Давненько Марианне не требовалась помощь в выборе одежды. Но сегодня над ее имиджем работали опытные руки экспертов.
Джанферро не мог дождаться, когда его платье будет сверкать в лучших кругах общества, и он хотел, чтобы его творение выглядело идеально. Стилисты долго колдовали над прической Марианны, а потом умудрились сделать невозможное с ее маникюром, про который девушка давным-давно забыла.
Она выглядела как настоящая принцесса. Видимо, Себ этого и добивался. Но Марианна так трусила, что у нее тряслись поджилки. Ей хотелось поговорить с ним, но она не видела его с их последнего разговора.
— Поторапливайся. Уже практически восемь часов, — подгоняла ее Элиана. — Сколько можно надевать кулон?
У Марианны дрожали руки. Казалось, что выйти из спальни было самым героическим поступком в ее жизни.
— Ну как? — спросила она у Элианы, выглянув из комнаты.
Элиана улыбнулась.
— Ты выглядишь сногсшибательно. — Она встала, чтобы разглядеть Марианну со всех сторон. — Очень, очень красиво.
— Да. Только я не уверена, что смогу в этом платье присесть.
— Не думаю, что тебе вообще придется это делать. — (В дверь постучали.) — Нам пора идти.
Марианна теребила кулон в виде сердечка у себя на шее. Джанферро хотел, чтобы на ней были бриллианты, но Марианна настояла на своих украшениях. Ей хотелось, чтобы подарок Себа непременно был с ней в этот вечер.
— Готова? — спросил профессор, появляясь в дверях.
Готова ли она? Марианна прикусила губу, но все равно кивнула.
Она была безумно рада, что Элиана и профессор составили ей компанию. Рада, что они спокойно приняли новости о Себе. Но, с другой стороны, она знала, что не может доверить им все, и поэтому чувствовала себя одиноко.
Марианна снова прикоснулась к кулону. Вот что для нее самое главное. Только Себ и все, что имеет к нему прямое отношение.
А этот бал — первый, но очень важный шанс для Марианны. Оступись она сейчас, и тогда на всю жизнь останется «Марианна Чемберс, бывшая подружка принца Себастьяна».
Девушка гордо вскинула голову. Все в порядке, она справится.
Марианну и ее друзей провели к залу который превратился в оранжерею. Повсюду были расставлены вазы с изумительными цветами.
— Ого, — только и смогла произнести Элиана.
Марианна в изумлении смотрела на огромный зал. Все ее мужество сразу же улетучилось. Перед ней предстал высший свет Европы. Женщины были в безумно дорогих вечерних нарядах, а от их украшений рябило в глазах.
Сердце Марианны отчаянно колотилось. Она не должна опозориться.
— Его светлость принц Себастьян…
Марианна увидела Себа, и у нее перехватило дыхание. Но не одна она смотрела в его сторону. Весь зал не мог оторвать взгляд от Себа.
Принцу, казалось, было все равно, он к этому давно уже привык. Марианна видела, как Себ проводил свою мать к центру зала, а все приглашенные склоняли головы, когда они проходили мимо.
— Разве ты не должна пойти и поговорить с ним? — спросила Элиана.
Марианна покачала головой.
— Он на работе.
И это действительно было так. Теперь Марианна понимала, как непросто было собрать всех этих достопочтенных господ в одном месте в одно время. Теперь все они требовали его внимания.
— Доктор Чемберс? — негромко произнес Алоиз фон Дитрих.
Девушка обернулась.
— Его светлость принц Себастьян просит вас пройти за мной.
У Марианны застучало в висках.
— Он просит? Да, да, конечно.
Личный секретарь Себа, казалось, всю жизнь тренировался, чтобы быстро продвигаться в толпе людей. Марианна старалась не отставать от него.
— Доктор Чемберс, сэр, — объявил Алоиз.
Марианна сделала легкий реверанс и посмотрела в глаза, в которых резвились веселые бесенята.
Себ наклонился и слегка поцеловал ее в щеку, а затем прошептал:
— Я думал, мы договорились, что ты не будешь так делать.
— Мне это далось с трудом, но я стараюсь вести себя как примерная девочка.
Себ улыбнулся.
— Я ценю это. — Он взял Марианну за руку. — В любую минуту могут начаться танцы, мне нужна партнерша.
Марианна оглянулась, боясь, что за ними наблюдают.
— А ты разве должен держать меня за руку?
— Трудновато будет танцевать, если мы будем находиться на расстоянии.
Себ проводил ее в центр зала и уверенно положил вторую руку ей на талию. Вздохнув, Марианна почувствовала аромат его лосьона после бритья.
— Но нет музыки.
— Еще секунда, — и сразу после этих слов музыканты начали играть.
Марианна неотрывно смотрела Себу в глаза, в то время как ее ноги двигались автоматически, сами по себе.
— А что бы ты делал, если бы я не умела танцевать?
— Я знал, что ты умеешь.
— Откуда?
— Я был уверен, что победительница школьного конкурса по бальным танцам сможет справиться с вальсом.
Марианна опустила глаза на его грудь, а потом снова взглянула в глаза.
— Я тебе это говорила?
— Да. — Себ элегантно кружил ее по залу. — Я вспомнил это сегодня, когда прорабатывал план, как бы поскорее обнять тебя.
Ее рука дрогнула. Она мечтала услышать это от него, но все же была сконфужена. Они танцевали у всех на глазах, будто делали официальное заявление.
— Кстати, ты потрясающе выглядишь, — заявил Себ.
Марианна смутилась.
— Что ты делаешь?
— Танцую с тобой.
— Но почему ты пригласил меня?
Руки Себа скользнули по ее шелковому платью, и Марианна, ощутив их прикосновение, постаралась не думать о множестве глаз, следивших за единственной парой в центре зала.
— Потому что я этого хочу.
— Ты же намеревался держать наши отношения в секрете.
— Да, намеревался.
— Так что же изменилось? — спросила Марианна.
Себ прижался к ней еще крепче и прошептал:
— Жди меня снаружи через двадцать минут. Слева около третьего окна.
Марианна кивнула. Она готова была встретиться с ним где угодно, хоть на краю света.
