Однако это означало перестать мечтать о Хью. Если быть честной, она мечтала. А он никогда не изменится. Что бы он ни говорил, его жизнь ему нравится, а ей она совершенно не подходит. Выбрать Хью означает дать работать гормонам, а не голове…
Хью не мог не думать о том, что сказала Эми. То есть, если быть точнее – о том, как она это сказала. С такой решимостью в голосе… С таким оптимизмом и уверенностью в будущем…
Он слышал, как в соседнем помещении Эми ходит с места на место, что-то тихонько бормоча. Он отбросил в сторону газеты и отодвинул кресло от стола. Похоже было на то, будто она поставила зеркало перед его жизнью, и отражение ему нисколько не понравилось.
А какова альтернатива? Он не мог отказаться от своего убеждения, что любовь – разрушительное чувство. Но не мог сказать ей, почему он так думает, не мог сказать никому. Это был не его секрет. Он принадлежал его матери.
– Можно надеяться на кофе? – крикнул он.
Эми открыла дверь, как открывала чуть ли не каждые десять минут. Он звал ее часто не потому, что постоянно хотел кофе – ему все время хотелось видеть ее.
– Вы, конечно, босс, – сказала она, заправляя блестящие короткие волосы за ухо, – но предупреждаю, что Соня в здании. Хочешь, чтобы я вышла?
– Нет, наверное. – Хью поднялся на ноги и стал слепо смотреть в окно.
Он слышал, как она прошла по комнате.
– С тобой все в порядке?
Он круто развернулся.
– Конечно. А почему со мной может что-то случиться?
В ее темных глазах застыл вопрос.
– Ну, не знаю… Может, волнуешься из-за завтрашнего приема?
Он вымучил улыбку.
– Немножко. Буду рад, когда все кончится.
– Я тоже. – Она в дружеской манере оперлась о край его стола. – Я купила платье. Оно шелковое и страшно дорогое. Подумай хорошенько – если эта игра продлится слишком долго, я тебя разорю.
Хью опустил взгляд на ее скрещенные ноги. У нее были тонкие, изящные лодыжки. Почему он никогда не замечал этого раньше? И запястья тоже тонкие. Сексуальные.
Отведя взгляд, он пробормотал:
– У тебя еще есть работа?
– Навалом, но, согласно уложению о сохранении здоровья, сидеть за компьютером слишком долго без перерыва не полагается.
– У тебя всегда готов ответ, как я вижу. Будь ты моей постоянной секретаршей, я бы тебя уволил.
Эми хихикнула, нисколько не испугавшись.
– Да, я знаю – ты меня любишь, – прыснула она.
У Хью внутри что-то дрогнуло. Он понимал – она его дразнит. Просто у них сложилась такая манера общения. Она всегда так говорила, но теперь Хью ни на минуту не мог забыть о непреодолимом препятствии, которое их разделяло.
Не того хотела от жизни Эми. Она против своей воли согласилась исполнить роль его подружки, но в реальной жизни даже не задумывалась о нем всерьез. Потому что думать о нем всерьез не имело смысла. От такого человека, как он, она получила бы только страдания, и ничего больше. Эми была уверена в этом, хотя и сама не могла сказать, почему.
– Ты не хочешь знать, что у меня будет за платье?
Хью сел обратно в кресло и взял карандаш. Когда-нибудь у нее появится мужчина, который даст ей все то, чего она хочет. Они купят дом под розовой крышей и прекрасно заживут со своими двумя детишками. Это было как раз то, от чего он отказался много лет назад, но почему теперь это уже не кажется ему таким неприемлемым?
– Давай говори.
– Оно коричневое, с извилистыми линиями цвета сливок.
– Звучит аппетитно.
Эми засмеялась и слезла со стола.
– Какой ты противный! Ну и пусть, я все равно буду выглядеть хорошо. Женщина в магазине сказала, что мне лучше носить платья с продольными полосками, я в них буду казаться выше. – Она задержалась в дверях. – Так оно и вышло.
Дверь за Эми закрылась, и Хью откинулся на спинку кресла. Ее тонкие лодыжки – вот что занимало сейчас его мысли. Хью был уверен, что он может обхватить двумя пальцами ее щиколотку. А потом он проведет ладонью по ее длинной ноге, по бедру, по тонкой талии и доберется до небольших грудей…
Она красива изящной, эльфийской красотой, а он не замечал. Но больше всего его задевало то, что она сама его не замечает. Во всяком случае, ничто в ней не говорит о том, что она воспринимает его как-то иначе, а не только как друга своего брата Сэба. Она честно придерживается их соглашения, а он начинает страдать.
Раздался тихий стук в дверь, Эми просунула голову в щель.
– Хью, меня попросили отнести кое-что в кабинет Ричарда. Если это дойдет до Сони, она будет знать, что ты остался один. Как, по-твоему, мне поступить? – спросила она.
Он в раздумье посмотрел на нее.
– Знаешь, запри меня снаружи, а ключ возьми с собой.
На лице Эми изобразилось сомнение.
– А если пожар?
– Тогда прибежишь и спасешь меня. А я буду сидеть тихонечко и делать вид, будто меня тут нет. Пожалуй, это все, что я могу сделать.
Это было смешно. Хью услышал хлопок внешней двери, затем поворот ключа.
Глава седьмая
Платье стоило уйму денег.
И это на один вечер! Настоящее преступление, особенно если вспомнить, сколько уже истрачено. Ну и пусть! Даже Каланта была бы не прочь надеть такое платье на прием, что уж говорить о Золушке!
Где-то на краю сознания, между тем, копошилась мысль, что она играет с огнем. И это наполняло ее эйфорией и одновременно страхом. Только ведь ничего не случится…
Хью никого не подпустит близко к себе, а она на меньшее не согласится. И все же выбрала платье, предназначенное для того, что сбить мужчину с толку. Ничего, подумала Эми, ничего страшного в этом нет. На один-то вечер?
– Ты готова? – послышалось снизу.
Эми еще раз взглянула в зеркало и повела плечами. То, что надо. Сегодня она подружка Хью. Подхватив вечернюю сумочку, она вышла из спальни. Он, в безупречном смокинге, стоял у подножия лестницы, ожидая ее. Надо запомнить это мгновение. Даже в детских мечтах она и представить себе не могла, что такой момент наступит.
– Ну как, сойдет? – спросила Эми, осторожно спускаясь по ступенькам, чтобы не наступить каблуками на подол платья.
Чувствовалось, что Хью сильно нервничает. Соня в своем собственном доме наверняка много опаснее, чем где бы то ни было еще. Какой он молодец, что старается защитить Ричарда. Эми сунула руку в ладонь Хью.
– Как ты думаешь, Соня в самом деле не сомневается, что ты приедешь со мной?
– А почему нет?
– Ну, она могла просто не поверить, что ты свяжешься со мной.
Хью обнял ее за талию и легко поцеловал в волосы.
– Значит, мы должны ее в этом убедить.
Эми заглянула ему в глаза, ожидая увидеть насмешку, но он был совершенно серьезен. Наверное, хочет, чтобы она поняла, какое большое значение имеет этот вечер для него.
– Я постараюсь.
