поедим, и я попробую тебя переубедить. Знаешь, я, если постараюсь, умею быть весьма убедительным.
Взяв свою сумку, Эми позволила ему вывести ее из офиса, и они прошли по коридору до открытой двери в его торце. Эми просто кожей чувствовала любопытные взгляды, которыми их провожали.
Она искоса взглянула на темные волосы, касавшиеся скрипуче-белоснежного воротничка, и мысли ее двинулись дальше, к мускулистой груди, прячущейся под темно-серым пиджаком. Что с ней творится? Она что, недостаточно знает Хью, чтобы поддаться ему?
Ходячее поражение для женщины – вот кто такой Хью. Он никогда ни на чем не задерживался, словно малыш, попавший в кондитерскую лавку – так много сладкого, просто невозможно выбрать.
Впрочем, винить его было не в чем. Женщины сами ложились перед ним, моля, чтобы он переступил через них. Но не она. Только не она. Ей нужен мужчина, который будет любить ее, будет вместе с ней воспитывать их детей, пока те не покинут родительский дом.
– Куда мы идем?
– Это смотря куда ты хочешь. Ты любишь итальянскую кухню? А китайскую? Или можно зайти в «Икиро», – говорил Хью, открывая дверь для Эми. – Это новый суши-бар, только что открылся.
Эми скептически взглянула на него.
– По-моему, ты тратишь слишком много времени на еду. Другой взял бы мясной рулет и устроился на солнышке.
– В следующий раз так и сделаем, – улыбнулся Хью и, мягко положив руку ей на талию, повел по величественного вида холлу. Он задержался лишь на мгновение, чтобы сказать «Добрый день, Сангита» женщине, стоявшей за стойкой. Эми успела заметить ее некоторое замешательство и торопливый шепот, которым она сказала что-то своей помощнице помоложе.
– Пошли, куда тебе хочется. Ты не забыла, я обещал угождать тебе?
Хорошо хоть не забыл. Хотя это тоже часть его тактики.
Яркое июльское солнце на миг ослепило Эми, в нос ударил тяжелый запах выхлопных газов.
– Давай зайдем в одно приятное местечко неподалеку.
Они несколько раз свернули и оказались в небольшом усыпанном галькой дворике, в котором стояло несколько столиков.
– Откуда ты знаешь это место? – спросила Эми, от неожиданности останавливаясь.
– Этот участок был выставлен на тендер для улучшения. Я ознакомился с планом и как-то зашел посмотреть, как идут дела. Они пекут самые вкусные багеты с яйцами и майонезом, какие я когда-либо пробовал.
– Замечательно! – воскликнула Эми, садясь за металлический столик. – А мне еще большой стакан холодной воды. – Она с усмешкой посмотрела на Хью. – Коли ты меня сюда привел, так платить, наверное, будешь сам? У меня ни пенни с собой.
Хью исчез в помещении, а Эми осталась сидеть, раздумывая о том, чем обернется для нее эта игра в подружку шефа. Что подумает крестный? А мать Хью? Да не успеет он и глазом моргнуть, как она уже закажет свадебный торт!
– Багеты будут через минуту, – сказал, вернувшись, Хью. – Ну, а теперь, – проговорил он, садясь напротив Эми, – можешь накричать на меня, если думаешь, что это тебе поможет.
Эми задумчиво посмотрела на сидящее перед ней воплощенное обаяние. Все при нем: глубокие голубые глаза, в которых гуляет смешинка, слегка расслабленная поза стройного тела и умение уговаривать.
– Я не стану на тебя кричать, – сказала она просто. – Но ты подумай вот о чем – у нас слишком много общих знакомых. Где бы мы ни появились, все всё будут знать. Ужас!
Эми отпила воду и замерла в ожидании, что он скажет. Хью сидел, обхватив пальцами высокий стакан и как-то странно смотрел на нее. Чего-то ждал.
– Ты только представь себе, что скажет твоя мать. – Эми провела пальцами по стакану, стирая капли влаги.
– Она скажет, что я впервые проявил хороший вкус.
