– Это трудно.
Хью почувствовал, что Эми дрожит. Он бессознательно водил пальцем по ее щеке. Ее глаза словно завораживали. Темно-карие, в мелкую золотистую крапинку, они говорили о какой-то потаенной боли.
Ему захотелось поцеловать ее. Медленно-медленно он опустил голову.
– Ты красивая, – прошептал Хью, прежде чем накрыть губами ее трепещущие губы. Он уловил момент, когда она, обмякнув, приникла к нему. Растаяла. Он запустил пальцы в волосы Эми и прижал ее голову к себе.
Потом он почувствовал, как она напряглась. Покорной Эми больше не было. Она смеялась над ним:
– Не знаю, что ты хотел этим показать, но признаю – ты целуешься хорошо.
– Что?
– Я говорю – ты очень хорошо целуешься. Было бы странно, будь это иначе, ведь у тебя многолетняя практика.
– Эми, – произнес он с угрозой.
– Тшш, кто-нибудь услышит. – Она отстранилась. – Ты был очень убедителен, ничего не скажешь. Пошли выйдем.
Такого с Хью никогда не случалось. Он был обескуражен. Она сбила его с толку. Хью послушно двинулся следом за Эми.
Девушка изменилась – и дело не только в одежде. Хотя и она тоже подействовала самым поразительным образом. Шоколадный цвет удивительно оттенял кожу, а то, как мягкий шелк струился вокруг ее ног… было так сексуально! Хью хотелось содрать эту ткань с ее тела и посмотреть, что там под ней. Как же ему хотелось…
У двери Эми остановилась и обернулась к нему. На лице ее было понимающее и веселое выражение. Может, она прочла то, что происходит в его душе? Это хорошо? Или плохо?
– Что-то я не вижу Соню, она куда-то исчезла, – заметила Эми, когда Хью подошел к ней. – Но несколько человек с работы здесь. Вон там, у арки, Эдриэн Дан, и, по-моему, я знаю мужчину, с которым он разговаривает.
– Это Питер Рэй, – подсказал Хью, бросив взгляд на беседующих.
Эми почти не расслышала. Все сжалось внутри нее, сердце как будто остановилось.
– Эми?
Голос Хью донесся словно издалека, хотя он стоял рядом. Она не могла оторвать глаз от светловолосого мужчины лет двадцати пяти. Их взгляды встретились.
– Что такое?
– Не что, а кто, – произнесла она сквозь зубы. – Это мое прошлое.
Молодой человек решительной походкой пересек террасу и подошел к ним.
– Эми? Это ты? Я с трудом узнал тебя.
– Привет, Грег, – сказала она каким-то бесцветным голосом.
Хью стал рядом с Эми и протянул руку.
– Грег?..
– Хинчмен, – договорила Эми за него. – Вы виделись на Рождество.
– Ах да, я вспомнил. – Хью обнял ее за плечи. Она поняла, что он делает, и была ему даже благодарна.
Она взглянула на Грега. Изумленное выражение его лица начало ей нравиться. Он смотрел то на нее, то на Хью. Эми уже почти позабыла и про то, что она в великолепном новом платье, и про то, что выглядит совсем не так, какой была, когда он ее бросил. Все это уже не имело никакого значения.
– Ты теперь в Лондоне живешь?
– Д-да. Да, в Патни. А ты? Я думал, ты в Манчестере.
Хью провел пальцами по ее шее. Эми с трудом переборола желание закрыть глаза.
– Я заставил ее переехать.
Грег устремил на него пристальный взгляд.
– О, понятно, – произнес он нервным тоном.
Он казался намного ниже, моложе и бесцветнее, чем ей помнилось. Было невозможно поверить, что из-за этого заурядного парня она так сильно страдала. Он заставил ее почувствовать себя ничтожной, никому не нужной.
Грег неловко сунул руку в карман брюк.
– А где ты работаешь?
Эми заколебалась. Правда прозвучала бы не слишком впечатляюще. Она чуть не подпрыгнула от голоса Хью:
– Эми пока не выбрала чего-то постоянного, решит через несколько месяцев, когда мы вернемся из Соединенных Штатов.
На лице Грега появилось такое выражение, что Эми чуть не засмеялась во весь голос. Этот момент стоило запомнить, а маленькие круги, которые выводил пальцем Хью в ямочке между ее шеей и ключицей, лишь добавляли ему прелести.
– Торопиться некуда, – сказала она, бросив быстрый взгляд на Хью. Его глаза блеснули, и она почувствовала, что отвечает ему таким же приветливым взглядом. Грег о чем-то спросил, она не расслышала.
– Прости?
Он окончательно растерялся.
– Я только спросил, в какую часть Штатов вы едете.
– В Хьюстон, – ответил Хью.
Грег переступил с ноги на ногу.
– Вы… вы?..
Хью наконец-то сжалился над ним:
– Хотите спросить, вместе ли мы? (Кадык на шее Грега дернулся, он с трудом кивнул головой). – А разве мы не сказали? У Ричарда есть наш адрес, если Эми вам зачем-то понадобится.
Лицо Грега являло собой ярчайшую картину унижения, недоумения и изумления. Эми отвернулась, едва сдерживая смех.
– Ну, а сейчас, если позволишь, Грег, нам надо идти.
Он поспешно шагнул назад.
– Да, да, конечно.
Эми все еще не могла произнести ни слова, лишь улыбалась и кивала. Они спустились по лестнице, прошли по лужайке, и только там смех наконец прорвался.
Хью прислонился к каменной стене.
– И что ты в нем нашла?
– Оставь это! – буркнула Эми и снова залилась смехом.
– Нет, я просто не могу поверить, чтобы ты страдала из-за такого идиота. Он даже хуже, чем мне помнилось.
Эми вытерла глаза.
– У меня краска потекла?
– Нет, – ответил он, приблизив к себе ее лицо, чтобы посмотреть. – Ты все такая же красивая.
Эми показалось, будто сам воздух сгустился вокруг нее. Голос Хью звучал так, словно он в самом деле так думал. Красивая. Хью Балфур считает ее красивой. И в этот миг она чувствовала, что действительно красива.
Не дурнушка. Не бедная, никому не нужная, какой была, когда Грег изменил ей, а потом бросил. Она красивая. Это было захватывающее ощущение. Она больше не станет отрицать это, она будет наслаждаться этим. Пусть только один вечер. Она будет радоваться тому, что Хью с ней, смотрит только на нее, а другие женщины завидуют ей.
Ее губы изогнулись в улыбке.
– Ты молодец, что наговорил все это Грегу. Спасибо.
– Ерунда. И как ты себя чувствуешь после такой встречи?
