Ее волновала только одна мысль: почему приглашены все члены группы? Связано ли это как-то с ней и Себом?
Она как раз набирала в чайник воды, когда услышала стук в дверь.
— Иду, — крикнула Марианна, ожидая увидеть профессора или Элиану. — Я… — она осеклась, распахнув дверь.
Секретарь Себа Алоиз фон Дитрих выдал профессиональную улыбку.
— Его высочество попросил меня обсудить с вами завтрашний бал.
— Отлично, — Марианна попыталась улыбнуться в ответ. — Тогда вам лучше зайти.
— Благодарю.
Марианна заправила волосы за уши.
— Хотите что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
Девушка села в кресло, потому что ее коленки почему-то начали дрожать. Она видела, как Себ улетел через двадцать минут после их разговора, и тем не менее он успел все организовать.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Какого мнения о ней Алоиз фон Дитрих? Считает ли он, что Себ поступил необдуманно и их отношения невозможны? Что он на самом деле думает о женщине, которая провела ночь в личных апартаментах его босса?
Алоиз сел напротив и отрыл шикарный органайзер.
— Я договорился с Джанферро Дибенедетто доставить в замок его последние наряды, — начал он. — А может, у вас есть свой любимый дизайнер, доктор Чемберс?
— Нет, нет. Джанферро Дибенедетто мне вполне подойдет.
Если не сказать большего. Сейчас он был безумно популярен во всем мире. Его платья носили актрисы, номинированные на «Оскар». Марианна продолжала молча смотреть на секретаря.
— Принц Себастьян также решил, что вам будет удобнее прийти на бал с вашими друзьями, — продолжил секретарь.
— Да, конечно.
— Тогда вас, профессора и его жену встретят внизу и сопроводят на бал.
— Спасибо.
Алоиз убрал документы и закрыл органайзер.
— Завтра утром встреча с дизайнером. Спокойной ночи.
Марианна услышала шум вертолета.
— Это принц Себастьян?
— Он не планирует возвращаться в замок раньше завтрашнего утра.
— Там все так серьезно?
— Трое погибли, шестьдесят пять раненых отправлено в больницу.
Было обидно, что секретарь Себа знал о его жизни больше, чем она. Думал ли Алоиз о том, что, если бы Марианна была дорога Себу, он бы сам ей позвонил и рассказал?
Марианна встала.
— Спасибо за все, что вы сделали для меня. — Положив ладонь на ручку двери, она спросила: — А кто это прилетел?
— Младшая сестра принца Себастьяна. Около замка столько фотографов, что она не смогла проехать на машине.
Закрыв за ним дверь, Марианна приложила руки к вспыхнувшим щекам. Для нее все это было так непривычно. Скоро ей предстоит примерка платья, которое стоит больше, чем ее месячная зарплата.
И как она объяснит это Элиане?
Может, пришло время рассказать ей всю правду? Ведь не обязательно признаваться Элиане, что Себ — отец Джессики. Можно просто сказать, что принц предложил ей встречаться, хотя уже одно это звучит неправдоподобно.
Марианне необходимо было поделиться с кем-то. Девушка быстро натянула джемпер, надела туфли и выскользнула из комнаты.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