Эми заглянула в его глаза, ожидая увидеть в них смех. Но они были серьезны, и это ее слегка смутило.
– А Сэб?
Его губы дернулись в усмешке, но ответ был спокоен:
– Ну, он просто соучастник. А почему?.. – Он не договорил: к столу подошла молодая девушка, неся две тарелки.
– Два багета. Извините за задержку.
Эми подтолкнула официантку под локоть, чтобы та поставила тарелку сначала перед ней. Проводив взглядом официантку, она повернулась к Хью.
– Еще одна поклонница, – сказала она, с улыбкой глядя на него. Ей вдруг захотелось засмеяться. Это просто поразительно – женщин тянет к нему точно магнитом.
Уголки его губ вздернулись.
– Для меня это ужасно интересно – найти женщину, которая не хочет встречаться со мной.
– И, может быть, уже давно, – вырвалось у Эми.
Хью посерьезнел.
– Я знаю тебя, Эми, и знаю, что ты не пойдешь на попятный. Ты сама видела Соню и на что она способна. Может быть, ты считаешь, что я не так уж и достоин того, чтобы меня спасать, но сделай это ради Ричарда. Если он узнает, что его жена заигрывает со мной, это убьет его, – тихо сказал он.
Ричард был для Хью как отец. Это было бы двойным предательством. Перед мысленным взором Эми встала ее мать – как она застыла около кухонного стола, когда отец сказал, что уходит от нее. В ее ушах все еще звучали глухие рыдания мамы, и она чувствовала свою беспомощность, потому что ничем не могла помочь. Ну, а теперь… она не имеет права сидеть и ничего не делать, чтобы защитить своего крестного.
– Как ты думаешь, что самое плохое может произойти? – тихо спросил Хью, глядя в глаза Эми.
Ей и думать об этом не хотелось, не говоря уж о том, чтобы отвечать. Она и сама не понимала до конца, что больше всего ее пугает – что может влюбиться в Хью без памяти или что будут говорить о ней люди.
Эми вгрызлась в багет, давая себе немного времени, прежде чем ответить.
– Ты сам знаешь, о чем я думаю. Я не хочу, чтобы все сплетничали про меня и считали меня твоей новой игрушкой. Почему бы тебе не достать свой черненький блокнотик и не поискать там кого-то еще?
– У меня нет блокнотика.
– Есть, – возразила Эми, крутя в руках стакан с водой. – Барбара идеальный секретарь. Вся твоя жизнь у нее целиком задокументирована и все твои контакты отмечены. – Он сморщил лоб с таким недоумением, что Эми стало жалко его. – Я тебе покажу, когда вернемся в офис. Думаю, ты там разберешься лучше меня.
Хью подался назад, опершись о спинку стула, и посмотрел на Эми долгим взглядом. Она совсем не такая, как все остальные. Времени-то прошло всего ничего, а она уже успела и то, и это. То она веселая и забавная, то вдруг язвительная и колкая.
И трудно понять, что она думает на самом деле. Хотя нет, не сейчас. Сейчас совершенно ясно, что она думает. Вся ее хрупкая фигурка напряжена струной, а руки неуверенно скользят по столу. Нет, это все-таки странно – они старые друзья, знают друг друга бог весть сколько лет, так почему же она не хочет ехать с ним к Ричарду на уикенд?
Есть и еще одна странность: почему он сам так сильно хочет, чтобы она поехала? Что-то случилось такое за последние сутки, чего он никак не ожидал. Эми как-то незаметно превратилась из младшей сестренки Сэба в отдельную, самостоятельную личность.
А она красива. В карих глазах под темной гривой волос таится что-то загадочное, чего он прежде не замечал. С одной стороны – он вроде бы знает ее как свои пять пальцев, а с другой… с другой, она совсем не такая, и эта новая Эми нравится ему.
– Эми, – заговорил он осторожно, вглядываясь в ее лицо в попытке заметить хоть какой-то намек на то, что она чувствует, – на свете нет никого лучше тебя, поверь мне. Мы друзья, и мне нужна твоя
