осуществлении его планов быстренько улаживалась, и вот теперь пришла очередь Эми послужить ему. Старая добрая Эми! Но только «старую добрую Эми» как-то не грела мысль, что ее внезапно заметили только потому, что она может оказаться полезной. Особенно сегодня, в ее день рождения.
– Всего две недели, – проговорил Хью, умоляюще глядя ей в глаза. – По крайней мере немного поправишь свое положение, пока ничего стоящего не намечается…
– Откуда ты знаешь? – оборвала его Эми, прищурившись. – Ага, кажется, можно и не спрашивать – это наверняка Сэб. Теперь ясно, почему ты тянул до последнего дня.
– Он просто сказал, что твои дела не очень хороши.
– А он-то откуда знает?! – сердито воскликнула она. – Его уже бог знает сколько времени тут не было. Я послала документы в несколько телевизионных компаний, может получиться так, что я не смогу найти время.
Сэб распахнул дверь спиной, балансируя тремя кружками с чаем, и вошел, пригнувшись под низким косяком деревенского дома.
– Но ты все-таки его найдешь, я надеюсь. – Он заискивающе поглядел на Эми. – Твоя – с цветочками.
– Ах ты, шовинист! – проворчала Эми, освобождая стол от газет и журналов.
Сэб пожал плечами.
– Это мама выбирала кружки, не я. Иначе как бы я запомнил? – Он протянул кружку Хью. – Не беспокойся, она согласится.
– А вот и не согласится! – Она бросила недовольный взгляд на своего любимого брата. – Я хочу заняться какой-нибудь творческой работой, роль секретарши меня совершенно не привлекает. А если бы даже и привлекала, я ни за что не стала бы работать на Хью.
– Да уж, действительно страшная перспектива, – поддакнул Сэб, бросаясь в кожаное кресло. – Я бы и сам не согласился, но подумай о своих долгах, сестричка. Да и Хью в отчаянии. Назови свою цену.
Эми заложила за ухо выбившуюся прядь и посмотрела на Хью.
– А как вообще она себя ведет?
– Соня?
Эми кивнула:
– Какая она – агрессивная? Плачет? Если я соглашусь, хотелось бы знать, от чего предстоит тебя защищать.
– Ни первое, ни второе, она спокойна и уравновешенна. И убеждена на все сто, что нас тянет друг к другу.
– Даже не видя никаких ответных знаков с твоей стороны? – недоверчиво спросила Эми.
– Ей кажется, она их видит. И не сомневается, что я ее хочу.
– Она ужасно настырна, и чем дальше, тем невыносимее, – добавил Сэб, протягивая Хью пакет печенья. – Расскажи ей про посылку, которая пришла в пятницу.
– В утренней почте оказалась небольшая бандероль… – неохотно начал Хью.
Из глубины прихожей донеслась трель телефонного звонка. Сэб фыркнул:
– На вот, на самом интересном месте. Подождите минутку, я сейчас.
– Ну и?.. – произнесла Эми, когда дверь тихо закрылась за спиной брата.
– В общем, она прислала пачку презервативов и бумажку, на которой написала адрес гостиницы, день и час.
Эми, как раз поднесшая кружку к губам, фыркнула, разбрызгивая чай.
– Этого не может быть!
– Барбара тоже не поверила.
– Но это же так… так… беспардонно!
– Вот именно! – поддакнул Хью.
Дверь гостиной открылась.
– Хью, это Келли, просит тебя, – сообщил, входя, Сэб. Он придержал дверь, пропуская Хью, затем вернулся в свое кресло и взял кружку. – Я много пропустил?
– Ничего такого, чего ты не знал. Не могу поверить, что она послала Хью пачку презервативов прямо в офис.
– Притом разных презервативов, – добавил Сэб.
– А что, это имеет какое-то значение?
– Для секретарши Хью еще какое. Ты ее не знаешь. Это типичная старая дева, она, наверное, в жизни не видела презерватива, тем более целую пачку, да еще разных. Как представлю Барбару Шелтон, вскрывающую бандероль… Можешь себе вообразить, чтобы временная секретарша не рассказала кому-то о таком происшествии? Вот поэтому-то я и подумал о тебе.
Эми вздохнула, чувствуя, как силки, в которые она попала, стягиваются все туже.
– Бедный Ричард, – проговорила она, глядя на чайные розы, мирно покачивавшиеся за окном.
– Хью тоже жалко. Я знаю, он тебе не очень нравится, но на этот раз дело действительно серьезное.
Эми резко повернулась к брату.
– Не то, чтобы он мне не нравился.
– Ну, не одобряешь его. Он падок на женщин, но на этот раз все иначе. Я понимаю, что это, наверное, легкомысленно с моей стороны – так говорить, – но я бы с ума сошел, окажись на месте Хью.
– Но…
– Никаких «но». Ему нужен кто-то, кто бы оберегал его, пока не вернется секретарша. Не так уж и много от тебя просят. Будь жива мама, она бы силой вытолкала тебя за дверь.
– Это нечестно, мама тут ни при чем, – запротестовала Эми не слишком уверенно. Она знала, что мать, будь она жива, первая выступила бы за то, чтобы помочь Хью. Эми со вздохом поставила пустую кружку на стол. – Не знаю, но что-то мне не верится, чтобы Хью был не в состоянии справиться сам. Да он, если хочешь знать, бросал женщин, нисколько не беспокоясь о том, что они чувствуют, уже лет с восемнадцати, если не раньше, но я тогда была просто слишком мала, чтобы замечать.
– Соню ничем не прошибешь, у нее кожа толстая, как у носорога, она не отступила даже перед Келли, а ведь с ней не так легко соревноваться.
– Это Келли звонит?
Сэб кивнул и, сбросив грубые башмаки, положил ноги на стол.
– Каланта Рейнфорд-Смит, последняя пассия Хью. Особа богатая, со связями. Ты не встречалась с ней на Рождество?
Трудно было не заметить такую, как Каланта. Эта высокая элегантная блондинка в тот вечер исключила всякое чужое посягательство на Хью, не отходя от него ни на шаг.
– По-моему, встречалась. Ювелир-дизайнер, да? И что она говорит про всю эту историю с Соней? – Эми провела пальцем по пыльной крышке пианино.
– Можешь спросить у нее самой, она должна сюда приехать. Решила, что Королевскую регату в Хенли пропустить нельзя. Ее бизнес, видите ли, требует, – сказал Сэб, передразнивая Келли. – Столько шампанского и солидных состояний в одном месте, не говоря уж о том, что Хью может встретить кого-то еще.
Эми улыбнулась.
– Она тебе не нравится, да?
– Не мой тип. Не знаю, что она думает про Соню, Хью ни разу не говорил. Спросила бы ты его сама.
– О чем? – вмешался Хью, открывая дверь гостиной.
– О том, что Келли думает про Соню, – ответил Сэб, убирая ноги со стола и пропуская приятеля. – Откуда она узнала, что ты будешь здесь?
– Келли только что приехала к маме, – сказал Хью, садясь на диван. – Допью чай и поеду туда.
– И что она говорит про Соню?
Хью немного замялся с ответом.
– Келли не знает, что у Лейтвейта проблемы со здоровьем, да и моих отношений с ним не понимает по-
